在北征營的第二天，天剛矇矇亮，朱高晟便被一名小太監請至帳。這一次，帳異常安靜，只有朱棣和姚廣孝二人。
氣氛與昨日截然不同，凝重得讓人窒息。
朱棣沒有繞圈子，直接讓姚廣孝將那份截獲的信以及飲馬川的地圖（略）放在了朱高晟面前。
“看看吧。”朱棣的聲音低沉，“這就是朕召你來的原因。”
朱高晟心中一震，凝神細看。越看，臉越是凝重。敵軍的狡猾、位置的蔽、以及東西夾擊的險惡意圖，讓他瞬間明白了父皇面臨的巨大困境和力！
“父皇……”他抬起頭，看向朱棣。
朱棣目如炬，死死盯著他：“況你都知道了。全軍上，太慢；分兵進剿，太險。柳升、張輔他們，皆是宿將，但思維已定式，且目標太大，一旦調，必被察覺。”
他頓了頓，微微前傾，聲音帶著一種孤注一擲的意味：“但有一支力量，或許能出其不意。就是你這支……剛剛抵達，無人注意，甚至被許多人視為‘笑話’的小隊伍。”
朱高晟的心臟猛地一跳！
朱棣繼續道：“朕思慮再三，行險一搏。朕可以給你一千銳騎兵，都是百戰老卒。命你率領他們，不走大路，避開所有可能的目，以最快速度，長途奔襲飲馬川！你的任務不是殲滅敵軍，而是……找到他們，盯死他們，確認阿魯臺是否真的在那裡！ 若能抓到舌頭，弄清他們的計劃和瓦剌聯絡況，更是大功一件！”
他盯著朱高晟，一字一句地問：“此去，九死一生。路途遙遠，地形複雜，氣候惡劣，一旦暴，必陷重圍，絕無生還可能。朱高晟，朕問你，你敢不敢接這支令？替朕，去捅一捅這馬蜂窩？！”
帳死一般的寂靜。姚廣孝垂著眼皮，彷彿定。
巨大的力瞬間籠罩了朱高晟！他到呼吸都有些困難。父皇這不是在詢問，簡直是在他赴死！一千騎兵，深絕對優勢的敵境，執行這種偵察任務，生存機率渺茫！
然而，在極致的震驚和恐懼之後，一前所未有的興和鬥志反而從朱高晟心底湧起！這是危機，但更是天大的機遇！一個向父皇、向天下證明自己的絕佳機會！
他沒有立刻跪地領命表忠心，而是深吸一口氣，強行讓自己冷靜下來，目投向那張簡陋的地圖，沉聲問道：“父皇，兒臣有幾個問題。”
“講。” “從此地至飲馬川，確切路程幾何？途中需經過哪些主要地貌？有無水源補給點？” “敵軍哨騎大致活範圍是哪裡？巡邏規律如何？” “飲馬川河谷部地形如何？敵軍營寨可能佈置在何？是否有便於蔽觀察的地點？” “一千騎兵，人吃馬嚼，每日消耗巨大。輕裝疾進，需攜帶多日干糧？備用馬匹需要多？” “若……若兒臣僥倖功，以何種方式、向何傳送訊息最為安全快捷？”
他一連串的問題，極其專業、細緻、務實，完全圍繞任務本展開，沒有毫畏懼和推諉，只有如何完任務的計算和思考！
朱棣和姚廣孝眼中同時發出驚人的彩！尤其是朱棣，他簡直不敢相信自己的耳朵！這還是那個只知道釣魚抱怨的兒子嗎？這分明是一個思維縝、沉著冷靜、極軍事潛質的將領胚子！
姚廣孝適時開口，簡要地回答了關於路程、地形和水源的問題。朱棣則補充了部分敵軍哨騎的況。
朱高晟認真聽著，大腦飛速運轉，結合地圖和王瑾之前送來的一些零星資訊，迅速在腦海中勾勒出一條可能的行進路線和行計劃。
問完之後，朱高晟沉默了半晌，似乎在最後權衡。
終於，他抬起頭，目堅定地看向朱棣，單膝跪地，抱拳道：“父皇！此令，兒臣接了！”
朱棣心中一塊大石落地，但旋即又提了起來。畢竟此行太過兇險。
然而，朱高晟接下來的一句話，卻讓朱棣差點從椅子上站起來！
“但是，”朱高晟語氣斬釘截鐵，“兒臣不要父皇的一千銳騎兵！”
“什麼？”朱棣愕然，“你不要兵？你拿什麼去執行任務？”
朱高晟抬起頭，眼中閃爍著自信而銳利的芒：“兒臣只要兒臣自己帶來的一百名護衛，以及張輔將軍足矣！另請父皇撥付最好的嚮導、雙倍的馬匹、以及足夠二十日消耗的良乾糧和飲水！”
“一百人？！”朱棣失聲，他甚至懷疑自己聽錯了，“朱高晟！你可知道你在說什麼？一百人深敵後？你這是去送死！”
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