趙誠離去後，值守房重歸死寂，唯有窗外偶爾傳來的腳步聲與遠衙門的約喧囂，提醒著我仍北鎮司這座巨大的權力機部。懷中的帕已離，那份沉甸甸的秘暫時轉移，但隨之而來的是一種更深的空落與不安。趙誠能否安全將帕送至秦老手中？秦老又能否破解那古怪的符號？一切都懸而未決。
我強迫自己冷靜，覆盤當前的境。紀綱的在意料之中，他對我這枚從東廠歸來的棋子充滿猜忌，既想觀察，又想控制。馮太監放我回來，絕非善意，更像是一種以退為進的策略，要麼是外間局勢迫使他不得不暫時放手，要麼就是他佈下了更深的陷阱，等我自行暴。而韓兆山與“螭龍”勾連，其目標竟可能指向孝陵衛，這其中的圖謀，想想都令人不寒而慄。
時間在煎熬中緩慢流逝。我佯裝翻閱那些佈滿灰塵的舊卷宗，心思卻早已飛到了城南的墨韻齋。左臂的傷口作痛，彷彿在提醒我昨夜舊庫中的兇險搏殺。
約莫過了兩個時辰，門外傳來守衛與人的低語。片刻後，房門被輕輕推開，進來的不是趙誠，而是另一名我有些面、但並非趙誠直屬的校尉。他手中端著一個食盒。
“沈大人，用些飯食吧。”他將食盒放在桌上，聲音平淡。
我心中警惕，面上不聲：“有勞。”
那校尉卻沒有立刻離開，而是背對著門口守衛的視線，藉著擺放碗筷的時機，手指極其蔽且快速地在桌面上劃了幾下——那是一個簡單的符號，意為“妥，待信”。
是趙誠的人！他果然有辦法將訊息傳遞進來！懸著的心稍稍落下一些，至，帕已經安全送出。我微微頷首，表示知曉。那校尉便不再多言，躬退了出去。
食盒裡的飯菜糲，但我卻吃得格外仔細。保持力，是應對一切變故的基礎。
下午，就在我以為又將在這間斗室中虛耗時，值房外傳來了紀綱親隨的聲音：“沈鎮，指揮使大人傳見。”
又來了。我深吸一口氣，整理了一下袍，跟著他再次走向那座象徵著北鎮司最高權柄的值房。
紀綱依舊坐在那裡，但氣氛與上午略有不同。他面前攤開著一份公文，眉頭微鎖，似乎遇到了什麼棘手之事。
“沈鶴言，”他抬起眼，目銳利，“你回來得正好。有件差事，需要你去辦。”
我心中一。剛剛，就有差事？這不合常理。
“請大人吩咐。”我垂首應道。
“江寧府那邊，遞上來一樁案子。”紀綱將公文往我這邊推了推，“一個經營綢緞的商號，名‘雲錦閣’，其東家前日暴斃，江寧府初步勘查說是急病。但這商號……與朝廷近年幾筆宮用採買有些關聯，數額不小。如今東家突然死了，賬目上怕是有些不清不楚。”
他頓了頓，目審視著我：“此事說大不大，說小不小。原本無需北鎮司直接手，但涉及宮用，又值此多事之秋，需得謹慎。你心思縝，又……剛從宮中出來，對宮事務也算有些瞭解。就由你去一趟江寧，查明那東家的真實死因，核驗賬目，看看有無蹊蹺。”
讓我去江寧府查一個商賈的死因？這簡直像是用牛刀去殺！紀綱到底想幹什麼？是故意將我支開，遠離南京的權力中心？還是這個“雲錦閣”本，就藏著什麼秘，與當前的迷局有關？
我迅速思索著。江寧府與南京近在咫尺，若能離開北鎮司，活空間無疑大了許多，或許能更方便地與秦老聯絡，甚至……但這也是一個明顯的陷阱，離開庇護（儘管這庇護如同牢籠），意味著我將完全暴在各方勢力的視線之下，風險倍增。
“卑職領命。”我沒有選擇，只能應下。無論紀綱目的為何，離開這裡，總比困死在此多一線生機。
“嗯。”紀綱對我的順從似乎還算滿意，但眼神依舊冰冷，“記住，只查案，莫要多生事端。給你三天時間，查明回報。人手……你自行在衛中點兩名得力校尉隨行即可。”
只給三天，限制人手。這更像是一次考驗，或者說，一次放逐前的最後利用。
“卑職明白。”
拿著紀綱的手令，我離開了值房。沒有耽擱，我直接去了趟檔房，調閱了關於“雲錦閣”及其東家的一些基本卷宗。卷宗記錄寥寥，只知這雲錦閣是近十年崛起的綢緞商，生意做得頗大，尤其在蘇杭一帶頗有基，東家名蘇承業，背景清白，至明面上如此。
這一切看起來似乎只是一樁普通的商業案件。但紀綱親自過問，並指派我去，本就極不尋常。
我點了兩名平日裡還算穩重、與各方勢力牽扯不深的校尉，吩咐他們準備車馬，即刻出發前往江寧府。
當我們騎馬離開北鎮司時，我能清晰地覺到，後至有來自兩撥人的目在注視著——一撥屬於紀綱，另一撥，毫無疑問屬於馮太監的東廠。
馬車轆轆，駛出南京城。初夏的風帶著田野的氣息吹車廂，卻吹不散我心頭的凝重。江寧之行，是機會，還是更大的陷阱？那個暴斃的商賈蘇承業，他的死，真的只是巧合嗎？
。中手我塞速迅紙皮桑的團小個一將，近靠故藉尉校的息訊遞傳上早名那，時腳歇寮茶一在，路半至行
：字行一短短有只，跡筆的抖帶略、的悉那老秦是面上，團紙開展，上車到回。攥地聲不，一中心我
」。談面來速，廣極涉牽，夥甚期日、額數表，子碼州蘇乃上帕「
！子碼州蘇
。懂看法無都人之案偵年多十這我連怪難，知可不決，點提人無如上之場，人中湖江等這老秦是不如！子碼州蘇的用使間賈商是然竟，語絡聯的佩玉龍蟠！效之保兼，約契、目賬於用常，號符數計套一的傳流間行商地等州蘇、州杭在便起時宋是那聞傳！響炸雷驚有彿彷中腦我
。中之系業商的大龐南江於植深深都怕恐，路網報、源來金資的們他！連勾的厚深此如著有界商與然竟作運其，餘殘”衛影“的關相佩玉龍蟠與說者或，織組”龍螭“！合巧非絕這
……買採用宮……斃暴……業承蘇……閣錦雲
？子石的群蛇驚為我讓想是還，紙戶窗層這破捅，手之我借想是他？聯關中其見窺已早他道難，閣錦雲查來我派綱紀。廓的驚震人令卻糊模個一出勒勾漸漸，轉旋狂瘋中腦我在詞個幾這
。環一鍵關的謎之”龍真“至乃”龍螭“開揭是許或這……路網賈商……子碼州蘇。燈的弱微盞一了亮點中霧迷在同如，譯破的帕但。刺尖的藏中踩能可都步一每，棘荊滿佈彿彷，路前
。中之號商緞綢的通普似看家那在藏就許或，相真。對面去須必都我，麼什是的著待等裡那論無。方前在就，府寧江。景的過掠速飛外窗車向投目，條紙起收我
