雲崖縣西郊的陳家坳，往日里總飄著炊煙的村落，如今只剩一片焦土。被燒黑的房梁歪歪斜斜地架在地上，幾隻烏落在斷牆上，啄食著殘留的碎，空氣中瀰漫著焦糊與腥混合的惡臭。幾個倖存的村民在村頭的草垛後，眼神空地著廢墟，裡反覆唸叨著：“羅剎……是羅剎來了……”
三天前，一隊騎著黑馬的匪徒突然衝進陳家坳，為首的漢子穿著黑披風，臉上戴著猙獰的鬼面，手裡的彎刀砍下去時，連木柴都能劈兩半——正是黑風寨大當家“鬼見愁”羅剎。跟在他後的，是滿臉得意的李豹，他指著村裡的糧倉，嘶吼著：“把糧食都運走！反抗的，一律殺！”
村民們想反抗，卻本不是匪徒的對手。羅剎的手下個個如狼似虎，手裡的兵沾著，砍人時連眼睛都不眨。有個老農用鋤頭砸向匪徒，剛舉起鋤頭，就被羅剎的彎刀削掉了胳膊，鮮噴了一地。羅剎站在村口的土坡上，看著火中的村落，聲音像淬了冰：“告訴沈硯，這只是開始。他殺了我的人，我要洗雲崖，讓他為獨眼狼償命！”
訊息傳回縣城時，沈硯正在城牆上檢查防工事。聽到陳家坳的慘狀，他握著牆磚的手指猛地收，指節泛白。周墨站在一旁，臉凝重：“大人，這羅剎比獨眼狼狠多了！這三天，他已經連襲了三個村落、兩支商隊，殺了足足五十多個人，還搶走了兩百多石糧食——李豹跟著他，簡直是如虎添翼！”
沈硯沉默著，目向遠的黑風嶺。他之前想過主進山清剿，可羅剎行蹤飄忽，黑風嶺地形複雜，闖只會中埋伏。如今羅剎主出擊，用屠戮百姓的方式他應戰，顯然是算準了他護民的肋。
“不能再被了。”沈硯轉過，對後的差役下令，“傳我命令：第一，立刻組織縣城周邊村落的百姓，把糧食、牲畜都集中到縣城裡，堅壁清野，不給匪徒留下任何補給；第二，從鄉勇裡挑出兩百個壯的，分十隊，每隊由咱們的人帶隊，在各村口設卡聯防，一旦發現匪徒，立刻鳴鑼報信，不許拼；第三，讓劉黑塔帶五十個銳，在通往黑風嶺的必經之路設伏，專打他們的運糧隊——咱們耗不起，但能一點點磨掉他們的力氣！”
命令一下，縣城裡立刻忙碌起來。鄉勇們拿著鋤頭、鐮刀，在差役的帶領下往各村去；百姓們推著糧車、牽著牛羊，源源不斷地往縣城裡趕；劉黑塔雖然傷口還沒好利索，卻執意要帶隊設伏，他說：“俺的兄弟死在羅剎手裡，俺必須親手報仇！”
五天後，劉黑塔帶著人，埋伏在黑風嶺下的一道峽谷裡。峽谷兩側是陡峭的山崖，谷底只有一條小路，是匪徒運糧的必經之路。劉黑塔讓手下把石頭堆在山崖上，又在路面上挖了陷阱，鋪上乾草偽裝，只等匪徒上鉤。
晌午時分，遠傳來馬蹄聲。劉黑塔趴在草叢裡，眯眼一看，只見二十多個匪徒推著三輛糧車，慢悠悠地往峽谷裡走。為首的匪徒歪戴著帽子，裡哼著小調，本沒察覺到危險。
“等他們走到中間，再手！”劉黑塔低聲音，手裡攥著短刀。
眼看匪徒走進峽谷中央，劉黑塔猛地揮手：“放！”
山崖上的石頭瞬間滾了下來，砸得匪徒慘連連。陷阱裡的匪徒掉下去，被底下的尖木刺穿了。劉黑塔帶著人從草叢裡衝出來，短刀劈向驚慌失措的匪徒，很快就殺了五六個。
可就在這時，遠突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲尖銳的哨響。劉黑塔心裡一——這哨聲，跟之前伏擊他的黑人吹的哨聲很像！
他抬頭一看，只見峽谷口衝進來一隊黑馬，為首的正是戴著鬼面的羅剎！他後跟著三十多個匪徒，個個手持彎刀，眼神兇狠。李豹跟在羅剎旁邊，指著劉黑塔，尖道：“大當家！就是他！之前就是他壞了咱們的事！”
羅剎勒住馬，目落在劉黑塔上，聲音冰冷：“你就是沈硯的狗子？殺了我的人，還敢搶我的糧？”
“狗孃養的！你屠戮百姓，俺今天就替天行道！”劉黑塔怒吼一聲，舉刀衝向羅剎。
羅剎冷笑一聲，從馬背上躍起，形快得像一道黑影。他手裡的彎刀泛著寒，直刺劉黑塔的口。劉黑塔舉刀格擋，“當”的一聲脆響，他只覺得手臂發麻，短刀差點手——羅剎的力氣，比他想象中還要大！
還沒等劉黑塔反應過來，羅剎已經繞到他後，彎刀橫掃，直他的脖頸。劉黑塔趕低頭躲開，頭髮被刀刃削掉一縷，落在地上。他轉反擊，短刀刺向羅剎的小腹，卻被羅剎用手臂擋住——羅剎的手臂上穿著黑的護腕，刀刃砍在上面，只留下一道白痕。
“就這點本事？”羅剎嗤笑一聲，手腕一轉，彎刀劃破了劉黑塔的左肩。鮮瞬間流了出來，染紅了劉黑塔的服。
劉黑塔的手下見狀，趕衝上來幫忙，卻被羅剎的手下攔住。匪徒們個個悍不畏死，跟鄉勇們廝殺在一起，峽谷裡頓時刀劍影，慘聲不斷。劉黑塔忍著疼痛，再次衝向羅剎，可羅剎的法太詭異了，像鬼魅一樣飄忽不定，他本不到對方的角，反而又被砍了兩刀，傷口火辣辣地疼。
“大哥！快走！咱們打不過他！”一個手下衝過來，擋住羅剎的彎刀，對劉黑塔大喊。
劉黑塔看著邊的兄弟一個個倒下，心裡又急又怒，卻知道再耗下去，所有人都得死。他咬著牙，狠狠瞪了羅剎一眼，轉對剩下的手下喊：“撤！”
羅剎沒有追，只是站在原地，看著劉黑塔等人的背影，舉起彎刀，對著天空一揮：“沈硯小兒！你派來的人，不過是些螻蟻！下次，我要的是你的人頭！”
劉黑塔帶著殘部逃回縣城時，上已經滿是傷口。沈硯在城門口等著他，看到他這副模樣，心裡像被針紮了一樣。青鳶趕上前，給劉黑塔包紮傷口，裡忍不住埋怨：“都說了讓你別拼，你怎麼就是不聽！”
劉黑塔低著頭，聲音沙啞：“俺沒用……沒守住糧，還折了十幾個兄弟……”
“不怪你。”沈硯拍了拍他的肩膀，目向遠的黑風嶺，眼神冰冷得像寒潭，“羅剎的實力遠超咱們的預料，拼不是辦法。但他也不是沒有弱點——他要的是我，要的是雲崖的控制權，更怕咱們斷了他的後路。”
他轉走進縣衙，召來周墨，關上書房的門，低聲音道：“吳懷仁不是一直想立功嗎？咱們給他個機會。你去一趟驛館，就說咱們查到羅剎的運糧路線，想聯合省裡的標兵一起行，剿匪功後，功勞主要歸他。另外，‘無意間’給吳懷仁，說羅剎手裡有‘李家之前沒出來的財貨’，說不定還藏著‘能牽連大人的東西’。”
周墨眼睛一亮：“大人是想讓吳懷仁主請戰，用省裡的標兵去對付羅剎？”
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