秋意漸濃，雲崖縣的風裡帶上了刺骨的寒意。李家礦場的訊息傳來時，沈硯正在審閱周墨整理的舊案卷宗，案上的茶盞剛沏好，熱氣在冰冷的空氣中凝白霧。
大人！不好了！劉黑塔撞開書房門，布短打沾滿塵土，臉上還帶著未乾的跡，李家在黑石的礦場......出事了！
沈硯猛地起，案上的卷宗被帶得落：慢慢說，出了什麼事？
昨夜三更，礦場被人襲擊了！劉黑塔的聲音帶著抑的怒火，看守的六個弟兄全被殺害了，死狀......死狀極慘！礦場的牌子被劈兩半，上面用鮮寫著......寫著沈硯狗，債償
李豹......沈硯的指尖攥得發白。他早料到李豹不會善罷甘休，卻沒想到對方如此猖獗，竟敢在府接管的礦場手，還留下如此囂張的書。
屬下帶人趕過去時，只看到滿地......劉黑塔的拳頭砸在門框上，指關節滲出，那夥人手法狠辣，現場沒留下任何線索，只在礦深發現了幾個馬蹄印，像是朝著黑風山的方向去了。
黑風山是雲崖縣外的一片荒山野嶺，歷來是匪患聚集之地，獨眼狼的巢就在那一帶。沈硯的眉頭擰一個疙瘩——李豹和獨眼狼果然勾結在了一起。
備馬。沈硯抓起帽，我要去礦場看看。
大人，危險！周墨從外間進來，手裡還拿著剛抄錄的名單，李豹既然敢留下書，就是故意挑釁，恐怕設了埋伏。
正因如此，才要去看看。沈硯的聲音異常冷靜，他想激怒我，想讓我自陣腳，我偏不如他意。他看向劉黑塔，帶三十個幹的弟兄，換上便服，隨我去黑石。
黑石礦場坐落在縣城以西三十里的山谷裡，原是李傢俬自開採鐵礦的地方，趙、李兩家倒臺後，沈硯派人接管，打算清點後由府統一開採。此刻，礦場的木柵欄被劈得碎，地上的跡已經發黑，幾隻烏在半空盤旋，發出淒厲的聲。
大人，您看這個。一個衙役指著礦旁的石壁，上面用暗紅的寫著那行刺眼的書，字跡扭曲，著一瘋狂的戾氣。
沈硯蹲下，指尖輕輕那些，放在鼻尖聞了聞：不是人，是狗混了硃砂。
劉黑塔一愣：那他們為何......
為了造勢。沈硯站起，目掃過周圍的環境，李豹人手不足，不敢真的用書暴行蹤，卻又想製造恐慌。他看向礦深，馬蹄印確實是朝著黑風山，但未必是真的去了那裡。
大人的意思是......
聲東擊西。沈硯著遠連綿的山巒，他殺了看守，留了書，就是想讓我們以為他要在黑風山跟我們。但實際上，他的目標......可能在縣城裡。
話音剛落，一個便衙役匆匆跑來：大人，城裡傳來訊息，錢有財不見了！
錢有財？沈硯心中一沉。那是趙德柱的心腹賬房，趙德柱倒臺後，沈硯念在他並未直接參與命案，只將他收押在縣衙大牢，打算查清賬目後再做置。此刻他突然失蹤，絕非偶然。
什麼時候發現的？
今早獄卒送飯時，發現牢房的鎖被撬開了，人已經沒了蹤影。
沈硯的臉瞬間凝重起來。錢有財悉趙、李兩家的賬目，更清楚縣衙的佈防——他若投靠李豹，後果不堪設想。
回縣城。沈硯翻上馬，劉黑塔，加派人手看守糧倉和軍械庫，所有城門嚴格盤查，不許任何人隨意出。
回到縣衙時，周墨已在書房等候。見沈硯進來，他連忙將一張紙遞過去：大人，這是新招募的小吏名單，屬下查過了，這個吳三的，形跡十分可疑。
紙上寫著十幾個名字，周墨在二字上畫了個圈。此人自稱是城西的貨郎，因李家倒閉失了生計，前來投效。但屬下派人去查，城西本沒有吳三的貨郎。而且，屬下發現他這幾日總在傍晚時分出府，往城南的破廟方向去。
沈硯盯著那個名字，指尖在桌面上輕輕敲擊：城南破廟......離大牢不遠。他忽然想起什麼，錢有財的牢房，是不是就在南邊？
周墨點頭：正是。而且看守錢有財的兩個獄卒，今早都告了病假。
