江州的晨剛穿雲層，一封加急奏便已送抵京城紫城。孫德海的奏疏寫得聲淚俱下，字字泣，開篇便直指江州知府沈硯“勾結倭寇，蓄養私兵，意圖謀反”，將一樁滔天大罪扣在了沈硯頭上。
奏疏中，孫德海詳述“罪證”：其一，沈硯近日多次深夜私會西洋倭寇頭目卡爾文，談容涉及出賣江南佈防、走私火，並有沈硯潛太湖莊園時落的一枚玉佩為證。
那是沈硯早年在雲州任職時所得，昨夜突圍時不慎失，竟了“通倭”的鐵證；其二，查獲沈硯與卡爾文的往來書信數封，信中“商議瓜分江南利益”“借倭寇之力掌控沿海”等字句赫然在目，筆跡模仿得與沈硯極為相似，幾可真；其三，沈硯重用前邊軍斥候、江湖人士，實為“蓄養私兵”，意圖配合倭寇發叛。
孫德海為司禮監出的織造太監，常年在皇帝面前侍奉，極善揣聖意。他深知“通倭”“謀反”是皇帝最忌憚的罪名，尤其是東南沿海倭寇之患剛平，皇帝對這類事敏度極高。
奏疏末尾，他還不忘添上一筆：“沈硯在江州培植勢力，打異己，與皇商蘇萬三勾結，壟斷海外貿易，早已是江南一霸。如今勾結倭寇，若不及時剷除，恐釀滔天大禍，危及江山社稷！”
奏疏遞到前時，皇帝正因西北邊境的戰事心煩，見此奏疏，龍大怒。他素來信任司禮監的宦，又加之孫德海的“證據”看似確鑿，當即下令：命東廠掌印太監親自選派得力番子，持駕帖火速前往江州，將沈硯革職鎖拿，押解進京，嚴加審訊；蘇家涉案，一併查封，蘇萬三及其家人捉拿歸案。
東廠的效率遠超尋常府。三道金牌加急，駕帖如同催命符，短短三日便送達江州。當十餘名著飛魚服、腰佩繡春刀的東廠番子出現在江州府衙門前時，整個江州城都陷了死寂。
為首的東廠千戶面鷙，眼神如刀，手持明黃駕帖，高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：江州知府沈硯，勾結倭寇，蓄養私兵，圖謀不軌，罪證確鑿。著即革職，鎖拿進京，三法司會審！蘇家通倭同黨，即刻查封家產，捉拿歸案，欽此！”
沈硯此時正躲在蘇家的秘別院養傷，聽聞訊息，猛地從床上坐起，傷口被牽扯得劇痛，卻顧不上理會。他萬萬沒想到，孫德海作如此之快，竟搶先一步惡人先告狀，還偽造瞭如此“完”的罪證！
“大人，東廠番子已經包圍了府衙，正在往這邊趕來！”林墨神慌張地衝進來，“孫德海的人也在四搜捕，說您是‘國賊’，見到便就地正法！”
沈硯眼中閃過一震驚，隨即化為冰冷的怒火。那枚失的玉佩，那些偽造的書信，分明是孫德海早有預謀的栽贓。他剛九死一生拿到對方通倭的鐵證，卻反被對方扣上“通倭”的罪名，這等顛倒黑白、混淆是非的手段，著實狠辣。
“楊史那邊呢？”沈硯沉聲問道。
“楊大人已經去府衙阻攔，想要向東廠番子解釋，可他們本不聽，說奉了聖旨，誰敢阻攔便是同黨！”林墨急聲道，“大人，我們快逃吧！屬下已經備好了船，從後門走，能避開搜捕！”
沈硯搖了搖頭，眼神堅定：“逃不掉的。東廠番子遍佈全城，且我若逃走，便坐實了‘圖謀不軌’的罪名，再也洗不清了。
”他從懷中掏出那疊用命換來的拓印紙，小心翼翼地給林墨，“這是孫德海與卡爾文勾結的鐵證，你務必妥善保管，想辦法給楊大人，讓他儘快送往京城，轉清流員，或許還有翻盤的機會。”
“大人！”林墨眼眶泛紅，不肯接。
“這是命令！”沈硯厲聲道，“我若出事，唯有這份證據能還我清白，能揭孫德海的謀！你若失手，不僅我命難保，江南百姓也將陷倭寇與貪的雙重魔爪！”
林墨含淚接過拓印紙，鄭重地藏好：“屬下定不辱使命！”
就在此時，別院的大門被猛地撞開，東廠番子手持利刃衝了進來，為首的千戶冷笑道：“沈硯，奉聖旨捉拿你這通倭國賊，還不束手就擒！”
沈硯緩緩站起，目平靜地掃過一眾番子：“本府清清白白，從未通倭，這是孫德海的栽贓陷害！”
“是不是栽贓，到了京城自然會有定論！”千戶本不聽他辯解，揮手道，“拿下！”
番子們一擁而上，沈硯本就負重傷，無力反抗，很快便被鐵鏈鎖住。冰冷的鐵鏈勒進皮，傳來刺骨的疼痛，他卻始終直脊樑，未曾彎下分毫。
“沈大人！”蘇萬三與蘇妙聞訊趕來，看到被鐵鏈鎖住的沈硯，蘇妙忍不住淚流滿面，“他們是冤枉你的！我們可以作證！”
“蘇東家，蘇姑娘，不必多言。”沈硯看著他們，語氣平和，“孫德海的目標是我，也是蘇家的海圖與貿易渠道。你們保重，若有機會，設法將證據遞到京城，便是對我最大的幫助。”
話音剛落，孫德海便帶著一眾親信趕到，臉上帶著虛偽的痛心疾首：“沈硯啊沈硯，你怎會做出這等大逆不道之事？枉我還以為你是個清正廉明的好，沒想到竟是通倭的國賊！真是令人心寒！”
沈硯冷笑一聲：“孫德海，你顛倒黑白，栽贓陷害，遲早會遭報應！”
“報應？”孫德海笑得狠，“現在說這些，太晚了。你勾結倭寇，罪該萬死，蘇家也逃不了干係！來人，將蘇萬三及其家人一併拿下，查封蘇家所有家產！”
