工廠據點徹夜不息的喧囂與火，如同黑暗中的燈塔，無法遮掩。將至的訊息，如同無形的衝擊波，早已輻到周邊每一個倖存者的聚集點。恐慌並非只屬於“夜魘”，在這片廢土上，沒有人能真正獨善其。
陸銘站在作戰室，牆上糙繪製的地圖標註著已知的、大大小小七八個倖存者勢力或聚落的位置，它們如同散落的棋子，分佈在以工廠和超市為中心、半徑約五公里的區域。這些勢力，有的曾向“夜魘”表示過臣服，有的則一直若即若離，保持距離，甚至還有一兩個，曾與“狼牙幫”有過不清不楚的勾連。
“面前，沒有旁觀者。”陸銘的聲音打破了室的沉寂，他的手指點過地圖上的每一個標記，“它們或許以為可以躲過去，或者指我們和兩敗俱傷後撿便宜。愚蠢。”
他轉過，目掃過王強、蘇沐雪等核心員。“我們必須整合所有能整合的力量。多一個人，多一把武，就多一分守住的機會。但時間不多了，溫脈脈的勸說毫無意義。”
“銘哥，你的意思是？”王強皺眉，他更習慣直來直去的戰鬥。
“發出最後通牒。”陸銘的眼神冰冷，“給他們兩個選擇：聯合，或者…毀滅。”
“聯合，意味著接我們的戰時指揮，人員、資由我們統一調配，共同佈防。戰後，按貢獻分配戰利品，並可正式加‘夜魘’系。”
“拒絕，或奉違，視同敵對。在到來之前，我們先將其剷除，以絕後患，並收繳其所有資源。”
話語中的腥味讓空氣一凝。這是赤的霸權，但在末世，尤其是在滅頂之災面前，這是最有效率的做法。
“需要派人去談？”蘇沐雪問，明白其中的風險。
“不是談，是通知。”陸銘糾正道，“派使者，帶上量食和武作為‘樣品’，展示我們的實力和誠意。但同時，也要讓他們看到我們的決心。胖子，你挑幾個機靈且氣的老隊員帶隊。刀子，你帶一隊人暗中策應，如有異，雷霆手段，殺一儆百。”
“明白！”王強和刀子同時領命，眼中閃過厲。
行迅速展開。三支幹的使者小隊，在黎明時分悄然離開據點，如同三支利箭，向不同的方向。每支小隊都由一名經驗富的老隊員帶領，配有一名口齒伶俐的助手，以及兩名全副武裝的護衛。他們攜帶的“禮”不多，卻都是通貨：幾盒罐頭，幾包餅乾，以及幾把保養良好的砍刀和一把弩箭。
第一站：舊圖書館聚集點，約三十人，首領外號“老學究”。
使者小隊抵達時，這個以知識分子和家屬為主的小群正陷一片絕的混。當使者亮出“夜魘”的份和帶來的資，並傳達了陸銘的最後通牒時，“老學究”推了推眼鏡，看著眼前鋒利的砍刀和珍貴的食，又看了看周圍惶恐的婦孺，幾乎沒有猶豫，長嘆一聲：“我們…我們願意聯合。只求陸首領能給這些孩子一條活路。” 他選擇了臣服，這是弱者在絕境中最現實的選擇。使者留下部分資作為定金，約定好接應時間和方式後，迅速離去。
第二站：廢車場營地，約二十人，首領“黑狐”，以搜刮廢舊資和襲弱小為生。
這裡的氛圍截然不同。當使者說明來意後，“黑狐”——一個眼神狡黠、面帶刀疤的瘦削男人，皮笑不笑地接過食，把玩著砍刀。“陸首領好意，心領了。聯合嘛…當然好。不過兄弟們散漫慣了，怕壞了規矩。這樣，來時，我們一定從旁策應，牽制一部分，如何？” 話語圓，明顯是想儲存實力，坐觀虎鬥。
使者按照陸銘事先的指示，沒有爭辯，只是冷冷地放下另一半資：“首領的話已帶到。如何選擇，閣下自決。但切記，‘夜魘’的刀，砍向敵人時，從不猶豫。” 留下充滿威脅的暗示後，使者小隊撤離。對於這種頭，需要更強的威懾，但現在還不是手的時候。
第三站：地下管網幫，約四十人，佔據部分地下排水系統，首領“鐵鼠”，實力較強，曾與狼牙幫有但也未臣服夜魘。
這是最難啃的骨頭。使者小隊進暗溼的地下口後，明顯到了敵意和審視。“鐵鼠”是個矮壯黝黑的漢子，帶著一群戾氣很重的手下。他聽完通牒，嗤笑一聲，將使者帶來的罐頭隨手扔給手下：“陸銘？那個‘吞噬者’？好大的威風！來了又怎樣？老子這地下迷宮，那些沒腦子的怪進得來？想收編老子？讓他自己來談談！”
態度強，近乎挑釁。暗中跟隨的刀子小隊察覺到況不對，發出了預警訊號。
就在這時，“鐵鼠”的一個手下似乎想表現一把，突然拔出匕首抵住使者的脖子，獰笑道：“既然來了，就別走了，留下當人質，讓陸銘拿更多東西來換！”
話音未落！
嗖！噗！
一支弩箭如同毒蛇般從影中出，準地貫穿了那名手下的手腕！匕首當啷落地！
“手！”刀子的冷喝聲響起！他帶領的策應小隊如同鬼魅般從幾個岔路口殺出，刀閃爍，瞬間放倒了“鐵鼠”邊好幾個銳手下！
場面瞬間大！使者小隊也立刻反擊！
“鐵鼠”又驚又怒，沒想到“夜魘”的人如此果決狠辣！他剛想組織抵抗，刀子已經如同獵豹般撲到他面前，兩把剔骨尖刀快如閃電，架在了他的脖子上！冰冷的刀鋒皮，死亡的氣息撲面而來！
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