咸城外的練兵場被晨曬得發燙，地上的枯草被踩得稀爛，混著士兵們的汗水味，在風裡飄得老遠。校場中央的旗杆上，秦旗被風吹得 “嘩啦啦” 響，可底下的隊伍卻沒半點氣勢 —— 幾十名士兵歪歪扭扭地站著，有個滿臉稚氣的小兵把長戈拄在地上，戈柄纏著圈褪的藍布條，是家裡老孃服剩下的，他一邊晃戈，一邊瞅著遠的荒地，裡嘟囔：“這破訓練，還不如回家給麥澆水，再曬兩天，苗就枯了。”
旁邊箇中年士兵比他還直接，乾脆蹲在地上，用手拉著土塊，出底下的溼土，嘆了口氣：“昨兒我家那口子託人帶信，說東頭的地還沒翻，要是這兩天再不種，秋天就沒指了。” 他的鎧甲領口磨得發亮，小臂上纏著塊布，底下是道淺疤 —— 去年北境跟匈奴打仗時，被馬刀劃的，現在卻對著練兵場的土塊發愁。
不遠的井臺邊，吵吵聲更熱鬧。個頭發花白的邊民老太，用青布包著頭，手裡攥著個豁口的木桶，另一隻手還拎著把澆地的木瓢，死死拽著桶沿，跟個年輕士兵搶得臉紅脖子：“你鬆手！這水是給麥澆的，你們當兵的天天練，了能忍，麥了就死了！”
那士兵也就十七八歲，臉漲得通紅，手裡的水囊癟得能出褶，急得話都說不利索：“我們…… 我們練刺殺，嗓子冒煙！你先讓我們喝，喝完…… 喝完幫你澆地！” 他的鞋子破了個，出的腳趾沾著泥，是早上來的時候在田埂上踩的，現在卻因為桶跟老太扯來扯去，腳趾在地上蹭得更髒。
高臺上，蒙恬站在那兒，玄鎧甲的肩甲還沾著北境的黃沙，是回來時沒來得及的，頭盔上的紅纓被風吹得歪到一邊，垂在臉頰旁。他的左手按在劍柄上，指節因為用力而泛白，虎口的老繭是常年握劍磨出來的，小臂上道深疤格外顯眼 —— 三年前跟匈奴首領拼殺時，被箭穿的，現在那道疤還泛著淡。他盯著底下鬆散的隊伍，眉頭皺得能夾死蚊子，鬍子都翹了起來，眼神里滿是焦慮，甚至帶著點無奈 —— 這是他從北境挑細選的 “兵農合一” 隊伍，平時在北境又能種地又能打仗，怎麼一回咸，就了這副模樣？
“將軍！秦先生來了！” 親兵騎著匹棕馬奔過來，馬跑得急，蹄子揚起的塵土濺在親兵的上，他跳下馬，聲音裡帶著明顯的急盼，“先生從偏殿直接過來的，還帶著《邊民冊》呢！”
蒙恬眼睛瞬間亮了，剛才的焦慮像是被風吹散了一半，他大步走下高臺，鎧甲的鱗片 “嘩啦嘩啦” 響，走得太急，差點被臺階絆了一下 —— 這要是平時，他肯定會罵自己失態，可現在滿腦子都是 “救兵來了”，哪顧得上這些。剛到臺下，就見秦風騎著匹瘦馬慢悠悠過來，上的玄典客丞服沾了圈塵土，是從城裡來的時候蹭的，手裡攥著卷《邊民冊》草稿，竹簡邊緣被手指得發，顯然是路上也在琢磨事。
“秦風兄弟！你可算來了！” 蒙恬幾步衝上去，一把抓住秦風的胳膊，力度大得讓秦風忍不住皺了皺眉 —— 蒙恬的手掌又又，滿是老繭，攥得他胳膊生疼。他指著校場中央的隊伍，聲音都比平時高了半度：“你快看！這才練了半個時辰，就蔫這樣了！有個士兵剛才跟我說‘寧願去修長城，也不願站這破軍姿’，再過三個月要回北境換防，匈奴秋天準來犯，就這狀態，別說砍匈奴，能不能舉得起戈都難說！”
秦風跳下馬，先了被攥疼的胳膊，然後朝校場掃了一圈 —— 他一眼就看見那小兵戈柄上的藍布條，還有中年士兵小臂的布，心裡大概有了數。他沒急著說話，反而朝井臺邊走了兩步，見親兵正拉著老太和年輕士兵和解，老太還在嘟囔 “不是不諒你們，是麥真”，士兵則撓著頭，把空水囊遞過去：“要不…… 您先用水，我再去井裡打？”
秦風轉回來，對蒙恬笑了笑：“將軍，我剛才在來的路上，遇見個從校場回家的老農，他說‘你家小子在裡頭練得直嘆氣，惦記著家裡的地呢’—— 是不是咱們的訓練，跟他們‘過日子’的事沒對上？”
蒙恬一聽，立馬拍了大，震得鎧甲鱗片響：“可不是嘛！我之前沒當回事，覺得當兵就得聽命令，哪知道這些兵都是農家子弟，家裡的地全靠他們！每天練四個時辰，回去太都快落山了，澆地都趕不上，有個士兵前天晚上溜回家澆地，被我抓了現行，罰他站了一夜崗，結果第二天訓練更蔫了！” 他說著，朝井臺那邊努了努，語氣裡滿是無奈，“還有跟邊民搶水，天旱了快半個月，就那一口井，士兵要練能，一天得喝兩水囊，邊民要澆地，天天吵，我派了三個親兵守著，還是天天鬧，昨天有個邊民還把水瓢砸到士兵上了！”
秦風跟著蒙恬走上高臺，高臺的木板被曬得發燙，踩上去能覺到熱氣過鞋底傳上來。他指著底下那個攥著土塊的中年士兵，對蒙恬說：“將軍你看，他手裡攥著土，是在試土溼不溼 —— 他不是不想練，是怕家裡的地因為他訓練而荒了，心裡不踏實，怎麼能練得進去？” 他從懷裡掏出卷用麻布裹著的竹簡，是《孫子兵法》的殘卷，展開在高臺上，竹簡上的字用硃砂勾過，格外醒目，“《孫子兵法》裡說‘道者，令民與上同意也，故可以與之死，可以與之生，而不畏危’——‘道’就是讓士兵跟咱們想一塊兒去。他們想的是‘家裡地不荒，能吃飽飯’，咱們想的是‘練強兵，守北境’，只要把這倆事綁在一起，讓他們覺得‘練強了，能更好地護著家裡的地，還能多收糧’，他們自然就有勁兒了。”
蒙恬湊過來，眼睛盯著竹簡，眉頭還是皺著：“我懂‘令民與上同意’，可怎麼綁？總不能讓他們一邊訓練一邊種地吧？北境的時候是農閒練兵，農忙種地，可現在咸這邊，正是農忙的時候，總不能停了訓練吧？” 他說著，手指無意識地了小臂的疤，眼神里有了點不確定，“我試過給他們加軍糧，每人每天多給半塊麥餅，可他們說‘麥餅再多，家裡的地荒了，冬天還是肚子’；我還試過跟郡守說，讓縣裡派佃戶幫士兵家種地，結果郡守說‘佃戶不夠用’，推三阻四的，我後來才知道，那郡守是李斯的人，故意不幫我！”
秦風心裡一沉，李斯的手果然到這兒來了。但他沒先說李斯的事，而是指著校場旁邊的荒地 —— 那片地有幾十畝，地上有幾個沒挖完的土坑，是之前蒙恬想讓士兵開墾，結果因為訓練忙沒的。“將軍你看那片荒地，要是咱們組織士兵，訓練之餘開墾出來，分給他們家種，每戶分兩畝，再跟邊民商量，讓他們幫著澆地 —— 邊民幫士兵澆地，士兵幫邊民守莊稼，不讓匈奴搶，這就是‘互助’，雙方都得好。” 他頓了頓，說出早就琢磨好的 “訓練積分制”，語氣裡帶著篤定，“另外，咱們搞個‘積分’：士兵刺殺能刺穿三層皮甲，得 1 分；箭能中靶心，得 2 分；佇列整齊，得 0.5 分 —— 攢夠 10 分，就能去府換一把新犁，或者讓家裡免半個月徭役；要是能勸邊民一起守邊，比如教邊民怎麼看匈奴的蹤跡，再加 5 分，換兩石粟米。這樣一來，他們練得越狠，積分越多，家裡過得越好，哪還會懶？”
蒙恬的眼睛瞬間亮了，像是被點燃了一樣，他一把抓住秦風的手，這次力度輕了些，卻更激：“這個法子好！太好了！去年北境邊民就跟我念叨，說‘要是有新犁，春耕能快三天’，我當時沒當回事，現在想想，士兵家裡要是有新犁，能多收糧，他們肯定願意練！” 他轉朝臺下喊了聲 “親兵！”，聲音洪亮，嚇得底下幾個走神計程車兵一激靈，趕站直了。“你去把那幾個隊正過來，就說我有新練兵法子！” 親兵剛要跑，他又喊住，“等等！順便去井臺那邊，跟邊民老太說，要是願意幫士兵澆地，秋天給加兩鬥粟米！”
親兵跑下去後，蒙恬又皺起眉，看著秦風：“兄弟，可邊民那邊能願意嗎？之前還搶水呢，現在讓他們幫著澆地，會不會不答應？”
“會答應的！” 秦風笑著拿出《尚書》的拓片，是張博士之前給的，上面 “協和萬邦” 四個字用紅筆圈了出來，“《尚書?堯典》裡說‘百姓昭明，協和萬邦’—— 邊民和士兵，都是大秦的百姓，不是‘外人’。剛才我聽那老太說‘麥了就死了’，怕的是莊稼沒收，冬天肚子。咱們跟說‘士兵幫你守莊稼，不讓匈奴搶，你幫士兵澆地，士兵練強了，匈奴不敢來，你的莊稼也安全’，肯定願意。去年關中就有這例子，士兵幫農戶收粟米，農戶給士兵送醃菜，現在他們得跟一家人似的，有次匈奴遊騎過來，農戶還幫著士兵放哨呢！”
正說著，井臺那邊突然傳來歡呼聲。兩人往下一看，只見那個白髮老太正把自己的水瓢遞給年輕士兵，士兵接過來，仰頭喝了兩口，然後扛起老太的木桶，朝井邊走去，裡還說：“大娘，我幫你打滿，再幫你澆兩壟麥！” 老太跟在後面，臉上的怒氣沒了，還笑著說：“好小子，早這麼說不就完了！” 旁邊幾個邊民和士兵也圍了過來，有個邊民還說：“要是你們真能幫著守莊稼，以後這井水，咱們一起用！”
蒙恬看著這一幕，忍不住笑了，鬍子都翹了起來，眼神里的焦慮全沒了，只剩下興：“真管用！這才一會兒，就不吵了！以前我總覺得，練兵就得靠紀律，靠罰，現在才知道，得靠‘心齊’—— 讓他們覺得，練強了不是為了別人，是為了自己的家，這樣才會真的賣力！” 他拍了拍秦風的肩膀，語氣裡滿是敬佩，“兄弟，還是你懂‘民心’！我這把劍能砍匈奴，卻不懂怎麼讓士兵跟我一條心，這典籍裡的道理，比我這劍管用多了！”
秦風趕擺手：“將軍過獎了，要是將軍不相信我，不願意試這法子，再好的道理也沒用。” 他話鋒一轉，聲音低了些，“不過將軍，咱們這法子推行的時候，得防著李斯那邊。剛才您說郡守是他的人，他要是知道咱們用典籍的法子練兵，肯定會說‘不遵秦律，用旁門左道’，說不定還會奏報陛下，說咱們‘改練兵制度’，攔著咱們推行。”
蒙恬的臉瞬間沉了下來，按在劍柄上的手又了，指節泛白，小臂的疤痕都顯得更清晰了：“他敢！” 語氣裡滿是怒氣，“我現在就去跟陛下說，這法子是我琢磨出來的，跟你沒關係！要是他敢找茬，我就把北境士兵的聯名信遞上去 —— 去年北境士兵就跟陛下說過，想有新犁，要是李斯攔著，士兵們非鬧到他府上去不可！” 他頓了頓，眼神變得格外堅定，“你放心，有我在，沒人能攔著這法子推行！我蒙恬這輩子，就認‘能護著大秦百姓’的理，誰要是敢擋，不管他是誰，我都跟他爭到底！”
沒過多久，幾個隊正跑上高臺。蒙恬拿著秦風畫的 “積分表”，給他們一一講解：“刺殺合格得 1 分，箭合格得 2 分，攢夠 10 分換新犁…… 你們下去跟士兵說清楚，要是有人能勸邊民守邊，加 5 分換粟米！誰要是練得最狠，我還親自教他騎馬！” 隊正們一聽，眼睛都亮了，趕跑下去傳達，沒過一會兒，校場上就熱鬧起來 —— 剛才還蔫蔫計程車兵，現在都直了腰板，有個士兵甚至舉起長戈，朝著靶心比劃，裡喊著 “我要換新犁！給我娘省點勁！”
看著校場上振計程車兵，蒙恬心裡的石頭徹底落了地。他跟秦風坐在高臺上，看著底下的訓練，偶爾聊兩句北境的事，蒙恬還說起去年跟匈奴打仗，士兵們靠著 “互助” 守住了長城，秦風則說起編《邊民冊》的細節，兩人越聊越投機。
夕西下時，秦風要回咸城。蒙恬送他到校場門口，還把自己的水囊遞給秦風：“這裡面是北境的馬酒，你嚐嚐，解乏！” 他看著秦風騎馬遠去的背影，心裡暗暗下定決心：一定要把這練兵法子推行好，不僅要讓士兵練強，還要讓邊民和士兵心齊，這樣北境才能安穩，大秦才能安穩。
可他沒注意到，校場遠的樹林裡，有個穿灰的人影正躲在樹後，手裡拿著竹簡，快速記錄著什麼。那人見秦風走了，才悄悄退了出去，翻上馬，朝著咸城的方向奔去 —— 他是李斯府裡的眼線，剛才蒙恬和秦風的話，他都聽了個大概，現在要回去給李斯報信。
此時的李斯府裡，李斯正坐在案前，手裡攥著一卷《秦律?軍律》，臉沉。眼線推門進來，把記錄的竹簡遞上去，李斯看完，手指用力著竹簡，指節泛白，裡喃喃著：“蒙恬、秦風…… 竟然用典籍的法子練兵，還想跟邊民互助？真是痴心妄想！大秦的兵，只能靠律法練，靠紀律管，哪能靠這些旁門左道！等著吧，我會讓陛下知道，你們這是在改制度，是在誤國！” 他把竹簡扔在案上，眼神鷙，像是要把什麼東西撕碎一樣。
