瘟疫的霾如同被一場大風吹散，雖然空氣中依舊殘留著淡淡的石灰和草藥氣味，以及那份劫後餘生的心悸，但遼城外的秩序，總算是在腥彈和強力防控的雙重作用下，艱難地恢復了表面的平靜。
疫統計最終報了上來，城外軍民因病死亡者逾千，其中大半是質孱弱的流民，但也包括不士兵。王二負責的丙字哨區域，因為防控及時得力，傷亡遠低於其他區域，他直屬的那一伍更是創造了零染的奇蹟。這份績，在骨壘砌的報告中，顯得格外扎眼。
敘功的文書很快下達，經由吳營呈報，再經過層層轉遞，最終落在了遼東經略衙門某位負責軍功考績的員案頭。在如今這個敗績連連、亟需提振士氣的時刻，任何一點正向的功勞都會被放大，尤其是這種臨危不、防控時疫、保全兵力的事蹟，更是被賦予了不同尋常的意義。
這一日，王二正帶著手下進行恢復訓練。經歷了疫的恐慌和抑，隊伍更需要嚴格的練來凝聚神和提升戰力。他並沒有因為之前的功而放鬆要求，反而更加註重細節，將一些簡單的戰場救護和衛生防護知識也融日常訓練中。
“注意步伐！保持間距！呼吸要穩！”王二的聲音在清晨的空氣中迴盪，他手下近百號人（雖名義上還是伍，但實際已超編）作整齊，神面貌與周圍其他依舊有些散漫的潰兵隊伍形了鮮明對比。
就在這時，一隊甲鮮明的傳令兵在吳營的親自陪同下，徑直來到了王二他們訓練的空地前。為首的是一名千總軍，手持一卷蓋著紅印的文書。
所有訓練瞬間停止，眾人的目齊刷刷地聚焦在這隊不速之客上，帶著好奇與一張。
“王二聽令！”千總軍展開文書，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。
王二心頭一跳，立刻小跑上前，單膝跪地：“卑職在！”
千總軍目掃過王二，又看了看他後那支雖然衫襤褸卻站得筆直、著殺氣的隊伍，眼中閃過一訝異，隨即朗聲宣讀：
“查，原馬林部伍長王二，自隨軍轉進遼以來，先於軍餉發放不公之時，能顧全大局，聯絡同袍，陳上，雖未竟全功，亦顯耿直之氣；後於營中時疫初起之際，能明察秋毫，首倡隔離、燒水、消毒諸法，並先士卒，協防疫，使得丙字哨區傷亡大減，有效遏制瘟魔蔓延，於保全我軍有生力量，穩定遼外圍防務，功績卓著！”
聲音在空曠的場地上回，不僅王二這一伍的人聽得清清楚楚，連周圍其他營區計程車兵也紛紛被吸引，投來震驚、羨慕、難以置信的目。
千總軍頓了頓，提高了音量：
“經遼東經略衙門核准，擢升王二為什長，轄十伍，額定兵員一百！仍暫歸輔兵營丙字哨序列，聽候調遣！另賞白銀十兩，以資鼓勵！其再接再厲，為國效力！”
什長！
轄十伍，百人之眾！
雖然依舊屬於底層軍，但什長與伍長之間，是一道不小的門檻。這意味著王二正式擁有了統百人作戰的資格，在明軍的軍序列中，算是真正踏上了第一個臺階。那十兩賞銀，更是一筆鉅款，足以讓他在眼下價飛漲的遼，解決很多實際問題。
場面寂靜了一瞬，隨即，王二後發出震耳聾的歡呼！
“什長！王大哥升什長了！”
“太好了！”
“我就知道跟著王大哥沒錯！”
張老栓老淚縱橫，激得說不出話來。趙大錘咧著大，用力揮舞著拳頭，比自己升還高興。狗剩更是興地蹦跳起來，差點撞到旁邊的人。
王二自己也是心澎湃，他深吸一口氣，下翻騰的緒，重重抱拳，聲音因激而略顯沙啞：“謝大人栽培！卑職定當恪盡職守，不負朝廷厚恩！”
千總軍將任命文書和一小袋沉甸甸的賞銀給王二，臉上也難得地出一笑容：“王什長，年輕有為，好自為之。如今遼正值用人之際，你帶好兵，多立新功！”
“卑職明白！”王二再次行禮。
吳營也上前拍了拍王二的肩膀，語氣複雜中帶著欣：“王二，不，王什長，本果然沒看錯你！好好幹，你這什兵，以後就是我丙字哨的尖刀！”
傳令隊伍離去，空地上的氣氛卻依舊熱烈。王二被興的部下們團團圍住，祝賀之聲不絕於耳。周圍其他隊伍計程車兵看著這一幕，眼神中的羨慕幾乎要溢位來。從薩爾滸潰敗的小兵，到如今統百人的什長，王二隻用了短短數月時間，這晉升速度，堪稱奇蹟。
喧囂過後，王二迅速冷靜下來。升職和賞銀是好事，但隨之而來的是更重的責任。他現在需要立刻著手幾件要事。
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