工坊巨大的水沉悶地轉著，吱呀聲如同王家此刻的心跳，沉重而抑。空氣裡瀰漫的棉絮、木屑氣息中，混雜著一若有若無的、令人作嘔的怪異甜膩焦糊味，如同潛伏的毒蛇吐信，讓每一個進工坊的工匠都下意識地皺了眉頭。
庫房門口，管事張師傅板著一張臉，指揮著小廝分發料，作略顯僵。他的徒弟阿垂手站在一旁，眼神卻像淬了火的鉤子，死死盯著每一個走向庫房深角落——那堆放著五桶新到“桐油”位置的人影。他的手藏在袖子裡，攥得死，掌心全是溼冷的汗。
“老劉！三號機臺的油壺空了！趕的，領一壺新油去！今天活兒多，耽誤不得！”一個嗓門的工匠嚷嚷著，推了推邊一個材矮壯、眼神有些閃爍的中年漢子。
那老劉的漢子似乎愣了一下，目飛快地瞟了一眼庫房深，又迅速垂下，含糊地應了一聲：“哦…好…這就去…”他磨磨蹭蹭地朝庫房深走去。
阿的瞳孔瞬間收！這老劉，平日裡沉默寡言，是工坊裡的老實人，但阿記得清清楚楚，昨天傍晚收工前，他親眼看見老劉和那個已經被抓起來的張全管事，在庫房後牆下嘀嘀咕咕！當時只當是接雜，現在想來…阿的心跳猛地加速。
老劉走到那五桶新油前，眼神飄忽。他手似乎想去提最近的一桶，手指剛到冰冷的桶壁，卻又像被燙到似的了回來。他猶豫著，目在幾桶油之間逡巡，最終像是下定了決心，彎腰去提角落裡那桶看起來封條最完整、桶最新的。
就在他雙手抓住桶沿，準備發力提起的剎那！
“劉福貴！你幹什麼？！”一聲炸雷般的怒吼在庫房門口響起！
老劉嚇得渾一哆嗦，手裡的油桶“哐當”一聲砸在地上！他驚恐地回頭，只見庫房管事張師傅鬚髮皆張，怒目圓睜地指著他，旁邊還站著臉鐵青的阿！
“張…張師傅…”老劉臉都白了，結結，“我…我來領油…三號機臺…”
“領油？我看你是想油！”張師傅一步上前，劈手就抓住老劉的襟，唾沫星子幾乎噴到他臉上，“庫房規矩！新到的油料，必須由庫房統一開封分裝！誰讓你自己來提整桶的？啊？！說！是不是想出去賣？！”
“沒…沒有！張師傅冤枉啊！”老劉掙扎著，眼神慌地四瞟，“我…我就是看新油到了，想領一壺用新的…我…”
“放屁！”張師傅本不聽他解釋，對著外面大吼，“來人！把這個吃裡外、想油的賊給我捆了！”
早已埋伏在庫房外影裡的福伯，帶著兩個如狼似虎的家丁應聲而！二話不說，麻繩一抖，三兩下就把還在掙扎辯解的老劉捆了個結結實實，破布塞，作乾淨利落！
“堵上！押到旁邊柴房去！嚴加看管！”福伯厲聲吩咐，眼神冰冷地掃過庫房外瞬間雀無聲、驚疑不定的工匠們，“都看見了？手腳不乾淨，惦記著主家東西的，就是這個下場！都散了！該幹嘛幹嘛去！領油的，找阿登記，由庫房分裝！”
工匠們噤若寒蟬，紛紛低頭散開，再沒人敢往新油那邊多看一眼。工坊裡抑的怪異氣味，似乎也被這突如其來的“抓賊”風波暫時沖淡，只剩下機重新啟後那單調而張的轟鳴。
暖閣，氣氛比工坊更加凝重。那罐散發著惡臭的假油被放在角落，用厚布蓋著，依舊有縷縷的異味鑽出，如同不散的魂。
王大柱煩躁地在屋裡踱步，周婉娘端坐不，指尖卻一下下敲擊著桌面。林紅纓靠坐榻，懷抱圖紙包裹，眼神銳利如初。室，蘇靜蓉閉目調息，彷彿隔絕了外界紛擾。
“砰！”暖閣的門被猛地推開，福伯帶著一寒氣衝了進來，臉上帶著一抓到獵的振和更深的憂慮。
“夫人！爺！抓到了！”福伯著氣，“是劉福貴！就是那個老劉！他想去提那桶新到的假油！”
“劉福貴？”王大柱猛地停下腳步，“他？看著老實的啊？”
“老實？哼！”福伯冷笑，“知人知面不知心！阿親眼看見他昨天和張全談！剛才抓他的時候，他眼神飄忽，明顯心虛！而且…”福伯低聲音，“他特意去提那桶封條最新、桶最乾淨的！其他幾桶明顯有搬運磕的痕跡，只有那桶…像是特意做過手腳的！”
“做過手腳？”周婉娘眼中寒一閃，“你是說…那桶油，可能不只是假油那麼簡單？”
“老僕不敢確定，但事出反常必有妖！”福伯肅然道，“已經把人押到柴房捆結實了，也堵上了。老僕讓心腹守著，絕無閃失！”
“做得好！”周婉娘讚許地點點頭，眼中算計的芒閃，“這劉福貴，是關鍵！他背後必定還有人指使！撬開他的…”
話音未落，暖閣外突然傳來一陣急促而略顯慌的腳步聲，伴隨著一個護院小隊長張的通稟：“夫人！爺！縣衙李主簿…李主簿帶著幾個衙役，到府門口了！說是…說是例行巡查商戶，聽聞王家工坊有新式織機，特來…特來‘觀’！”
李主簿？！
王大柱和周婉孃的臉同時一變！
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