初冬的咸難得撞上個亮的晴天，太剛爬過宮牆，就把暖融融的灑下來，像給咸城裹了層金紗。風也沒了前些日子的刺骨勁兒，裹著渭水畔新麥的清香，掠過扶蘇府邸的硃紅大門時，只輕輕掀了掀廊下掛著的竹簾，把院裡曬著的粟穗吹得 “沙沙” 響，那是昨天剛從楊村試驗田運回來的新糧，穗子飽滿得能墜彎了木架。
曬糧院是扶蘇特意騰出來的，平時用來晾曬試驗田的收，今天卻收拾得格外規整。靠牆的地方擺著一溜農，都是蒙毅昨天從作坊拉來的：一把磨得發亮的鐵犁，犁尖還帶著點黃土，是王老栓平時用的；兩把竹編的鋤，篾條編得實，手柄包著層牛皮，握著手正好；最顯眼的是個半人高的水車模型，桑木做的軸，榆木做的葉片，墨離特意刷了層清漆，在下泛著淺黃的。中間的空地上，搭了張長條木桌，桌面鋪著塊麻布，是廚房用來曬麵的，上面擺著幾個陶碗、一壺剛泡的花茶，還有個敞口的竹筐，筐底墊著油紙，顯然是給今天的主講人留的。
秦風蹲在桌前，手裡著個麥穗，正跟馮安核對農資料。麥穗金黃，麥芒細長，在手裡沉甸甸的，他輕輕了，麥粒落在麻布上，發出細碎的 “沙沙” 聲。“櫟縣送來的新麥，曬乾了稱過，畝產六石二斗，比去年的普通田多了兩石五斗。” 秦風指著布上的麥粒，語氣裡帶著點興，“王老栓說，這全是按《泛勝之書》裡‘趣時、和土、務糞澤’的法子種的，一會兒讓他好好給貴族們講講，尤其是不同地域的適配法子，比如隴西的沙土地、蜀郡的澇窪地，都得說到。”
馮安手裡攥著記錄冊，筆尖懸在紙上，有點猶豫：“秦先生，您說…… 貴族們會不會覺得王老栓是個平民，不樂意聽啊？之前來講學的不是先生就是將軍，這次是個農師，還是個佃戶出的……” 他話沒說完，就看見扶蘇從屋裡走出來，手裡捧著個陶甕，甕口冒著熱氣，顯然是剛蒸好的東西。
“不會，” 扶蘇把陶甕放在桌上，開啟蓋子，一淡淡的麥香飄出來，瞬間漫滿了院子，“陛下上個月還特意問過櫟的農，說‘農為邦本’，貴族們要是真想為大秦做事，就不會輕視懂農法的人。再說，這新麥蒸的糕，一會兒讓大家嚐嚐，味道騙不了人，王老栓的法子好不好，吃一口就知道。”
蒙毅扛著個木梯走過來，梯子上掛著一張麻布畫，畫的是櫟縣的農田分佈圖，紅筆標著 “試驗田”“普通田”“澇窪地” 的位置，旁邊還注著畝產資料。“這是王老栓昨天託人送來的，說試驗田的土壤改良了三次，第一次加了草木灰，第二次摻了糞，第三次翻了地，才達到現在的力。” 他把梯子架在牆邊，小心翼翼地把麻布畫掛好，“一會兒掛在這兒，大家一看就明白，改良和沒改良的差別到底有多大。”
正說著，院門口傳來一陣輕微的腳步聲，伴隨著護衛的問好：“王老栓先生，這邊請！”
眾人趕迎過去，就見院門口站著個老漢：穿件深灰的布短打，袖口捲到小臂，出結實的胳膊，胳膊上滿是深淺不一的老繭，有的地方還裂著小口，顯然是常年握犁、鋤留下的；腰間繫著一青麻繩，繩上掛著個靛藍的布兜，布兜鼓鼓囊囊的，走路時晃來晃去，偶爾能聽見麥粒撞的輕響；腳上穿雙草鞋，鞋幫用麻繩編得實，鞋底沾了點黃土，是從櫟趕來時沾的，從櫟到咸，得走兩天路，這土怕是沒來得及蹭掉；頭髮花白，用一磨得發亮的木簪綰著，額前的碎髮垂下來，遮住一點眉眼，卻擋不住眼裡的亮，那是常年在田裡曬出來的，著踏實勁兒。
“王老栓，辛苦你跑這一趟！” 秦風上前一步，笑著拱手，語氣裡滿是客氣。
王老栓趕回禮，手有點抖，布兜晃了晃，從裡面掉出個麥穗，滾到了扶蘇腳邊。他慌得趕彎腰去撿，作快得差點趔趄，撿起麥穗後，還小心翼翼地用袖口了上面的土，生怕沾了灰：“秦先生客氣啥！能來給公子和各位貴人講農法，是老漢的福氣！” 他的聲音有點沙啞，帶著關中老農特有的憨厚，尾音還帶著點，顯然是有點張，“布兜裡裝的是試驗田的新麥，還有老漢的農家賬本，都帶來給大家看看，咱莊稼人辦事，講究個眼見為實，空說沒用。”
扶蘇彎腰撿起地上的麥穗，遞還給王老栓，語氣溫和得像暖：“王先生，快進院歇會兒，院裡曬著您送的粟穗，您瞧瞧，長得多壯實。”
王老栓跟著進了院，目一下就落在了木架上的粟穗上，眼睛瞬間亮了，快步走過去，手了穗子，手指輕輕捻了捻麥粒，臉上的皺紋都舒展開了：“這是楊村東頭那片試驗田的吧？去年播種的時候，老漢還跟佃戶說，這片地的土板結，得先翻三遍，摻點草木灰，沒想到長得這麼好！” 他又了穗子的重量，忍不住慨，“這穗子，一攥能出不糧，佃戶們今年冬天不用肚子了。”
說話間，貴族子弟們陸續到了。李巖第一個進來，穿件靛藍布袍，手裡攥著把木尺，那是他昨天特意從家裡帶來的，想量量新麥的穗長。他看到王老栓，愣了一下，顯然沒料到主講人是個穿布短打的老農，但很快就反應過來，笑著走過去：“老人家，您就是櫟的王老栓先生吧？我聽秦先生說，您種出了畝產六石的麥子，穗子在哪兒呢？我想量量有多長，跟我家封地的麥子比一比。”
王老栓一聽這話，張頓時消了一半，趕從布兜裡掏出一把麥穗，雙手捧著遞過去，作裡帶著點自豪：“貴人您看，這就是！去年在櫟試驗田種的，咱選的是‘金芒麥’，穗長能到七寸，一株麥穗能結三十多粒，比普通麥子多五六粒，一畝地下來，就能多收兩石多！” 他指著麥穗的芒尖，“您看這麥芒，金黃髮亮，說明麥子得，麥粒瓷實，磨出的麵也香。”
李巖接過麥穗，用木尺量了量，眼睛一下子瞪圓了：“好傢伙！七寸三！我家封地的麥子，最多也就五寸半，還稀稀拉拉的，麥粒也沒這麼飽滿。” 他把麥穗遞給旁邊的王述，語氣裡滿是驚訝，“你嚐嚐，這麥粒嚼著是不是更甜？”
王述接過麥穗，指尖了幾粒麥粒，放進裡慢慢嚼著，眉頭漸漸舒展開，最後忍不住點頭：“甜！比普通麥子香多了，還有點回甘。老人家，您這到底是用了啥法子？我家封地在隴西，土都是沙質的，保不住水，麥子長得總不好，您這法子能用不？”
“能用！咋不能用！” 王老栓一聽有人問的法子，眼睛更亮了，快步走到長桌前，拿起桌上的陶碗，倒了點花茶，用手指沾著水在桌上畫了個田字，邊畫邊說，“咱這法子，說穿了就是老祖宗傳的《泛勝之書》裡的話 ——‘趣時、和土、務糞澤’。” 他指著田字的橫畫，“‘趣時’就是順農時，咱關中的麥子，得在九月底、十月初播種，晚了一天，麥苗就長一天，冬天抗凍能力就差；要是種早了，麥苗長得太旺，開春容易倒伏。去年櫟有個佃戶，貪多晚種了十天，結果冬天來了場霜凍，麥苗凍死了一半，最後畝產才三石，連種子都沒回本。”
他又在田字裡畫了幾道斜線：“‘和土’就是改良土壤，不同的地有不同的改法。像您說的隴西沙土地，保不住水也保不住，就得摻點黏土和腐的糞，黏土能保水，糞能養地，摻勻了再翻三遍，土就鬆快了，麥子的能扎得深，自然長得壯。去年我去隴西看過，有戶佃戶按這法子改了半畝地，畝產比之前多了一石八斗，比普通田強多了！”
最後，他指著田字周圍的圓點：“‘務糞澤’就是施澆水，這可是關鍵。麥苗長到兩寸高的時候，得澆一次‘糞水’—— 不是生糞，是發酵過的，摻三倍的水，澆在旁邊，既能地，又不會燒苗；等穗的時候，再澆一次‘草木灰水’，草木灰含鉀，能讓麥粒更飽滿。去年楊村的試驗田，就按這法子澆了兩次，你看這麥穗，比沒澆的沉一半！”
他說著，從布兜裡掏出個掌大的賬本，遞到扶蘇面前。賬本是用桑皮紙做的，頁面有點皺，邊緣還磨破了幾，上面的字歪歪扭扭，顯然是請村裡的先生代寫的，但數字卻記得清清楚楚，每一頁都畫著簡單的對比圖：左邊是試驗田的麥穗，畫得又大又飽滿；右邊是普通田的，畫得又小又稀疏，旁邊還注著 “試驗田畝產六石二斗，普通田畝產三石七鬥”。
“公子您看，這是老漢的賬本，去年每個月的農事都記著。三月初除草，三月中旬施草木灰，五月澆穗水，九月收割，每一步都沒落下。” 王老栓指著賬本上的日期，語氣裡滿是自豪，“村裡的佃戶都照著這賬本種，今年的收比去年翻了近一倍，有的家裡還存了餘糧，準備明年再多種兩畝。”
扶蘇翻看賬本，手指拂過那些歪扭的字跡，心裡有點，這賬本沒有華麗的辭藻，卻比任何奏疏都實在。他抬頭看向王老栓，笑著說：“王先生，您這賬本比府的農記錄還詳細！一會兒講學的時候，多給大家說說的作，比如怎麼發酵糞水，怎麼判斷麥苗該澆水了，還有不同地域的農時差異，比如蜀郡的澇窪地、北境的旱坡地，都得講講。”
“哎！您放心，老漢都記著呢！” 王老栓點頭，心裡的最後一點張也沒了，他本來還怕貴族們嫌棄他土、聽不懂他的話，沒想到大家不僅認真聽，還問得這麼細，顯然是真的想解決封地的農問題。
講學正式開始時，太已經升到了頭頂，暖灑在院子裡，把每個人的影子都拉得短短的。王老栓站在長桌前，手裡拿著麥穗，時不時比劃兩下，話也說得越來越順：“咱先說說‘趣時’，農時這東西，比啥都金貴。咱關中有種農諺，‘九月種麥，不怕霜來早；十月種麥，霜來就發抖’，說的就是播種時間的重要。去年楊村的佃戶張老，九月二十八就種完了麥子，麥苗長得跟蔥似的，冬天零下五度都沒凍著；隔壁村的李二柱，十月初五才種，麥苗剛冒芽就趕上霜凍，最後只收了半畝糧。”
他頓了頓，又從布兜裡掏出個小布包，開啟裡面是一小塊土壤樣本，黑褐的，看起來很鬆：“再說說‘和土’，這是老漢從試驗田取的土，大家可以，比普通的土鬆快多了。要是土太板結，就像咱手上的老繭，麥子的扎不進去，咋能長好？改良的法子也簡單，秋收後先把地裡的秸稈燒了，燒草木灰，撒在地裡，再用犁翻三遍，把草木灰和土摻勻；開春播種前，再撒點腐的糞，比如牛糞、羊糞，別用糞，太烈，容易燒苗。”
王述聽得認真，忍不住舉手：“王先生，我家封地有片澇窪地，一到雨季就積水，麥子總爛，這咋改良啊？”
“澇窪地好改！” 王老栓笑著說，“先挖排水，每隔三尺挖一條，深一尺五，寬一尺，讓水能流出去；再在地裡起壟，壟高半尺，把麥子種在壟上，就不會泡在水裡了。去年咸城外有戶佃戶，就這麼改了一畝澇窪地，收比之前多了兩石！要是您家封地的澇窪地多，還能在裡種點蘆葦，蘆葦能固土，還能編席子賣，一舉兩得。”
