圖紙割遇襲的訊息，雖經王家有意低調理，但天化日之下在牙行門前武，終究還是在京城特定的圈子裡盪開了漣漪。
漕幫劉香主第一時間派人送來了歉禮和口信，表示那糞車伕確係意外驚，但其車軸斷裂有人為鋸痕，顯然是被人做了手腳，他已在幫嚴查，定給王家一個代。這既是示好，也是撇清。
工部崔侍郎也託人帶話，言語間出關切，提醒王明柱“木秀於林，風必摧之”，如今王家風頭正勁，又牽扯海外大利，難免引人眼紅，行事更需謹慎周全，若有難，可尋他商議。
就連卡斯也過裡希特表達了“震驚與憾”，並“鄭重保證”其隨行人員絕對乾淨，願配合王家調查云云。
王明柱對各方反應一一得回應，既不過分親近，也不顯疏遠，分寸拿得恰到好。他知道，這些或真或假的關切背後，是各方勢力對王家這艘突然加速航行之船的重新評估與試探。
對外虛與委蛇，對則需切實行。書房，核心幾人再次聚首。
“銀票已分三批，存‘匯通’、‘隆昌’、‘德裕’三家信譽最好的錢莊，用的是不同的化名與印鑑。”周婉娘稟報道，“圖紙割既已完，按照契約，後續部件需分批付，下一次在一個月後。這期間，我們與卡斯方面的直接接會減。”
福伯接著道：“老奴按爺吩咐，放出風聲，說因遇襲驚，為安全計，王家將暫緩一切對外技磋商，專心消化此次所得，鞏固工坊。另外，也暗中加價收購那幾味失竊的藥材，做出急需補充庫存的姿態。”
“很好。”王明柱點頭，“虛虛實實，讓對方不清我們的底牌和下一步向。”他看向蘇靜蓉，“靜蓉，青梟會和那個西南客商，可有新靜？”
蘇靜蓉道：“青梟會襲擊失敗後，其人員似乎收斂了許多，幾個據點進出頻繁度降低，像是在觀。那個西南客商，在事發次日，去了一趟城西的‘百寶軒’，那是一家經營珠寶古玩、也兼做些秘中介生意的老店。他在裡面待了約莫半個時辰。我們的人設法打聽，只知他見的是店裡一位很面的二掌櫃，談了什麼，無從得知。”
“百寶軒……”王明柱沉。這家店他有所耳聞，背景複雜，確實可能充當某些見不得易的中間人。“繼續盯著，尤其注意是否有其他人與此客商或百寶軒接。”
林紅纓手臂上纏著布帶，是昨日打鬥時被鉤刃劃傷，渾不在意，憤憤道：“相公，難道我們就這麼幹等著？那幫雜碎敢當街手，下次還不知道使出什麼招！不如讓我帶人，到他們窩點，先下手為強！”
王明柱搖頭：“敵暗我明，貿然出擊，容易落圈套，也打草驚蛇。我們現在的策略是外鬆，引蛇出。他們這次失手，必然不甘心，遲早會再。我們要做的，是把網織得更，等他們自己撞上來。”他看向林紅纓，“你的傷可要？”
“皮傷，過兩天就好！”林紅纓了。
“那就好。護衛訓練不能停，尤其要針對昨日的襲擊方式，加強應對演練。秋配的那些藥，可以酌配備給小隊員，但要嚴令使用規範，不得濫用。”王明柱吩咐完，又對梅香和秋道，“兩位配製的強藥茶和應急藥，效果頗佳。尤其是秋那暫時麻痺的藥，昨日紅纓用得很是時候。煩請再多備一些，但務必穩妥。”
秋微微頷首，梅香聲應下。
議事畢，眾人散去。王明柱獨坐片刻，起去了工坊。
工坊裡一切如常，織機隆隆，工匠忙碌。孫管事手臂也了些輕傷，但仍堅持在坊巡視。見到王明柱，他忙迎上來。
“爺，您來了。昨日驚的幾位工匠，老朽已安過，賞了驚錢，無人退。”孫管事彙報。
“辛苦你了。”王明柱拍拍他的肩膀，“坊裡生產照舊，但出盤查要更嚴。另外，我有個想法。”他指著水驅的方向，“那套傳裝置，可否再做一套備用的核心機括，秘存放？還有圖紙，真正的核心總圖，不能只存一份。”
孫管事眼睛一亮：“爺思慮周全！老朽這就安排最可靠的老師傅，另起爐灶，秘打造一套備用機括，分開存放。圖紙……是否可拆分數份，由不同人掌管部分，合則全，分則無用？”
“此法甚妙！”王明柱讚道，“便按此辦理。參與之人，務必絕對可靠，待遇從優，但需嚴令保。”
這是他從現代“技保”和“分散風險”理念中化出的策略。
離開工坊，王明柱信步走到後花園。已是夏末，荷花半殘，桂子未香，園中略顯蕭瑟。卻見芸娘和翠兒坐在亭中，面前不是畫稿，而是幾本舊書和一堆各異的線、小塊布料。
“相公。”兩見他，起行禮。
“在看什麼？”王明柱走近。
芸娘有些不好意思：“妾和翠兒想著，那佛郎機商人既喜歡‘雲錦紋’，或許對其他織也興趣。我們在翻找古籍和番商帶來的零星樣品，想看看有無其他可借鑑的織法或配。這是翠兒發現的，一種番商稱作‘天鵝絨’的料子邊角，絨面立，澤獨特……”
翠兒獻寶似的舉起一塊深紅的絨布邊角：“相公您，是不是很特別？可惜只有這麼一點，看不出怎麼織的。”
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