大同這座邊城，的確迥異腹地。
晝夜溫差大得嚇人，白日里太曬著，還能覺出幾分暖意，一夜便寒氣侵骨，裹著厚被也睡不踏實。
風從關外刮來，門窗上、桌案上、被褥上，到都是一層薄薄的黃土。
不論手到哪兒，都髒兮兮的。
朱允熥住在慶王府後院，每日清晨起來，都要披一件薄裘才能出門。
他著遠禿禿的山脊，忍不住想，這鬼地方到了冬天，該冷什麼樣子。
八月初七，關外揚起一片煙塵。守軍來報，馬哈木到了。
他倒是守信，說百十騎，便是百十騎。
遠遠去，一隊人馬緩緩而來，旗號鮮明，佇列整齊，不像是在示弱，倒像是在示威。
朱允熥站在城樓上，看著那支隊伍越來越近，對朱栴說：
“十六叔，你和大將軍先去見見他。”
朱栴點了點頭，轉下了城樓。藍玉已經在府門口等著了。
他今日穿了一玄勁裝，腰間隨意掛了一把刀，像是要出門遛馬，不像是要去見瓦剌太師的。
兩人並肩走出城門，在城門外約莫一里的地方，與馬哈木相遇。
馬哈木翻下馬。
他約莫四十出頭，材魁梧，麵皮糙，一雙眼睛著草原人特有的銳利。
他看見朱栴，遠遠便拱了拱手，用生的漢話說道：“慶王殿下，久仰。”
朱栴也拱了拱手：“太師遠來，一路辛苦。”
馬哈木又看向藍玉，打量了兩眼，問道：“這位是？”
藍玉揹著手，沒答話。
朱栴替他答了：“這位是涼國公。”
馬哈木目在藍玉臉上停留了片刻，拱了拱手。
三人進了城，在慶王府西側的一間偏廳落座。
茶還沒上來，馬哈木便開口了:“慶王殿下，我有一事不明，想請教。”
朱栴端起茶盞，吹了吹浮沫：“太師請說。”
馬哈木盯著他，目灼灼：“上月，明軍為何深土默特川，燒我帳篷，殺我牧民？我部未犯明境，為何遭此屠戮？”
朱栴放下茶盞，語氣卻冷了幾分：“太師這話，說得差了。上月之事，起因在你。
你部去年攻打我大同，毀我墩臺，殺我將士。這筆賬，本王還未與你算。”
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