清晨的風從南邊吹來，帶著馬的味道和乾草味。秦瑤騎在馬上，後隊伍走在道上，石頭硌腳，塵土被太曬得飛起來，一片黃。
第三天中午剛過，探子回來報告：前面十里有南詔的哨兵，敵人在河邊列陣，橋被拆了一半，不讓我們過河。
抬手停下隊伍，下馬摘了頭盔汗。太很大，鐵甲燙手。眯眼看遠，山不高，一條渾水河橫在谷口，橋斷了，對岸扎著營，旗子還在，有人走。
“先鋒營上前試試。”說。
一百多個騎兵出列，繞到左邊淺灘蹚水過河。馬剛上岸，鼓聲響起，兩邊林子裡箭出來，前頭三人連人帶馬陷進泥裡，不了。敵人衝出來，拿長矛推陣，大曜騎兵只能後退。最後一個人退回岸邊，清點一下，傷八個，死四個，兩匹馬沉在爛泥裡沒救上來。
秦瑤一直站在高沒。看著手下收，親兵把在死人上的斷矛拔出來，“咔”一聲折斷扔開。一句話沒說，直到最後一個傷員抬回營地，才低聲下令：“收兵，紮營。”
副將跑過來問要不要晚上襲，搖頭：“今天不打了。”又補一句，“記好陣亡的人名，每人多給三兩卹銀，從我軍餉里扣。”
往帳篷走，路過傷兵時停下，蹲下一個一個問名字、老家哪兒的、家裡幾口人。有個小兵中了箭，疼得直氣，讓醫先看別人，自己坐在旁邊等。包紮完，把腰上的水囊遞過去：“喝一口，別咽，漱個就行，省著用。”
傍晚，營地開始做飯。吃了半碗糙米飯，放下筷子走出帳篷。夕照著對岸，敵營一片暗紅。爬上附近小坡，手裡拿著一張舊地圖，對照遠旗幟一個個看。
正面防守很嚴，中軍大旗在中間，兩邊有拒馬和鹿角。但發現，左邊靠山的地方，換崗比別晚了差不多一刻鐘。該換班的兵沒，新來的拖到天黑才來，接時鬨鬨的，旗子都歪了。
盯著那塊看了很久，低頭看圖。山窄，坡陡，路，運東西難。要不是人不夠，不會這麼松。
“不是不想守好，是守不住。”小聲說。
回帳篷後，拿炭筆在地圖左翼畫了個圈，圈裡寫了個“破”。然後鋪紙寫信：
“已到前線，和敵人打了一小仗，沒分勝負。他們靠河防守，武齊全，但左翼換防慢，有機會。糧夠，兵沒事，等時機。”
寫完晾乾，卷好封上，來一個送信的騎兵。那人三十多歲，臉上有疤，是老邊軍，擅長跑遠路。
“這封信，三天送到東宮。”把信給他，“不能經過兵部，不能走方流程，必須親手給太子妃。”
信使點頭：“明白。”
頓了頓，又輕聲說：“你到了京城，幫我帶句話——請太子妃放心，我沒事。”
信使收好信，行禮離開。站在帳門口看他上馬，一甩鞭子，影很快消失在夜裡。
夜深了，營地安靜下來。傷兵在帳裡咳嗽，火堆噼啪響。披著外坐在矮凳上，手裡拿著一枚銅令箭，眼睛還看著對岸。天上沒月亮，星星，但敵營幾點燈亮著，左邊那片還是暗的，巡邏的人很。
站起來活肩膀。三天沒睡整覺，肩膀酸，但沒進帳。來值班的兵，要了一碗熱湯麵，一邊吃一邊聽探子彙報：敵人今晚沒增兵，也沒調，中軍換了幾次崗。
“看來他們覺得我們不敢再打。”喝完最後一口湯，把筷子擺正放在碗上。
兵問要不要加人守夜，擺手：“不用，按平常來。明天天亮前，把輕騎準備好，馬蹄包布，刀收進鞘，不準出聲。”
“是要襲嗎？”
“不是襲。”看著那邊昏暗的營地，“是找準地方，一刀捅進去。”
進帳，從包袱裡拿出備用護腕，一條條檢查扣子牢不牢。又出佩劍看刃有沒有卷。做完這些，坐回桌前，攤開地圖，在左翼山畫了三條線，標出進攻路線。
外面傳來打更聲，一下，兩下，三下。
吹滅燈，帳裡黑了。但沒躺下，靠著床坐著閉眼休息。耳朵聽著外面——風聲、馬、河水流。
”。了滅經已在現，號訊是像，火下一了閃口山邊東，軍將“：說聲低兵。條一開掀被簾帳，久多了過知不
”。盯續繼。了道知“：沒，眼開睜
。開鬆又，兒會一了握，柄劍的下頭枕到手後然。麼什算在像，下三了敲上蓋膝在指手，氣口一出撥慢慢，後去出退兵
。睡沒終始，夜一這
。氣白片大出冒，掀一蓋鍋，飯做始開地營，白發剛天，篷帳出走。子袖進塞箭令把，帶腰繫，甲鎧便輕上換。了醒清人，臉拍水冷，臉洗起，時亮天快
”。點穩要你，路窄走天今“：子脖馬拍拍。蹭頭下低，得認馬。鞍上、刷馬的己自給手親，廄馬到走
”。擊一們他給，去過悄悄，殺喊不，聲出不們我。弱兒哪人敵道知我，了樣一不天今。路清看沒是，怕是不，虧吃們我天昨“：小不也大不音聲，前隊在站。兵老的來出挑是全，人十八共，合集經已騎輕，上場校
。著看都人有所，話說人沒
”。來出們你帶配不我明說就那“，下一了停”——了輸打。酒喝家大請我，了贏打“
”。發出“：指一向方南東朝轉，馬上翻，完說
。山的面前著盯直一睛眼，劍按手一，韁拉手一，前最在走。音聲的服見聽只，”枚銜人，蹄裹馬“，走路小腳山著沿，營離悄悄伍隊
。著等靜靜，裡子林在停隊全。下停手抬，時里三營敵離
。候時的松最防換是正，散沒霧晨，哨崗邊左，的靜是還地營岸對。看上頭石高塊一到爬自親，馬下
”。心中破只，人追不，面後帳主襲突，號為劍拔我聽，後口到。進前壁山著，步十二隔組每，組三分“：令下聲低，前伍隊到回，頭石下跳
。頭點人眾
。回收又，閃一寒，劍寸半出拔，氣口一吸深，岸對眼一了看後最
。進前始開伍隊
