許國寧坐在前廳的太師椅上，手指無意識地挲著扶手，臉沉得能滴出水來。自搬婿蘇熠宸賜的別院，兒許如卿只頭一日來請安，之後便再沒過面。他捻著鬍鬚，越想越氣，連帶著看院裡的景緻都覺得礙眼。
“老爺，您這又是怎麼了？”薛姨娘端著一盞熱茶湊過來，聲音得像棉花，“莫不是又在想三小姐了？”眼角掃了眼一旁的李姨娘和趙雪娥，見兩人都沒說話，又接著道，“說起來也是，三小姐如今份不同了，眼裡哪還容得下咱們這些舊人？您瞧這兩個月，除了送些補品，人影兒都見不著，倒像是忘了您這個生父似的。”
李姨娘立刻附和，手裡的團扇搖得飛快：“可不是嘛！薛姐姐說得在理。前兒我去街上買胭脂，還聽見有人說，小姐如今跟著王爺，早就把孃家拋到腦後了。老爺您可是的親爹，哪能這份冷落？”
一直沒開口的趙雪娥放下手中的繡繃，慢悠悠地接話，語氣帶著幾分若有似無的挑撥：“老爺，話也不能這麼說。只是……小姐如今醫高明，京城裡誰不稱讚？連宮裡的娘娘都請瞧過病。可老爺您近來總說子乏，小姐卻連句關心的話都沒有，這傳出去，旁人怕是要議論小姐不孝了。”
許國寧本就憋著氣，被三人你一言我一語地挑撥，臉更難看了。他想起自己還等著許如卿幫忙疏通關係，好讓遠在外地的駿潼回京任職，可拉不下臉面主去找兒。
“哼，眼裡哪還有我這個爹！”他重重拍了下扶手，茶杯裡的茶水都濺了出來。
薛姨娘眼珠一轉，湊近了些：“老爺，依奴婢看，倒有個法子。您想啊，小姐最是心善，又懂醫。若是您……裝作子不適，傳訊息說病重，小姐定然會來看您。到時候，您再跟說正事，豈不是兩全其？”
許國寧眼睛一亮，覺得這主意甚妙。他當即讓人去給許如卿傳話，說自己突然病重，臥床不起。
許如卿接到訊息時正在核算開銷賬本，聽聞父親病重，心中先是疑，不過為了不惹人編排，還是立刻提著藥箱趕往別院。
可一進臥房，見許國寧躺在床上，面紅潤，呼吸平穩，哪裡有半分病重的樣子？
“兒見過父親。”
“哎喲，三小姐你可算是來了！”薛姨娘誇張道。
李姨娘接話道：“可不，盼星星盼月亮可算是願意來了，不然我都快忘了老爺還有一個做王妃的兒呢。”
許如卿不理會二人的怪氣，直奔主題：“聽說父親不適，到底什麼況？”
趙雪娥這會兒才開腔道：“三小姐有所不知，老爺住近王府兩月有餘，這吃住上雖過得去，可邊伺候的人總是馬馬虎虎，不僅狗眼看人低，連冬日的炭火也要貪了去……老爺這是了風寒，再加上思念三小姐過度，勞勞神，這才……哎！”趙雪娥故作嘆氣。
“不可能，伺候你們的隸人和丫鬟都是從我院裡挑出去的，都是本本分分的夥子丫頭，不像是那種不老實的。”許如卿雖然不清楚許國寧葫蘆裡賣的什麼藥，但自己院子裡的人什麼德行還是清楚的。
“三小姐這意思是說妾撒謊了？”
許如卿垂下眼眸，倒也沒有這個意思：“趙姨娘多心了，我回去就把那些個狗眼看人低的奴才逐出王府。我帶了藥箱來，讓我替父親看看吧。”說著手想去探許國寧的脈搏。
許國寧慌忙把手往被子裡，裡哼哼唧唧：“卿兒啊，爹……爹難得很，頭暈得厲害，連起的力氣都沒有。”
許如卿看著他閃躲的作，心裡已然有了數。不聲地掀開被子一角，見許國寧的腳還在輕輕晃，便故意道：“爹，您這症狀像是中風的前兆，得立刻施針。我這就去取銀針，只是施針時可能會有些疼，您可得忍著。”
許國寧一聽要施針，頓時慌了，猛地坐起：“別別別！卿兒，爹……爹好多了！不用施針！”
許如卿看著他瞬間痊癒的模樣，無奈地嘆了口氣：“您本沒病。”
許國寧被穿，卻半點不愧，反而理直氣壯地坐直子：“我沒病就不能見你了？我是你親爹，想看看自己的兒，有何不可？難不還要看你的臉，等你有空了才肯來？”
“說吧，為什麼找我來？”
他頓了頓，道，“我找你確實有事，你還記得你親弟弟駿潼嗎？炎乾帝在位時他被派遣在外地任職多年，如今城打仗，各城軍務府看守嚴律，沒有文牒本不讓過……你跟熠宸提一提，只要他一句話，駿潼就能回來了。”
許如卿看著父親理所當然的模樣，心裡一陣發涼。沒想到，父親竟會用的法子自己來，只為了求自己辦事。
許駿潼是趙雪娥所生，在家中姊妹兄弟中排行老五，是許國寧的第二個兒子，也是最為疼的一個。
“父親讓我來就是為了這個？”
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