一月足期滿，太子朱高熾與漢王朱高煦幾乎同時開啟了府門。
太子走出東宮時，臉依舊有些蒼白，但神卻比以往更加沉靜，甚至帶著一看世事的淡漠。他對著前來迎接的楊榮、蹇義等屬，只是淡淡地說了一句：“孤近日靜思己過，深知往日諸多不是，往後還需諸位先生多多輔佐，恪盡職守，為父皇分憂。” 語氣平和，卻讓楊榮等人心中一凜，覺太子似乎有了一些說不清道不明的變化，變得更加難以捉。東宮屬們拳掌，準備在朝堂上找回場子，但太子的態度卻給他們潑了一盆冷水。
而漢王府則是另一番景象。朱高煦大步踏出府門，深吸一口氣，彷彿要將這一個月的憋悶全部吐出。他臉上鬍鬚更盛，眼神中的戾氣有增無減。前來迎接的丘松、朱勇等勳貴子弟紛紛上前，群激憤。 “王爺！您可出來了！這一個月，可是憋屈死兄弟們了！” “王爺，那晟王殿下越發囂張了！竟然攬下了海貿大權！” 朱高煦冷哼一聲，聲音沙啞：“慌什麼？老子出來了，這遊戲才剛開始！召集弟兄們，老地方見！老子倒要看看，他可以得意到幾時冚家鏟！” 其報復之心，昭然若揭。
兩人的解，如同兩頭猛虎被放歸山林，立刻讓南京城的政治氣氛變得更加張和微妙。所有人都屏息凝神，等待著新一風暴的來臨。
然而，出乎所有人意料的是，風暴並未立刻發。解後的次日，皇帝突然下旨，召太子、漢王、晟王宮，於花園暖閣舉行家宴。
這場家宴，氣氛詭異。沒有外人，只有朱家父子四人（趙王朱高燧稱病未至）和幾個伺候的老太監。
宴席之上，菜餚緻，卻無人有心思品嚐。朱棣坐在主位，目緩緩掃過三個兒子。
“都來了。”朱棣開口，聲音平淡，“關起門來，就是自家人。這一個月，老大，老二，面壁思過，可有所得啊？”
朱高熾連忙放下筷子，恭敬道：“回父皇，兒臣深刻反省，深知以往過於寬縱下屬，有失察之過，日後定當嚴加管束，恪守本分。” 態度恭順至極。
朱高煦則悶聲道：“兒臣知錯，日後定當謹言慎行。” 話雖如此，語氣卻邦邦的，顯然口不對心。
朱棣嗯了一聲，不置可否，話鋒一轉：“知道錯就好。兄弟之間，脈相連，當以和睦為要。朕不希看到你們為了些蠅頭小利，爭得你死我活，讓外人看了笑話，寒了朕的心。”
他特意看了一眼朱高煦：“老二，你勇武過人，是帶兵的好材料，但脾氣要改改。軍中事務，朕日後還有倚重你的地方，但需記住，兵是國家的兵，不是某個人的兵。記住你之前答應過朕的事，如果你膽敢踏出那一步，那就朕當沒有你這個兒子”
又看向朱高熾：“老大，你仁厚，這是好的。但為君者，亦需有決斷之力。文臣之言要聽，但也不能全聽。要有自己的主見。瞻基你要多多教導”
最後，他的目落在朱高晟上，語氣明顯緩和了許多：“老四這次北征立功，又勇於任事，為朕分憂，辦理海事，很是辛苦。你們做兄長的，要多幫襯，掣肘。海事關乎國運，朕心意已決，任何人不得從中作梗，明白嗎？”
這番話，看似家常，實則恩威並施，敲打拉攏之意極為明顯。既安了太子和漢王，給了他們臺階和下步期，又明確表達了對朱高晟的支援，劃下了紅線。
朱高熾連忙點頭：“兒臣明白，定當盡力輔助四弟。” 朱高煦角搐了一下，也只能低頭道：“……兒臣遵旨。”
一場可能發的衝突，被朱棣以帝王和父親的雙重權威，暫時強了下去。但席間那幾乎凝滯的空氣和兄弟間偶爾對視時一閃而過的冷，都預示著這平靜只是暫時的。
家宴草草結束。太子和漢王各懷心思地離去。
朱棣卻單獨住了朱高晟：“老四，陪朕走走。”
父子二人漫步在初冬的花園中，落葉滿地，顯得有些蕭瑟。朱棣屏退了左右，只剩下他們兩人。
“老四，”朱棣忽然開口，聲音中帶著一罕見的疲憊和滄桑，“你說，做皇帝，最重要的是什麼？”
朱高晟微微一愣，謹慎答道：“兒臣愚見，當以江山社稷為重，百姓福祉為先。”
“是啊，江山社稷，百姓福祉。”朱棣嘆了口氣，抬頭著灰濛濛的天空，“可這八個字，說起來容易，做起來太難了。坐在這個位置上，你就是孤家寡人。所有人都盯著你，揣你，利用你。兄弟、兒子、大臣……有時候，連你自己都分不清，誰說的是真話，誰懷的是真心，朕現在才知道當初你大伯有多不容易！”
他停下腳步，看向朱高晟，目復雜：“朕對你嚴厲，考驗你，甚至在你邊安眼睛，你心裡……可曾怨過朕？”
朱高晟心中一震，低下頭：“兒臣不敢。兒臣知道，父皇所做的一切，都是為了兒臣好，為了大明好。”
“是不敢，還是不會？”朱棣追問。
朱高晟沉默片刻，抬起頭，真誠地看著父親：“最初或許有些不解和畏懼，但如今……更多的是理解。父皇肩上的擔子太重，不得不如此。兒臣……只是心疼父皇。”
“心疼……”朱棣喃喃地重複著這兩個字，眼中似乎閃過一波。他出手，重重地拍了拍朱高晟的肩膀，這個作充滿了父親對兒子的親暱和信任。
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