雲崖縣的黃昏總帶著山霧的涼，縣衙後院的賬房裡，周墨正對著一堆賬本核賬，指尖劃過“匪贓登記”那一頁時，忽然頓了頓——昨天記的“鋼刀十七把”，今天盤點時竟了一把。他皺起眉，剛要人來問，就見窗外閃過一個悉的影，是錢有財。
錢有財原是趙德柱的心腹書吏，當初沈硯查抄趙家時，見他只是幫著記賬、沒沾過債，便留他做了個普通書吏，負責整理文書。可這幾日，周墨總覺得他不對勁：每天天不亮就出門，傍晚才回來，袖口上總沾著新鮮的泥，上還約有草藥味——那是黑風寨附近特有的“苦艾”味，之前劉黑塔從匪寨帶回的傷藥裡就有這味道。
周墨不聲地合上賬本，起往外走，正好在走廊拐角撞見錢有財。錢有財手裡攥著個油紙包，見了周墨，眼神明顯慌了一下，趕把油紙包往後藏。“周……周文書，您還沒下班啊？”他聲音發，額角冒了層細汗。
“剛核完賬，正想找你問問。”周墨靠在廊柱上，目落在錢有財的袖口，“昨天庫房盤點，了一把鋼刀，你是負責庫房登記的，知道怎麼回事嗎？”
錢有財的臉瞬間白了，了：“不……不知道啊，我每天都按規矩鎖門，怎麼會東西？是不是……是不是盤點錯了？”
“或許是吧。”周墨笑了笑，話鋒卻突然轉，“不過話說回來，最近總有人看到你往城外跑，還跟些陌生人接——錢老哥，你在趙家待了那麼久，該知道沈大人最恨勾結匪寇的人。庫房的鎖，昨天剛換了新的，鑰匙只有我和劉兄弟有，你要是有什麼心思，可得想清楚。”
這話像塊石頭砸在錢有財心上，他一，差點跪倒在地，趕拱手道：“周文書放心！我……我就是最近家裡有點事，才往城外跑，絕沒有別的心思！那鋼刀的事，我明天再仔細查查，一定給您一個代！”說罷，他攥著油紙包，幾乎是逃著離開了後院。
周墨看著他的背影，眼神冷了下來——剛才錢有財藏在後的油紙包，出了一角青布，那布料和之前截獲的李豹殘黨穿的服一模一樣。他轉往大堂走，心裡已有了數：錢有財不僅沒安分，還跟李豹的人勾搭上了，甚至想打匪贓庫房的主意。
與此同時，縣衙後宅的偏房裡，李玉娘正坐在窗邊，看著青鳶給熬藥。藥是治驚悸的，青鳶每天都會來給把脈、換藥，還會陪說話——說些山外的趣事，說沈硯之前在其他縣剿匪的事。漸漸地，李玉娘不再像之前那樣怕人，偶爾還會跟青鳶聊起自己的母親。
“我娘以前總說，做人要對得起良心，不能像我爹那樣，為了錢什麼都幹。”李玉娘著手裡的梅花帕，聲音輕得像羽，“可我爹不聽，還總說我娘婦人之仁。後來我娘病逝了，我爹就更不管我了，李豹他們更是把我當明人……若不是沈大人，我現在恐怕已經……”說到這兒，眼圈紅了，卻沒再哭——這幾天想了很多，知道哭沒用，反而要把該說的話說出來。
正說著，沈硯推門走了進來，手裡拿著一個布偶——是街上小販做的兔子布偶，眼睛用紅豆的，看著很討喜。“聽說你昨天沒怎麼吃飯，特意讓廚房做了些甜粥，還有這個，給你解悶。”他把布偶放在桌上，又遞過一個食盒。
李玉娘看著布偶，心裡暖了暖，抬頭看向沈硯時，眼神里了之前的恐懼，多了些堅定。“沈大人，”深吸一口氣，像是下定了決心，“我有件事要跟您說，是關於我爹……還有李家的秘。”
沈硯坐下來，示意慢慢說。青鳶很識趣地退到了門外，守著門口，不讓外人靠近。
“我爹李萬山活著的時候，每年都會去一趟祖墳，每次都要待很久，還不讓任何人跟著。”李玉孃的聲音有些發，卻很清晰，“有一次我生病，半夜醒來看見他在書房燒東西，裡還唸叨著‘這東西要是落出去，咱們李家，還有州府的高大人，都得死’。我當時嚇壞了，沒敢聲張。後來我娘快不行的時候，告訴我，說我爹把一份‘要命的賬冊’藏在了祖墳的地裡，那賬冊上記著這些年李家給州府高同知，還有省城一個大人行賄的錢數和次數——比之前您找到的《弊案錄》還詳細，連每次送的是什麼、在哪兒送的，都寫得清清楚楚。”
沈硯的瞳孔猛地一——高同知是州府的二把手，而省城的“大人”，極有可能就是巡王守誠！若是能拿到這份賬冊，不僅能扳倒高同知，連王守誠都可能被拉下馬。但這賬冊也是把雙刃劍——一旦洩，省城的勢力定會瘋狂反撲，雲崖縣會立刻陷險境。
“地在祖墳的什麼位置？”沈硯追問，聲音裡帶著一不易察覺的急切。
“我娘說，在祖墳第三棵老柏樹下，往下挖三尺，有塊青石板，掀開就是地，賬冊放在一個鐵盒裡，鎖著鑰匙，鑰匙在我娘留給我的梅花帕夾層裡。”李玉娘說著，把梅花帕遞了過去，“我之前一直沒敢看，直到昨天，才發現帕子裡真的有把小鑰匙。沈大人，我知道這東西危險，但我不想再幫李家藏著這些髒事了——他們害了那麼多人，也害了我，該有報應了。”
沈硯接過梅花帕，指尖到夾層裡的小鑰匙，心裡迅速盤算起來：賬冊必須拿到，但絕不能聲張。劉黑塔的人可靠，又悉地形，讓他去最合適。
“你放心，我會妥善理這件事，也會保證你的安全。”沈硯鄭重地說，“從今天起，青鳶會一直陪著你，外面也會加派人手，沒人能傷害你。”
當天夜裡，沈硯悄悄召見了劉黑塔，把去李家祖墳取賬冊的事代給他：“帶五個你最信任的兄弟，換上便裝，半夜出發，儘量避開人眼。到了祖墳，按李玉娘說的位置找地，拿到鐵盒就立刻回來，路上一定要小心——錢有財最近跟李豹的人有勾結，說不定會有埋伏。”
“大人放心！俺們一定把賬冊拿回來！”劉黑塔拍著脯保證，眼裡滿是幹勁——他早就恨了這些匪勾結的人，能拿到扳倒他們的證據，比打山匪還痛快。
三更時分，劉黑塔帶著五個兄弟，揹著弓箭和短刀，悄悄出了城。李家祖墳在雲崖縣西郊的山坳裡，平時沒什麼人去，只有一個守墓的老僕，早已被李豹的人控制住了。劉黑塔等人到祖墳時，見守墓人的屋子黑著燈，料想人已經被轉移，便直奔第三棵老柏樹。
老柏樹長得枝繁葉茂，樹盤在地上，像一道道青筋。劉黑塔讓兩個兄弟風，自己帶著另外三個兄弟，用鏟子悄悄挖土。挖了約莫半個時辰，果然挖到了一塊青石板，石板上刻著李家的族徽。劉黑塔用撬撬開石板，下面是個半人高的地，裡面黑漆漆的，約能看到一個鐵盒放在角落。
一個兄弟舉著火摺子下去，很快就把鐵盒拿了上來。鐵盒約莫半尺長，上面鎖著一把小銅鎖，劉黑塔拿出梅花帕裡的鑰匙，正好能開啟。他開啟盒子看了一眼，裡面果然是一疊泛黃的賬冊，首頁寫著“李氏行賄錄”五個字，字跡正是李萬山的。
“了！撤！”劉黑塔把鐵盒揣進懷裡，示意兄弟們趕離開。
可就在他們剛走出祖墳，準備往縣城方向走時，路邊的草叢裡突然出三支弩箭，直奔劉黑塔的口！劉黑塔反應極快，猛地側躲開，弩箭釘在旁邊的樹幹上，箭尾還在“嗡嗡”作響。
“有埋伏！”劉黑塔大喝一聲，兄弟們立刻拔出短刀，圍一圈，警惕地看著四周。
只見草叢裡跳出六個黑人，個個蒙面，手裡拿著短匕，作快得像鬼魅。他們不說話，直奔劉黑塔而來，目標明確——就是他懷裡的鐵盒！
。流下往膊胳著順鮮，傷了個兩有經已弟兄的塔黑劉，高極功武且而，多越來越人黑可。聲一慘，膊胳中劃刀一弟兄的邊旁被卻，襲想，後他到繞人黑個一另。麻發臂手得震氣力的方對被卻，住擋刀舉塔黑劉，腹小的塔黑劉刺直匕短，來上撲人黑個一
？的來派剎羅是或？人的仁懷吳是還？息訊了洩財有錢是？冊賬取墳祖來會們他道知麼怎？誰是人些這：疑又驚又裡心，盒鐵的裡懷著抱塔黑劉
。渦漩的險兇更捲要定註也，鍵關的層高倒扳了握掌就誰，它到拿誰——心核的殺廝場這了，盒鐵的冊賬著裝隻那而，起響裡坳山的靜寂在聲鬥打、聲慘，濺四星火，撞匕短與刀短，下月。勁狠的命拼著帶，厲凌風刀，人黑的首為向衝刀舉，聲一吼怒塔黑劉”！走搶被盒鐵讓能不絕！了拼們他跟，們弟兄“
