底比斯城，這座被譽為“千門之城”的宏偉都城，此刻正被一種微妙而張的氣氛所籠罩。東方苑囿深，自蘇沫這位異邦子狀況每況愈下，特別是庭院裡流傳出“病重不治”的悲觀訊息後，便徹底淪為了一個被寂靜和憂傷所反覆打磨的地。庭院中原本生機的紙莎草，在微不足道的微風中無力地搖曳，其碧綠的葉片彷彿也染上了幾分萎靡的彩，無聲地訴說著生命的脆弱。即使是節日來臨前特有的甜膩香料氣息，也無法穿那死寂，彷彿整個苑囿的空氣都被某種深沉的悲哀所稀釋，變得如同凝固的水晶般，帶著一難以言喻的。
與庭院裡的哀傷形鮮明對比的，是位於底比斯城西郊，另一同樣氣派卻風格迥異的府邸——阿赫斯，這位在埃及朝堂上基深厚、手腕老辣的重臣，正置於他那佔地廣闊、陳設考究的書房之中。這裡，權謀與利益的香氣，遠比東方苑囿的芬芳更加濃郁、也更侵蝕力。書房的四壁，被一排排用珍貴的雪松和檀木製的書架所佔據，上面整齊地碼放著從各地蒐羅、運來的莎草紙卷，散發著一混雜著古老智慧、陳墨以及一淡淡檀香混合而的獨特氣息，那是屬於知識與權力的薰陶。高大的窗戶被厚重的、繡著金蓮花圖案的亞麻簾幕嚴地遮擋，只留下幾道細微的隙，讓幾縷即將西沉的夕的餘暉艱難地投進來，在瀰漫著微塵的柱中，形一道道昏黃而曖昧的斑，也恰到好地映照在他那張飽經世事、線條深刻的臉上，勾勒出他臉上每一道細微的表變化。
阿赫斯著一件深藍的亞麻長袍，袍子的邊緣用最細的工藝繡著象徵他家族千年傳承的金蓮花紋路，那紋路複雜而流暢，在昏黃的線下，閃爍著低調卻不容忽視的貴氣。與拉西斯那種年輕的、帶有些許躁不安的衝勁不同，阿赫斯的上，更多的是陳年的波斯米亞酒般醇厚、深沉的氣質，然而，這深沉之下，卻又潛藏著一難以捉的危險，如同藏在平靜湖水之下的洶湧暗流。他的臉，在昏黃的線下，顯得愈發深沉而斂，但那雙眼眸深，卻燃燒著一團冷靜而銳利的芒，彷彿能穿一切表象，直抵事的本質，任何企圖在他面前藏秘的行為，都將如同自投羅網，無遁形。
“大人，這是從東方苑囿流傳出來的，關於蘇沫小姐的最新訊息。”
一個穿樸素亞麻短袍的年輕男子，匆匆走進書房，他的腳步聲輕巧而急促，顯然是因為帶來的訊息非同小可，不敢有毫怠慢。來人是阿赫斯在宮廷和貴族階層中心培養的心腹，名賽努，自便被他帶在邊，其忠誠和機敏，是阿赫斯最為欣賞和倚重的。賽努的臉上，甚至帶著比往日更深的擔憂，這是在宮廷中，尤其是涉及到法老和那位舉止奇異的異邦子時，必須表現出的恰當態度，以免引起不必要的懷疑。
賽努將一份摺疊好的莎草紙卷，小心翼翼地捧在手中，雙手呈遞給了阿赫斯。他的姿態永遠是那麼卑微而恭敬，這是他多年來遵循的最重要的生存法則。
阿赫斯緩緩接過那份紙卷，並沒有立即展開。他用他那雙深邃得如同古埃及夜晚般、蘊含著無數星辰的眼睛，靜靜地打量著賽努，彷彿要看穿他所有的心思。“蘇沫小姐那邊，況如何？你聽到的訊息，可有細緻之？”他的聲音平靜，單論聲調，聽不出喜怒，但每一個字，都蘊含著一種不容置疑的威嚴，以及對細節極致的追求。
賽努的額頭上，因為張和即將彙報的訊息的重要，滲出了細的汗珠，他直腰桿，儘量清晰而準確地報告著：“大人，據宮廷醫們的反饋，以及屬下從蘇沫小姐侍那裡探聽到的訊息……蘇沫小姐近幾日的狀況，出現了急劇的惡化。庭院裡的醫們，包括幾位在宮廷中頗有名的醫師，都表示他們束手無策，完全診斷不出任何明確的病因。他們只得出一個極為保守卻又令人絕的結論——蘇沫小姐裡的生命力正在以一種令人難以理解的速度流逝，彷彿……彷彿是被某種我們無法理解的、來自異世界的強大力量，正在一點一滴地從的裡離。”
賽努頓了頓，繼續說道，聲音裡帶著一對親眼所見之事的沉重，以及對那未知力量的深深敬畏：“而法老殿下，更是因此憂心忡忡，據屬下所知，殿下甚至因此暫停了近兩日的政務，除非有萬分急之事，否則，殿下幾乎寸步不離地守在的病榻旁，形影不離，眼中滿是痛苦與擔憂。屬下親眼看到，當醫們再次表示無能為力時，法老臉上的表，那種近乎絕的痛苦，是極在公眾面前顯的。那絕非是在演戲。”
“是嗎？”阿赫斯緩緩重複了一遍“病重不治”這幾個字，他的聲音中依然聽不出毫的緒波，但他的眼神，卻在那一瞬間，變得更加銳利，彷彿一塊經過千錘百煉的鋼鐵，又彷彿是一個擁有著富經驗的老練獵人，在評估著即將到手的、但又存有幾分狡猾的獵。他將手中的莎草紙卷展開，目在上面快速地掃過，彷彿在尋找著某些能夠印證賽努話語的細節，或是在其中搜尋蛛馬跡，去推測其中藏的真相。
“你報告的訊息，有多大的把握確認其真實？”阿赫斯的語氣，已經帶上了一冰冷的分析意味，他知道，權力漩渦，誰也無法完全相信表面的說辭，尤其是當這些說辭，涉及到如此關鍵的人與事件。“蘇沫小姐的能力，向來……有些奇異，甚至……接近於詭譎。我們不能排除，這僅僅是為了某種目的，而故弄玄虛的手段，或是……某種‘預兆’表現的前兆，比如……自己能夠預見到，自己將會‘病重’，然後……以一種巧妙的方式，來達到某個目的。”
賽努立刻躬，語氣更加鄭重，他深知阿赫斯對細節的極致要求。“大人，屬下已經仔細地詢問過為蘇沫小姐診治過的數位醫，包括那位從赫利奧波利斯遠道而來的、專門研究草藥和機能的大祭司。他們都一致表示，蘇沫小姐的脈象極其微弱，氣息也如同風中殘燭般微弱，就連平日裡能夠迅速恢復力的宮廷秘藥，對都幾乎沒有作用，更不用說那些能夠安神經、緩解疼痛的藥了。而且，法老殿下對的擔憂，屬下親眼所見，絕非作偽。殿下在得知醫們束手無策時的痛苦表，是一種極致的、源自心的絕，那絕不是任何人在宮廷中能夠輕易模仿或虛構出來的。”
“嗯。”阿赫斯輕輕地發出一個鼻音，表示他已經聽進去了。他將那份莎草紙卷翻到了另一頁，他的指尖，在上面那些關於蘇沫的“異常”舉、以及在宴會上的“不凡”表現的記載上，輕輕挲著。他從未小看這個人，也從未真正理解。能夠讓年輕而驕傲的拉西斯如此牽掛，那些關於“預知”的言論，雖然被視為荒誕不經，卻總是在關鍵時刻應驗，這在阿赫斯看來，便有著不可忽視的價值。
“將之前在殿下面前，所有‘預兆’般的話語，以及最近一次宴會上，被法老特意維護的景，都詳細地收集起來，並按時間順序，列出詳細的時間線。”阿赫斯的聲音，已經帶上了一種更為冷峻的分析意味，他需要將這些零散的資訊，串聯一條清晰的線索，從而推斷出的“價值”和可能帶來的“威脅”。“我要知道，到底是如何引起法老如此看重的，的‘價值’，現在何？又能為拉西斯提供哪些、是其他任何人都無法比擬的支援？的存在，對於我們即將進行的計劃，又構了怎樣的……威脅？”
他的目，從手中的莎草紙捲上緩慢移開，轉向那扇被簾幕遮擋得嚴嚴實實的窗戶。那裡，是通往王宮、通往權力中心、通往黎明的第一道芒的必經之路。他需要在那片天幕即將破曉之前，判斷清楚，蘇沫的“病”，是否真的會讓在這個世界上徹底消失，或者……以何種方式，讓在這個世界的影響，畫上一個句點。
“如果……真的就這樣……‘病重不治’，甚至……‘消失’了。”阿赫斯緩緩地將最後一句分析拋給了賽努，他的腦海中，開始以一種超越常人思維的速度，飛速地運轉起來。他將這個突如其來的訊息，與他長久以來，對於拉西斯統治構想、對於埃及未來走向的深刻規劃、以及他自己盤錯節的野心，進行細緻微的整合與比對。“這對於我們來說，無疑是……除了一個潛在得、不可控的‘變數’。”
在他阿赫斯的眼中，蘇沫始終是一個充滿謎團的存在。並非埃及的貴族，也沒有顯赫的家世，的智慧和那些“預知”的能力，卻能給拉西斯提供一些旁人無法給予的、更深層次的見解和支援。尤其是近來的幾次朝政，拉西斯在理某些棘手問題時，似乎都有蘇沫的影子在指點，這種來自外部、卻能直接影響法老核心決策的影響力，對一個長期盤踞在權力中心、深諳制衡之道的政治家而言，無疑是一種極不安全的、潛在的威脅。
“就像是一顆被隨意投河中的石子，雖然小，卻激起了層層漣漪，打了本應平靜流淌、按照我既定路線前行的河流。”阿赫斯自言自語道，他的聲音低沉而抑，彷彿怕被這房間裡的任何一空氣所聽到、所捕捉，更怕被那窗外的，所穿。“而拉西斯，這個年輕的法老，他本應是這條河流的掌控者，但因為的存在，而分心，而容，甚至……而變得比以往更加……搖。”
他端起桌上早已備好的、盛著琥珀酒的黃金酒杯，杯中的在昏黃的線下閃爍著人的澤，如同他心深藏的、最熾熱的野心。他並沒有立刻飲下，而是將酒杯舉到眼前，仔細地端詳著杯中那流轉的影，彷彿從中看到了埃及的未來，也看到了自己手中的棋局。
“如果真的就這樣……自然地消逝，了一個可能左右法老判斷、甚至模糊他視線的‘賢助’，又或者，一個潛在的‘軍師’。”阿赫斯的神，在這一刻，變得愈發深邃，他緩緩地說出下一句推論，語氣中帶著一如釋重負的冷漠。“那麼……拉西斯，這個年輕的法老，他是否會因此而變得……更加容易被我們掌控？或者說……更加容易被外界的因素所影響？”
他邊，緩緩勾起了一近乎極淡的弧度，那弧度雖淺，卻帶著一令人不寒而慄的冷酷與算計。“一個被突然失去的‘星辰’所籠罩，被巨大的悲傷所侵蝕的年輕法老，一個不得不獨自承擔起國家重任、卻又心神不寧、甚至因而變得弱的儲君……這樣的拉西斯，他在決策上，必然會出現失誤，會變得更加依賴那些……真正能夠理解他、能夠控他、能夠引導他走向‘正途’的人。”
他忽然笑了，那笑聲並不響亮，只在房間裡迴盪了一下，帶著某種秘而得意的自嘲。“不得不說……這算是一個，恰到好的、天助我也的變數。除去一個對我而言，難以完全捉，卻又足以影響大局的‘有利變數’，讓拉西斯真正地，獨自面對自己心的脆弱，以及這個王國在肩頭的沉重責任……或許，這才是一個年輕法老，真正意義上的、無法避免的、也是最深刻的長。”
阿赫斯緩緩舉起酒杯，朝著西方苑囿的方向，輕輕地，又彷彿是在向某種不可知的命運致意，他做了一個極其細微的杯作，作中毫無溫度。“祝願……這位蘇沫小姐，能夠得償所願，找到真正故鄉的那片……閃耀的星辰吧。”
然而，他的祝福，並非源自一髮自心的憐憫，而是來自一種權謀家對局勢最準、也最冷酷的判斷。他相信，蘇沫的“消逝”，對於急於鞏固權力的拉西斯而言，將會是一記沉重的打擊，而這種打擊，很可能會是，他阿赫斯能夠利用的、一筆極價值的……政治籌碼。
他放下手中的酒杯，重新將注意力投向了手中那份記錄著蘇沫近期言行舉止的莎草紙卷。他對賽努之前彙報的容，已經有了初步的瞭解，但他深知，這還遠遠不夠。他需要更深地察，拉西斯究竟會如何應對，他裡的那些，是否會倒他對王國的責任。
“賽努，繼續切關注法老殿下的向。”阿赫斯下了新的指令，他的聲音恢復了往日的冷靜與威嚴，不帶一漣漪。“尤其是他在理政務時，殿下是否因為蘇沫小姐的事，而出現任何的……顯著分心、遲疑，或是……對原本既定政策的搖。這包括……他對朝臣們的態度，以及……他對幾位重要的王室員，比如……妮菲魯公主，或者伊尤公主，是否會因為政局的變化，而產生任何策略上的調整。一切蛛馬跡，都不能放過。”
他需要了解，拉西斯在失去蘇沫這個神支柱後，是否會變得弱，是否會增加對邊其他人的依賴，尤其是在政治利益方面，是否會更加容易到影響。如果法老因此而出現任何破綻，或者在他理王國大事時出現任何失誤，那對他阿赫斯而言，將是絕佳的、改變埃及權力格局的…… dinast機會。
“我要確保，王國在當前盪的局勢下，能夠保持最基本的穩定執行，同時……我也需要確地知道，什麼時候，才是最恰當的時機，去……做出一些，最為關鍵的、能夠穩固我自在朝堂地位、甚至……進一步提升我權力地位的、必要的調整。”阿赫斯緩緩地說著，他的眼神中，閃爍著一種遊走在黑暗邊緣的、極度冰冷的野心。他像一位經驗富的棋手，正在盤算著棋盤上每一個棋子的向，耐心等待著那最終、也最致命的出招契機。
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