榮養堂的建立，在整個王家控制的江南地區，引起了巨大的反響。
第一批住進榮養堂的一百二十七位老人，大多是早年跟著王家開荒、修堤的建設家族的孤丁，王二狗便是其中之一。
他早年為王家征戰四方，積累了一疾病，此後靠著王家的月錢勉強度日，如今住進青磚瓦房的榮養堂，每日有熱粥小菜，逢年過節還有新，握著堂裡管事遞來的暖手爐，他紅著眼眶跟同屋的老人唸叨：“這輩子沒白給王家扛活。”
這樁事很快便超出了江南地界。茶肆裡的說書人把“王家建榮養堂，養孤老終天年”編了新段子，拍著醒木講得聲並茂，聽客們拍案好。
往來南北的商販更是把這事當了活招牌，走陸路的商隊在驛站歇腳時，會跟同行講“江南王家仁義，給老夥計養老送終”，走水路的船工則在碼頭跟卸貨的力夫說“要是有機會去江南，投王家準沒錯”。
不過半月，從金陵到臨安，從揚州到徽州，再往北傳到魯豫地界，人人都知道了江南王家的規矩，只要你實心實意為王家做事，不管是扛活的力夫、做賬的先生，還是護院的武人，王家都管你一輩子，生有靠，老有養，死有葬。
訊息傳開後，江南的城門幾乎日日都滿了外來人。有帶著鐵匠爐傢什的工匠，想憑著一手打兵的手藝進王家的工坊。有走投無路的武人，揹著鏽跡斑斑的長刀，想進王家的護院隊混口飯吃，順便求個安穩。
甚至有穿著打補丁長衫的讀書人，抱著幾卷舊書，願去王家的族學當個先生，只求能讓妻兒有個落腳。他們拖家帶口，帶著鋪蓋卷，在王家的門前排隊，只求能拿到一張“王家戶”的牌子。
而這一切的始作俑者，王珀，卻在榮養堂開堂的第三日，把手裡的權力徹底了出去。權那日，他站在王家老宅的閣樓裡，看著窗外院子裡嬉戲的族中孩，臉上沒什麼波瀾，只跟邊的老管家說：“我這輩子，從跟著上代家主邊，到把王家撐到如今的地步，夠了。”
王秀的意識，也隨之進了一種半“休眠”的狀態。靜靜地看著自己親手打下的這份基業，在新一代人的手中繼續運轉。
江南基業穩固。海外倭國已囊中之，南洋的開拓也步正軌。家族的傳承，後繼有人。
然而，樹靜而風不止。
就在王家完權力接，整個江南地區一片欣欣向榮的時候。
北方的中原，卻是風雲突變。
當年李存勖憑著一勇武平定中原，誰曾想他登上帝位後，竟沉溺於伶人歌舞，把朝堂攪得烏煙瘴氣。
他死後，後唐的皇位了燙手山芋，皇子們為爭龍椅刀兵相向，宗室藩王也趁機擁兵自重。
河東節度使更是打著“清君側”的旗號起兵，汴州守將乾脆閉城自立，連京畿附近的守軍都時有譁變。
朝堂上今日換個宰相，明日換個樞使，政令朝發夕改，底下的州府吏更是趁機盤剝百姓，中原大地是流離失所的流民，田地裡的莊稼荒了一半，路邊死的人隨可見。
而北方的契丹，卻在這世中越發強盛。耶律阿保機統一契丹各部後，便開始盯著中原的沃土，他率軍南下奪了營州、平州，把勢力範圍推到了長城腳下。
等耶律德繼位，更是變本加厲，每年秋冬時節，就帶著騎兵越過長城，襲擾後唐的邊境州縣。
他們搶糧食、掠人口，把邊境的村莊燒一片焦土，後唐的守軍要麼缺糧餉，要麼畏敵如虎，往往是契丹騎兵來了就跑，等人家搶夠了走了，才敢慢悠悠地出兵。
如今的後唐邊境，烽火臺的濃煙就沒斷過，白天能看見天邊的黑煙，夜裡能見遠的火，守邊計程車兵一個個面帶愁容，都在琢磨著這日子還能撐多久。
這一天，一份來自王家北方報站的八百里加急報，被送到了王貞手中。
王貞看完後，又急匆匆的來到了後院，找到了正悠閒地釣著魚的王珀。
王珀開啟報，只看了一眼，他的臉就瞬間變得鐵青。
那握著魚竿的手，因為過度用力，指節都得發白。
“混賬！畜生！”
一聲怒吼，從這位已經多年不曾發怒的老人口中，發出來。
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