江南的梅雨季節，淅淅瀝瀝的雨水籠罩著蘇杭平原。
本該是農忙時節，可不稻田裡卻只有寥寥幾位佃戶在勞作，新式曲轅犁和水車被隨意丟棄在田埂邊，蒙著一層溼漉漉的泥土。
“東家說了，這西洋傳來的破犁頭不頂用，耕出來的地不，誰要是敢用，今年的租子就加三！”管事拿著鞭子，站在田埂上高聲呵斥，眼神兇狠地掃視著佃戶們。
這是江南大地主們串聯後的統一行。沈硯推廣的新農能提高三耕作效率，可也讓佃戶們有了更多空閒時間，甚至能開墾荒地自立門戶，這直接搖了大地主們依靠土地兼併和高額地租獲利的基。
於是，以崑山徐家、無錫陸家為首的江南大族暗中聯絡，威利佃戶拒用新農，同時囤積糧食，故意製造糧價波，企圖用民生力迫朝廷廢除新政。
與此同時，海上的風波也驟然升級。沈硯主導的方海運航線開通後，商船往來不絕，將江南的綢、茶葉運往南洋，帶回的硫磺、硝石等戰略資極大支撐了格院的火研發。
這讓壟斷漕運和傳統貿易的鹽商、漕幫利益損，他們暗中與舊貴族勾結，派遣船隻在航線沿途故意擱淺，堵塞航道，甚至僱傭海盜襲擊商船。
“沈經略，昨日蘇東家的商隊在舟山群島遭遇海盜襲擊，三艘貨船被焚燬，損失茶葉、綢共計十萬兩白銀，船員死傷三十餘人！”海防衙門的參軍匆匆稟報，臉上滿是焦急。
沈硯正在檢視格院新研製的連發火銃圖紙，聞言眉頭微蹙：“海盜的底細查清楚了嗎？是尋常海盜，還是有人背後指使？”
“查清楚了。”參軍遞上一份報，“這批海盜裝備良，所用船隻竟是漕幫淘汰的戰船，而且行準，顯然是早有預謀。
據被俘的海盜招供，他們是漕幫總舵主王海山指使，背後還有英國公張巒的資助。”
“張巒、王海山……”沈硯指尖敲擊著案桌，眼中閃過一冷意。舊貴族在朝堂上輸了陣，便轉而在經濟領域發難，手段狠，直指新政的基。
若不能及時反制，不僅新政推行會阻，甚至可能引發民生盪，讓之前的努力付諸東流。
“傳我命令，啟反制措施。”沈硯沉聲道，語氣果決。
第一道反制令，以商制商。沈硯立刻召見蘇妙，授予“南洋貿易總商”的特許權，允許的商隊壟斷南洋航線的綢、茶葉貿易，同時減免三關稅，提供方倉庫儲存貨。
此外，沈硯還從國庫中調撥五十萬兩白銀，無息借給蘇妙擴充船隊，建造更大、更堅固的武裝商船。
“沈經略放心，不出三個月，我定讓那些漕幫和舊貴族的船隊無生意可做！
”蘇妙接過特許權文書，眼中閃爍著明的芒。的商隊本就基深厚，如今有了方支援，更是如虎添翼。
很快，蘇妙的船隊便加大了運力，以更低的價格、更快的速度搶佔市場，那些依靠壟斷貿易獲利的舊貴族和鹽商們頓時到了巨大的力。
第二道反制令，武力護航。沈硯下令從沿海水師中調十艘新式炮艦，組護航艦隊，由遼東舊部將領趙虎率領，負責往返南洋航線的商船安全。
這些新式炮艦裝備了格院研製的靖海炮，程遠、威力大，遠超海盜和漕幫的船隻。
不久後，護航艦隊在舟山群島與海盜船隊遭遇。趙虎二話不說，下令開炮。靖海炮發出震天怒吼，一顆顆炮彈呼嘯著砸向海盜船，海盜船的木質船瞬間被炸開一個個大，海水湧，船隻迅速傾斜。
海盜們見狀大驚失，想要逃跑，卻被護航艦隊死死咬住。一場激戰下來，海盜船隊全軍覆沒，漕幫僱傭的海盜無一網，王海山的囂張氣焰被徹底打下去。
“傳告天下，凡襲擊方認可商隊者，一律以海盜論，格殺勿論！”沈硯的命令過驛站傳遍沿海各地，震懾了所有企圖破壞海運航線的勢力。
此後，蘇妙的商隊在護航艦隊的保護下，往來無阻，貿易額節節攀升，為朝廷帶來了厚的關稅收。
第三道反制令，發“群眾”。沈硯深知，舊貴族和大地主的基在於對底層百姓的控制。
於是，他下令在河南、山東等災嚴重的地區，以及西北貧困地區，免費發放新農和新糧種。同時，派遣格院的匠師和農，手把手教導百姓使用新農，改良耕作方法。
“這新犁頭就是好用，一天能耕三畝地，比以前省了一半力氣！”河南蘭考的佃戶李老漢握著新式曲轅犁，臉上滿是笑容。
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