黃沙漫卷，烈日如焚。逃出鬼哭谷的第五日，沈硯一行人困在了一片茫茫戈壁之中。
兩名重傷的衛士氣息奄奄，倚靠在沙丘背，乾裂起皮，臉蒼白如紙，口的傷口因缺乏藥和水源，已開始化膿潰爛。
李玉娘跪在一旁，小心翼翼地用最後一點水潤溼布條，輕輕拭著其中一名衛士的額頭。
的眼眶紅腫，臉上滿是疲憊，連日來的奔逃和悲傷早已耗盡了的力氣，卻依舊強撐著照顧眾人。
劉黑塔坐在不遠，悶頭不語，絡腮鬍遮住了他的表，唯有握的拳頭和微微抖的肩膀，洩了他心的悲憤。
沈硯站在沙丘頂端，著兩名衛士虛弱的模樣，心如刀絞。他腰間的佩刀鞘早已被風沙磨得發亮，上的傷口還在作痛，但這些都不及心中的刺痛來得劇烈。這兩名衛士，一個趙虎，一個陳石，都是從涼州城一路跟隨他的親信，忠心耿耿，如今卻要殞命於這茫茫黃沙之中。
“大人……”趙虎艱難地睜開眼睛，聲音微弱得幾乎聽不見，他出抖的手，想要抓住沈硯的袖，“屬下……不能再跟著大人了……賀天彪……那賊……一定要除……”
沈硯連忙蹲下，握住他冰冷的手，聲音沙啞：“我知道，我一定會為你們報仇，一定會將賀天彪的罪行公之於眾，讓他債償！”
趙虎眼中閃過一欣，角微微上揚，隨即頭一歪，手無力地垂下，再也沒有了氣息。
“趙虎！”劉黑塔怒吼一聲，猛地站起，一拳砸在旁邊的沙地上，黃沙四濺。
陳石看著這一幕，眼中流下兩行清淚，他用盡最後一力氣，對沈硯道：“大人……保護好李姑娘……守住……守住邊境……”話音未落，也嚥了氣。
李玉娘再也忍不住，捂住，抑的哭聲在空曠的戈壁上響起。沈硯閉上眼睛，一行熱淚順著臉頰落，滴在滾燙的沙地上，瞬間便被蒸發殆盡。
他沒有時間沉溺於悲痛，用佩刀在沙地上挖了兩個淺淺的土坑，將趙虎和陳石的輕輕放了進去。
沒有棺木，沒有墓碑，唯有兩塊糙的石塊，被他豎在墳前，上面用刀尖刻下他們的名字和籍貫。
“弟兄們，委屈你們了。”沈硯對著兩座新墳，深深鞠了三躬，聲音沉痛，“等平定了叛，我一定帶你們回家，讓你們魂歸故里，土為安。”
劉黑塔和李玉娘也走上前，默默鞠躬。風捲著沙礫，落在墳頭上，像是為忠魂蓋上了一層薄紗。
埋葬了弟兄，隊伍只剩下三人。水糧早已告罄，每個人都於極度的疲憊和飢之中，隊伍瀕臨崩潰。
劉黑塔灌下一口隨攜帶的烈酒，抹了把臉，沉聲道：“大人，不能再這樣漫無目的地走下去了，我們必須儘快找到援兵！
依我看，直接去西南找鎮西大將軍李弼！賀天彪和他向來不和，我們帶著鐵證過去，李弼定然會出兵相助，拿下賀天彪！”
沈硯眉頭微蹙，搖了搖頭：“李弼與賀天彪不睦是事實，但我們與他素未謀面，不知他為人如何。
如今邊境局勢複雜，誰也不能保證他是否與賀天彪有私下勾結，或是有自己的圖謀。貿然前往，若是自投羅網，不僅我們命難保，這些弟兄的犧牲也白費了。”
“那怎麼辦？”劉黑塔急道，“難道要掉頭回去？賀天彪的人肯定還在四搜捕我們，回去就是死路一條！”
路徑之爭讓兩人陷了僵局。李玉娘看著爭執的兩人，輕聲開口：“沈大人，劉大哥，我覺得我們不能貿然決定。
李弼將軍是朝廷重臣，鎮守西南多年，素有威名，想必不會與叛賊同流合汙。但劉大哥說得對，回去確實兇險。
不如我們先朝著西南方向走，沿途尋找水源和補給，再伺機打探李弼將軍的訊息，若是確認安全，再前往大營求助？”
沈硯沉片刻，點了點頭：“也好。眼下只能如此，先找到水源和食，保住命再說。”
三人稍作休整，辨認了方向，朝著西南方向繼續前行。戈壁的烈日如同火球，炙烤著大地，每走一步都異常艱難。
李玉孃的腳步越來越沉重，乾裂得滲出了，卻依舊咬牙堅持，沒有毫怨言。沈硯和劉黑塔流攙扶著，儘量為遮擋。
。上地沙在倒栽，黑一前眼娘玉李。了有沒都氣力的話說連，枯燈盡油是已人三，夜一日一了走又
。起扶將忙連，呼驚時同塔黑劉和硯沈”！娘姑李“
