暮春的晨霧還未散盡，慈恩寺山門前的青石階上沾著細碎的珠。李玉娘牽著丫鬟春桃的手，剛上完早香出來，素白的角掃過階邊的青苔，鬢邊著的一支素銀簪子在薄裡泛著淡影。“這幾日總覺心神不寧，虧得住持大師開解，倒也鬆快些了。”輕聲說著，抬手攏了攏被風掀起的面紗。
春桃剛要接話，忽然一陣疾風捲過巷口，帶著濃重的腥氣。三四個蒙面人如鬼魅般從槐樹後竄出，黑布蒙臉只一雙冷眼，手中鋼刀在霧裡閃著寒芒。“夫人快走！”春桃尖著撲上前，卻被為首的蒙面人一腳踹飛，撞在石牆上昏死過去。李玉娘心頭一，轉要跑，手腕已被鐵鉗般的手攥住，冰冷的刀刃抵住了的脖頸。“沈大人的夫人，得罪了。”啞的嗓音帶著惡意，只覺後頸一痛，眼前一黑便失去了知覺。
沈硯在衙署批閱公文時，門房跌跌撞撞跑進來，手裡捧著一封用火漆封死的信，臉慘白：“大人！門口……門口不知何時多了這個，還有春桃姑娘的銀釵！”沈硯猛地抬頭，指節得發白，一把抓過信封。火漆上沒有印鑑，拆開後只有一張糙的麻紙，上面用炭筆歪歪扭扭寫著：“李玉娘在我手上，三日後未時，帶賬冊最後備份至西郊葬崗換人。敢報，便收。——蘇半城”
“哐當”一聲，沈硯手中的茶杯摔在地上，瓷片四濺。他閉了閉眼，強迫自己冷靜下來——賬冊原件早已上按察使司，備份也託親信快馬送京，如今手裡空空如也。可李玉娘……他猛地捶了下案几，案上的硯臺都震得跳了跳。“備馬！”他沉聲道，聲音裡帶著抑的抖。
書房，劉黑塔叉著腰站在一旁，滿臉怒容：“那蘇半城真是毒！大人，不如我帶弟兄們直接闖他的宅子搜人！”“不可。”沈硯著眉心，指尖冰涼，“蘇半城老巨猾，必定設了圈套，貿然行只會害了玉娘。”他踱步片刻，忽然停下腳步，眼中閃過一厲：“既然他要賬冊，那便給他‘賬冊’。”
他人傳周墨進來，將一疊空白宣紙推到桌上：“周先生，勞你摹仿賬冊的筆跡，做一份假賬冊出來。記住，要做得像模像樣，不能了破綻。”周墨垂著眼，接過宣紙的手微微一頓，隨即躬應道：“屬下明白，定不辱命。”沈硯盯著他的背影，直到門關上才收回目——周墨上次傳遞訊息時的遲疑，他始終記在心裡，這次正好藉機試探。
與此同時，沈硯令兩隊銳：一隊由劉黑塔帶領，提前埋伏在葬崗四周的荒墳後，只待蘇半城現便合圍；另一隊則由心腹張捕頭率領，據蘇半城在城郊的三宅院分佈，逐一秘搜查。“張捕頭，切記不可打草驚蛇，若發現玉娘蹤跡，先守後報。”沈硯拍著他的肩膀，語氣凝重，“的安危，就託付給你們了。”
三日時間轉瞬即過。未時的太掛在半空，卻被烏雲遮了大半，西郊葬崗上的荒草齊腰深，風一吹便發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼哭。沈硯穿著便服，懷裡揣著假賬冊，獨自站在一座破敗的山神廟前，目掃過四周的墳塋——劉黑塔的人應該已經藏好了，只要蘇半城帶玉娘出現，便能一舉拿下。
忽然，遠傳來馬蹄聲，三輛馬車疾馳而來，在離山神廟百米外停下。為首的馬車上跳下一個人，同樣蒙著臉，高聲喊道：“沈大人，賬冊帶來了嗎？先拿出來看看！”沈硯舉起懷裡的賬冊晃了晃：“玉娘出來，我要確認安然無恙。”
那蒙面人冷笑一聲，拍了拍手，第二輛馬車的簾子被掀開，李玉娘被綁在裡面，被布條塞住，看到沈硯時眼中滿是焦急。沈硯剛要上前，卻見蒙面人突然揮手：“把賬冊扔過來！否則我現在就殺了！”
就在沈硯揚手要扔賬冊的瞬間，劉黑塔突然從荒草裡暴喝一聲：“手！”數十名銳從墳後衝出，舉著刀槍撲向馬車。可就在這時，異變陡生——那三輛馬車上突然跳下二十多個黑死士，個個手持長刀，竟直接衝向劉黑塔的隊伍，本不管賬冊和李玉娘。
“不好！是替！”沈硯心頭一沉，猛地拔出腰間的佩劍。他看著那被綁在馬車上的“李玉娘”，才發現形雖像，可在外面的手腕上沒有玉娘慣戴的銀鐲——蘇半城本沒帶真的玉娘來！
葬崗上瞬間刀劍影，喊殺聲震天。劉黑塔揮舞著鐵，砸倒一個死士，卻發現這些人個個悍不畏死，像是瘋了一樣撲上來。“大人，這些是死士！拼著同歸於盡的！”他吼道，手臂已經被劃了一道深口子。
就在沈硯揮劍格擋時，懷裡的信袋突然震——是張捕頭的訊息。他空開啟一看，臉瞬間煞白：“周先生提供的三宅院都搜過了，空無一人！而且……張捕頭說，他們在第三宅院裡發現了這個！”信袋裡掉出一枚玉佩，正是沈硯上次賞賜給周墨的那枚。
“周墨……”沈硯咬著牙，眼中迸出怒火。就在這時，遠又傳來一陣馬蹄聲，一個小卒騎著快馬衝過來，大聲喊道：“大人！張捕頭那邊出事了！他們在周墨說的另一‘可能關押點’遇到埋伏，傷亡慘重！”
沈硯只覺一陣天旋地轉，他看著眼前混戰的人群，又想起馬車上的假玉娘，周墨的背叛如同一把尖刀，狠狠扎進他的心裡。蘇半城不僅識破了他的計策，還借周墨的手反過來設了圈套，既調走了搜查的兵力，又想用死士拖住他——真正的李玉娘，到底被藏在哪裡？
風越來越大，捲起地上的塵土和跡。沈硯一劍挑飛一個死士的刀，目掃過葬崗的每一個角落，忽然看到第三輛馬車的車伕正悄悄調轉馬頭，要往東邊的林跑。“攔住他！”他大喝一聲，提劍追了上去。那車伕見被發現，猛地出腰間的短刀，回刺向沈硯。
兩劍相，火星四濺。沈硯看清了車伕的臉——是蘇半城的護衛！“說！玉娘到底在哪？”沈硯的劍抵住他的嚨，厲聲問道。那護衛卻突然慘笑一聲，猛地咬碎了裡的毒藥，七竅流倒在地上。
此時，劉黑塔已經解決了大部分死士，渾是地跑過來：“大人，死士都殺完了，可沒找到蘇半城！”沈硯看著地上的，又看了看空空如也的馬車，只覺得一寒意從腳底升起。他掏出那封勒索信，指腹挲著上面的字跡——原來從一開始，蘇半城就沒打算真的易，他要的不僅是賬冊，更是要讓自己陷兩難，再借周墨的背叛徹底打垮他。
“大人！周先生來了！”門外傳來下屬的聲音。沈硯抬頭，只見周墨抱著一疊紙跑進來，臉上帶著“焦急”：“大人，假賬冊我又補了幾頁，生怕不夠真……怎麼回事？這裡怎麼這麼？”
沈硯盯著他，眼神冰冷如霜。周墨被他看得渾不自在，下意識地往後退了一步。就在這時，張捕頭的另一個手下跌跌撞撞跑進來，手裡拿著一塊繡著玉蘭花的帕——那是李玉孃的之。“大人！這是在東邊林裡找到的！還有……還有一串腳印，往黑風嶺的方向去了！”
黑風嶺是城郊最險峻的山，山中有多溶，易守難攻。沈硯握佩劍，看了一眼周墨，後者的眼神閃爍，不敢與他對視。“劉黑塔，帶剩下的弟兄跟我去黑風嶺！”他沉聲道，聲音裡帶著不容置疑的決絕，“周墨，你留在這裡，整理好現場，等我回來。”
周墨躬應道：“是，大人。”直到沈硯的影消失在林裡，他才直起腰，角勾起一抹詭異的笑，從袖口裡出一枚黑的令牌——那是蘇半城給他的信。
黑風嶺的山路崎嶇難行，沈硯帶著人在林中穿梭，耳邊只有風聲和自己的心跳聲。他不知道前方等著他的是陷阱還是李玉娘，也不知道周墨的背叛會帶來多變數，只知道無論如何，他都要把李玉娘救回來。
忽然，前方的林裡傳來一聲微弱的呼救，像是李玉孃的聲音！沈硯心中一，加快腳步衝了過去。可就在他撥開最後一片灌木叢時，卻看到口站著十幾個蒙面人，為首的正是蘇半城！他手裡拿著一把匕首，抵在李玉孃的脖子上，笑得猙獰：“沈硯，你果然來了。這次，你可沒地方躲了。”
沈硯的心臟猛地一，握著劍的手微微抖。他看著李玉娘蒼白的臉，看著蘇半城眼中的得意，只覺得一怒火直衝頭頂。四周的荒草在風裡狂舞，像是在為這場生死對決奏響序曲，而他知道，真正的劫難，才剛剛開始。
