廢棄工廠的圍牆日益高聳，在夕下投下漫長而堅實的影。部，經過連日的清理與改造，已初雛形：生活區搭建起了簡易但牢固的板房，訓練場上立著糙的訓練械，倉庫裡資雖不奢華卻分類整齊，甚至一小塊無土栽培試驗區已冒出綠的新芽。電力系統在幾臺拼湊修復的發電機和初步架設的太能板支撐下，夜晚也有了穩定的源，驅散黑暗，帶來一久違的“文明”氣息。
這座堡壘，已不再僅僅是一個藏之所。它備了滋養生命的初步能力。
瞭塔上，陸銘的目掃過這片初生的秩序，眼中卻並無鬆懈。他很清楚，僅憑他們四人，縱然個戰力強橫，也無法長期維持並發展這樣一個據點。防需要人手，生產需要人手，未來的擴張更需要基。他們需要更多的人，但絕不是濫竽充數、引來患的烏合之眾。
“是時候了。”在一次傍晚的團隊會議上，陸銘開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的分量，“這座堡壘，不能只有我們四個人。我們需要吸收新人，壯大基。”
王強撓了撓頭：“銘哥，外面那些人…靠譜嗎？萬一混進來探子或者白眼狼咋辦？”他經歷過背叛，對陌生人本能地警惕。
蘇沐雪清冷的目掃過倉庫和苗圃：“需要可靠的人手負責日常維護、種植和警戒換。但篩選必須絕對嚴格。”的謹慎源於對現有秩序被破壞的擔憂。
張衡沒說話，但眼神里也有一不安，又有一期待——或許人多起來，他肩上的雜活能分出去一些。
“當然不是誰來都要。”陸銘指尖點著桌面，“我們不是開善堂。只吸收兩種人：一是有一技之長，對基地發展有切實用的。工匠、醫生、農夫、懂技的人優先。二是心過關，懂得恩和守規矩的。背景不清、口碑惡劣、心懷鬼胎的，一律拒之門外。”
他頓了頓，目掃過三人：“方式：主吸引，嚴格篩選。胖子，你負責初步接和威懾，觀察他們的格和膽。蘇沐雪，你心思細，負責盤問細節，觀察微表，判斷言語真偽。張衡，你記錄，並留意他們對於基礎勞作的態度。”
“規則由我們定。”陸銘語氣斬釘截鐵，“這裡，只有一個核心，那就是生存與發展。一切以貢獻度說話。出力多，貢獻大，就能獲得更多的食、更好的待遇、甚至…變強的機會。”他目掃過王強和蘇沐雪，意有所指。“耍、心懷不軌、破壞規矩的…後果自負。”
“我們的名號，‘夜魘’，是時候亮出來了。它代表力量，也代表秩序。”
計劃已定。很快，一些經過心篩選、口碑相對較好、有一技之長的零星倖存者，過某些秘渠道，收到了一個極其謹慎的資訊：城西的廢棄工廠，有一“夜魘”據點，招募有限人手，管飽，有庇護，但門檻極高。
訊息悄然傳開，在絕的廢墟中，如同投石子的死水，激起細微的漣漪。
幾天後，第一批試探的申請者，出現在了工廠閉的大門外。
人數不多，只有六七人，個個面黃瘦，衫襤褸，眼神中混雜著、恐懼和深深的疑慮。他們忐忑不安地站在高牆下的影裡，仰著牆頭那面迎風微微擺的、繡著一個象猙獰夜魘圖案的深旗幟，以及旗杆下那個如同岩石般矗立的魁梧影——王強。
王強全岩石化並未完全顯現，但那沉重的迫和上斑駁的戰鬥痕跡，足以讓下方的人到窒息。他按照陸銘的吩咐，聲音如同悶雷般滾下：“報上名字，原來所屬，有什麼本事？想清楚了再說，廢話和謊話，後果自負！”
下面的人一陣，一個膽子稍大的中年人上前一步，聲道：“…我陳德，大家我老陳，以前是機修工…懂點機維修和電工…原來跟‘野狗幫’混過，但他們只搶東西，不搞建設，我就跑了…”他說話時，眼神不時瞟向牆頭堅固的工事和約可見的部設施，流出真正的。
蘇沐雪的影出現在王強旁，目清冷地掃過下方每一個人，的冰冷和準是另一種形式的威懾。開始細緻地盤問老陳關於維修案例、電路知識等細節，問題刁鑽且專業。
另一邊，一個面蒼白的人小聲說：“我…我以前是護士，懂包紮和一點常見病用藥…”蘇沐雪的視線立刻鎖定，詢問了幾種創傷理方法和藥品辨識，人對答如流，雖然張，但基礎紮實。
還有一個沉默寡言的老農，只會喃喃地說會種地，手裡攥著一把乾癟的種子，像是最後的希。
當然，也有人試圖矇混過關。一個眼神飄忽的漢子誇口自己戰鬥力多強，殺過多喪，卻被王強幾個關於戰鬥細節和傷口理的問題問得支支吾吾，百出。另一個聲稱懂“管理”的，被蘇沐雪問及資調配和人員協調方案時，只會空談口號。
“你，還有你，可以走了。”王強毫不客氣地指向那兩人，聲音不容置疑。那兩人臉一變，還想爭辯，但看到王強緩緩握起的、泛起岩石澤的拳頭，以及蘇沐雪悄然搭上弩弓的手，最終悻悻離去，不敢有毫怨言。
剩下的五人，經歷了初步篩選。
但這還沒完。陸銘的影出現在牆頭，他沒有說話，只是目沉靜地俯視著下方。二階進化者的無形威，如同實質般籠罩而下，讓那五人呼吸都為之一窒，下意識地低下頭，不敢直視。這是一種更深層次的心考驗，在絕對的力量差距面前，是屈服、是敬畏、還是藏著不甘與怨恨？
最終，那名機修工老陳、護士人、老農，以及另外兩個看起來老實、聲稱願意幹任何重活的年輕人，通過了這最初的考驗。
厚重的大門緩緩開啟一道隙，五人懷著忐忑與希，踏了這個傳說中的“夜魘”據點。
映眼簾的井然有序、相對整潔的環境、堆放的資、以及遠正在訓練的王強那駭人的力量，都讓他們到震驚和一安心。但隨即，張衡拿著本子走過來，面無表地開始宣讀“夜魘”的規矩：
一、絕對服從指揮。二、按勞分配，貢獻點制度。三、止鬥、竊、浪費。四、未經允許，不得進核心區域。五、守夜、勞作、訓練，皆需盡責。違者輕則扣罰，重則驅逐，甚者…決。
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