退朝的鐘聲餘韻未散，紫城的硃紅宮牆在冬日午後的下，投下大片沉鬱的影。
沈硯乘坐的青篷馬車，碾過長安街的青石板路，車滾的聲響在空曠的街道上顯得格外清晰。
車廂，沈硯閉目養神，指尖輕輕敲擊著膝上的奏摺。廷推風波雖被一道聖旨暫時下，但他深知，舊黨的反撲絕不會就此止步。
那些藏在朝服之下的獠牙，只是暫時收回，一旦找到合適的時機，便會再次狠狠咬來。
“大人，前面是西民巷，再過兩條街就到府了。”車伕的聲音帶著幾分謹慎，打破了車廂的寂靜。
沈硯“嗯”了一聲，正要開口叮囑幾句，眼角的餘卻瞥見車窗外，街角的茶寮裡，幾道影驟然站起。他們的作整齊劃一，腰間鼓鼓囊囊，絕非尋常百姓。
“戒備！”沈硯厲聲喝道。
話音未落，只聽“咻咻”幾聲銳響，數支黑漆漆的弩箭穿空氣，直奔馬車而來！弩箭力道極大，竟直接穿了厚實的車廂木板，釘在對面的廂壁上，箭尾兀自。
“有刺客！護駕！”隨車護衛的隊長是劉黑塔的舊部，名趙虎，此刻一聲怒吼，拔出腰間長刀，將馬車擋在後。
二十餘名護衛瞬間圍一個圓圈，將馬車護在中央。他們都是沈硯心挑選的銳，一半是劉黑塔當年帶出來的老兵，一半是錦衛調撥的好手，個個悍勇善戰。
但刺客顯然早有準備。
又是一弩箭來，這次的目標不再是馬車，而是護衛們的破綻。一名護衛躲閃不及，弩箭正中肩頭，慘一聲倒地。接著，街角、屋頂、巷口，數十名黑刺客蜂擁而出，手中握著長刀短刃，更有幾人肩上扛著沉甸甸的陶罐，看形制竟像是炸藥！
“是制式軍弩！”趙虎一眼認出刺客所用弩箭的樣式，心頭一沉，“大人，是軍中的人！”
沈硯掀開車簾一角，目銳利地掃過刺客群。這些人手矯健，配合默契，出招狠辣，絕非尋常江湖匪類。
尤其是他們手中的軍弩，工藝良，威力驚人，只有邊軍或京營的銳部隊才有可能配備。
“殺！”刺客們嘶吼著衝來，長刀劈向護衛的防線。刀劍相撞的脆響、慘聲、怒喝聲織在一起，瞬間將西民巷變了修羅場。
趙虎帶領護衛拼死抵抗，長刀翻飛，斬殺了數名刺客，但對方人數眾多，且悍不畏死，護衛們漸漸落下風。
更讓人心驚的是，那幾名扛著炸藥的刺客，已經點燃了引信，陶罐底部冒出嫋嫋青煙。
“不好！快避開！”趙虎睚眥裂，想要衝過去阻止，卻被兩名刺客死死纏住。
沈硯瞳孔驟，他清楚炸藥的威力，一旦在人群中引，後果不堪設想。他迅速掃視四周，瞥見不遠有一廢棄的馬廄，當即喝道：“趙虎，帶人退到馬廄那邊！利用地形阻擋！”
趙虎聞言，立刻會意，帶領剩餘護衛邊戰邊退，艱難地將沈硯護送到馬廄旁。就在這時，兩名刺客已經衝到近前，將點燃的炸藥罐狠狠擲了過來！
“快臥倒！”沈硯一把將旁的一名小護衛按倒，自己也迅速趴在地上。
“轟隆——！”
兩聲巨響，震耳聾。炸藥在馬廄前炸開，碎石、木屑飛濺，火沖天。靠近炸中心的兩名護衛來不及躲閃，被氣浪掀飛出去，重重摔在地上，再也沒有彈。
沈硯雖有馬廄的牆壁遮擋，卻也被衝擊波震得氣翻湧，後背被飛濺的碎石劃傷，火辣辣地疼。
趁著炸後的混，剩餘的刺客再次發起猛攻。趙虎渾是，左臂被砍傷，卻依舊死死守住馬廄門口，長刀揮舞得不風。就在這危急關頭，遠傳來一陣急促的馬蹄聲和吶喊聲。
“錦衛辦案！拿下刺客！”
原來是錦衛指揮使駱思恭接到線報，親自帶人趕來支援。刺客見狀，知道事不可為，不敢戰，為首之人吹了一聲口哨，眾人立刻虛晃一招，迅速撤退，轉眼便消失在錯綜複雜的街巷中。
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