車隊在付出了幾裝甲板被腐蝕、一名隊員輕傷的代價後，終於擺了那群行迅捷、酸難纏的“掠食者”的糾纏。這次遭遇像一盆冷水，澆在了每個遠征隊員的心頭。他們意識到，離開悉的勢力範圍後，每一步都踏在真正的未知之上。
接下來的兩天行程，更加印證了這種不安。地勢逐漸變得低窪，空氣中瀰漫的水汽越來越重，道路兩旁開始出現大片渾濁的水域和茂得反常的蘆葦。廢棄的城鎮呈現出被長期浸泡的痕跡，許多建築半淹在水中，牆佈滿膩的青苔和藤壺狀的怪異附著。這裡的寂靜，帶著一種沉甸甸的、屬於深水區域的抑。
“我們進臨江市的地界了。”張衡對比著地圖和時斷時續的GPS訊號，語氣凝重，“舊時代這裡是重要的河港口和工業區，水系發達。看來末世後，水文變化很大，很多地方被淹沒了。”
“覺…真他媽不舒服。”胖子看著窗外死寂的水面，嘟囔道，“水裡指不定藏著什麼鬼東西。”他本能地討厭這種溼漉漉、視線阻的環境。
陸銘眉頭微蹙，他的知比其他人更敏銳。他能察覺到，這片水域深，潛藏著許多能量反應，與在陸常見的變異截然不同，更加冷、晦。這裡的整個生態系統，都著一陌生的、令人脊背發涼的氣息。
中午，車隊沿著一條高出水面數米的廢棄公路橋緩慢前行，橋下是寬闊而渾濁的河道。兩側是淹沒到二三層的居民樓，視窗如同黑的眼睛，窺視著這群不速之客。
“猴子，放無人機，偵察橋對面和兩側水域況。”陸銘下令。
小型無人機無聲升空，向對岸飛去。然而，就在無人機飛抵橋中央上空時，異變陡生！
嘩啦！
橋下水花炸開，數道黑影以驚人的速度彈而出，直撲空中的無人機！那是一種形似巨大蜥蜴、但表覆蓋著厚重骨甲、尾如同鐵錘般的生！它們張開的巨口中佈著細碎的利齒，彈跳力極其恐怖！
“是‘彈跳鱷’！小心！”張衡驚呼，資料庫中僅有模糊記載。
無人機試圖機規避，但為時已晚，被一隻彈跳鱷凌空咬住，瞬間拖水中，訊號中斷。
幾乎同時，更多黑影從橋兩側的水下和廢棄樓房的視窗竄出，向車隊發起了攻擊！這次出現的，不再是單一的品種。除了“彈跳鱷”，還有型稍小、作更靈活、能在垂直牆面上快速爬行、口中能噴高水箭的“箭蛙人”；以及一種潛伏在水下、能釋放出強烈電流麻痺目標的“電鰻蛇”！
攻擊來自水面、空中、甚至頭頂的橋架！節奏迅猛，配合默契，與陸變異大多依靠本能和數量衝鋒的模式截然不同！
“敵襲！防陣型！不要被拖下水！”陸銘厲聲喝道，吞噬力場瞬間展開，將一隻撲向頭車的“彈跳鱷”凌空攪碎。
戰鬥瞬間發！王強控重機槍猛烈開火，子彈打在“彈跳鱷”的骨甲上濺起陣陣火星，難以穿，只能靠衝擊力將其擊退。蘇沐雪雙手舞，寒氣噴湧，在車隊周圍水面凝結出薄冰，有效減緩了“箭蛙人”的爬行速度，並凍住了幾道來的水箭。幽靈的狙擊槍發揮了關鍵作用，準點殺那些試圖從高跳下襲擊的敵人。
然而，客場作戰的劣勢立刻顯現。他們對這些變異生的習、弱點一無所知。一隻“電鰻蛇”悄無聲息地近一輛卡車的胎，瞬間釋放強烈電流，整輛車頓時癱瘓，車隊員被電得渾麻痺，險些喪命！還是猴子冒險近，用絕緣匕首才將其解決。
“媽的！這鬼地方的玩意兒怎麼這麼難纏！”王強罵咧咧地換上一個彈鏈，他的重機槍對付這些甲厚或靈活的敵人效果大打折扣。
陸銘眼神冰冷，他嘗試用吞噬力場捕捉一隻“箭蛙人”，卻發現其的能量執行方式很奇特，更加分散和靈，吞噬起來效率很低。他不得不改變策略，將力場更多用於防和干擾。
戰鬥持續了十多分鐘，小隊憑藉良的裝備和富的戰鬥經驗，勉強擊退了這波攻擊，留下了二十多奇形怪狀的。但車隊也損不輕，一輛卡車癱瘓，多名隊員了輕傷，更重要的是，一種初來乍到、被挨打的憋屈籠罩在眾人心頭。
“清理戰場，快速檢查車輛，我們不能在這裡久留！”陸銘下令，目警惕地掃視著周圍死寂的水域。他知道，剛才的靜，很可能引來了更麻煩的東西。
張衡和“扳手”快速檢修車輛，李芸過遠端通訊指導讓隊員給傷者注抗毒清和鬆弛劑緩解電擊傷害。蘇沐雪走到水邊，仔細觀察著那些變異的，眉頭鎖。
“這些生…它們的變異方向，似乎高度適應了這種水淹環境。”輕聲道，“甲殼是為了防水和撞？噴水箭和釋放電流，是在水中進化出的捕獵方式…這裡，像一個獨立的進化分支。”
陸銘走到邊，看著渾濁的河水：“嗯。和我們悉的陸地生態完全不同。這裡的倖存者，如果還有的話，恐怕生存方式和戰鬥風格也和我們迥異。”
他抬起頭，向公路橋的盡頭，那片被水霧籠罩的、曾經是臨江市核心區的方向。報缺失，環境陌生，敵人詭異…這次遠征的難度，遠超預期。但他們沒有退路，只能在這片充滿未知和敵意的水域中，艱難地索前行，尋找那個可能存在的答案。
第一次接，他們勉強扛住了。但這僅僅是開始，這片被水浸泡的廢墟之城，還不知藏著多更加可怕的全新威脅。客場作戰的艱難，此刻才真正顯現出它的猙獰。
