囚車碾過黃土路，揚起漫天塵埃，嗆得人間發。沈硯蜷在狹小的空間裡，鐵鏈鎖著手腳，每顛簸一下，傷口便傳來鑽心的疼。可他的眼神卻異常清明，沒有絕，只有沉靜的思索。
孫德海這一手，確實毒辣。通倭的罪名一旦坐實，便是十惡不赦的死罪，哪怕有楊清源奔走，若無鐵證翻盤，他必死無疑。
但沈硯心中清楚，孫德海越是狗急跳牆，越說明其心虛。那疊契約拓印是唯一的救命稻草，只要能送到京城清流手中，與楊清源的奏摺相互印證，便能穿孫德海的謊言。
可眼下最棘手的，是如何讓京城知曉真相。林墨雖帶著拓印紙，卻未必能順利突破孫德海的封鎖；楊清源的親信雖已北上，卻也可能遭遇攔截。他必須再布一枚棋子，確保萬無一失。
押解的隊伍由東廠番子和地方衙役組，領頭的東廠千戶凶神惡煞，對沈硯輒呵斥打罵，而隨行的衙役中，有一個名趙小五的小旗，約莫二十出頭，眼神里總帶著一不忍，好幾次在沈硯被番子刁難時，悄悄遞過乾淨的水囊。
沈硯看在眼裡，心中有了計較。這日黃昏，隊伍在一破廟休整，番子們聚在一起喝酒吃，趙小五被派去看守囚車，臉上滿是疲憊。沈硯緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：“趙兄弟，你可知我為何會被押解？”
趙小五愣了愣，避開他的目：“大人是……通倭。”
“通倭？”沈硯輕笑一聲，帶著無盡的嘲諷，“我在江州查辦貪腐，打擊走私，救過多百姓，你在江州府衙當差，豈能不知？孫德海偽造證據，栽贓陷害，不過是怕我揭他勾結倭寇、掠賣百姓的滔天罪行！”
趙小五渾一震，抬起頭，眼神里滿是驚疑。他本就覺得此事蹊蹺，沈硯“沈青天”的名聲在江州早已深人心，怎會突然淪為通倭國賊？
“我知道你是個有良知的人。”沈硯語氣誠懇，“如今我陷囹圄，唯有一法可證清白。林墨手中有孫德海與倭寇勾結的契約拓印，藏在江州城外寒山寺的香爐底下，用蠟封著。
煩請你設法傳信給蘇妙姑娘，讓親自攜帶證據北上京城，給清流領袖徐階大人。這封信，還請你一併轉。”
說著，他從襟側出一小塊布條，上面是用鮮寫就的寥寥數語，除了藏匿證據的地點，還有一句只有他和蘇妙知曉的暗號。
“錦繡江南，海晏河清”，用以證明份。這是他趁著番子不注意，用碎瓷片劃破手指寫就的。
趙小五看著那塊染的布條，又看了看沈硯堅定的眼神，心掙扎不已。幫助欽犯傳信，若是被發現，便是株連九族的大罪。
可他想起沈硯在江州的功績，想起孫德海平日裡的跋扈，再想到那些關於倭寇掠賣百姓的傳聞，心中的良知終究戰勝了恐懼。
“大人……”他咬了咬牙，接過布條，小心翼翼地藏進發髻裡，“屬下盡力而為。只是孫德海的人盯得，能否送到，屬下不敢保證。”
“多謝。”沈硯眼中閃過一激，“你只需將信送到蘇姑娘手中，便是大功一件。日後真相大白，我定會上奏朝廷，為你請功。”
當晚，趙小五趁著換班的間隙，悄悄找到在破廟外打水的蘇家舊僕。
蘇萬三雖被捉拿，但蘇家仍有不忠心舊僕在暗中活。他將沈硯的信和囑託一併告知，那僕役不敢耽擱，連夜策馬返回江州。
三日後，蘇妙在蘇家的秘地窖中收到了訊息。看著那塊染的布條，的淚水再也忍不住，奪眶而出。沈硯陷囹圄，卻仍在為清白奔走，而為蘇家後人，沈硯大恩，豈能坐視不理？
“沈大人為了我們蘇家，為了江州百姓，落到這般境地，我蘇妙就算碎骨，也要將證據送到京城！”乾眼淚，眼神變得異常堅定。
此時的蘇家已被查封，四都是孫德海的眼線。蘇妙不敢耽擱，換上一男裝，喬裝趕考的書生，帶著一個忠心耿耿的老管家，悄悄從地窖的道離開江州。
臨行前，按照沈硯的囑託，前往寒山寺，從香爐底下取出了那個蠟封的鐵盒，裡面正是那疊用鮮和命換來的契約拓印。
不知道的是，在離開江州的同時，孫德海的書房裡，一名黑人正躬稟報：“公公，蘇妙喬裝書生，帶著一個老管家離開了江州，看方向，像是要北上京城。”
孫德海坐在太師椅上，手中把玩著一枚玉佩，眼神鷙：“果然不出我所料，沈硯那廝留了後手。蘇妙手中定有契約證據，絕不能讓活著抵達京城！”
他猛地將玉佩摔在地上，碎片四濺：“傳我的命令，讓‘影組’的人即刻出發，沿途追殺，務必在蘇妙進京城前，取命，奪回證據！告訴他們，不惜一切代價，絕不能留下任何活口！”
“屬下遵命！”黑人躬退下，影很快消失在夜中。
“影組”是孫德海豢養的死士，個個懷絕技，心狠手辣，專門負責理一些見不得的事。孫德海深知，蘇妙手中的證據是唯一能扳倒他的利，只要蘇妙一死，證據被毀，沈硯便再也無力迴天，只能任他宰割。
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