底比斯城，這座巍峨的、古老而輝煌的都市，此刻卻在午後期炎熱的下，瀰漫著一種不同尋常的、令人窒息的抑。平日裡，工匠區的巷道里總是充斥著叮噹作響的金石之聲，雕刻的碎屑飛揚，皮革的烘烤氣味混合著泥土的芬芳，還有此起彼伏的、充滿生氣的賣聲和討價還價聲。但今日，一切都彷彿被一無形的力量按下了靜音鍵，變得沉寂而詭異。
那些狹窄、曲折的巷道，如今顯得空曠而森。原本熱好客的鄰里，家家戶戶都地關閉著厚重的木門，窗戶也被遮擋得嚴嚴實實，彷彿裡面藏著什麼不可告人的秘，又或者……是為了躲避來自外界的、看不見的威脅。空氣中，不再是悉的勞作氣息，取而代之的，是一種淡淡的、混合著草藥與……某種更難名狀的、令人心生不安的氣味。
阿尼婭，利用蘇沫看在“神”份方便惠及近親的份上，特批的幾日假期，正匆匆趕回王宮。剛剛離開家中，雖然只過了短短幾天，但回到這裡，悉的街道，悉的房屋，卻讓到的，不再是歸家的喜悅，而是一種近乎本能的、從心底升起的寒意。
的臉上，帶著長途奔波的疲憊，更是難掩一抹從抵達家鄉外圍就無法抑制的、如同被霜打過的茄子般，慘白而失去的驚恐。的眼神，雖然依舊帶著幾分忠誠的閃爍，但卻時不時地掠過街道兩旁那些閉的門戶，以及偶爾敢從門裡探出頭，又迅速回的、充滿了恐懼的眼睛。
迫不及待地想要回到王宮，回到那個讓到安全、遠離這一切民間恐慌的地方。心中湧著一強烈的預——所看到的，絕不僅僅是簡單的“祭司口中的惡靈作祟”。
終於，穿過層層守衛，踏了王宮那悉的、帶著尊貴氣息的庭院。但即使是在這裡，也覺到了一不對勁。侍衛們的表，比往日更加嚴肅，他們的目，也帶著一種警惕，彷彿隨時都在戒備著什麼。
一路小跑，直接奔向了蘇沫的居所。當推開門，看到蘇沫正坐在書案前，悠閒地翻閱著一本關於古代植圖鑑的書時，那強撐著的鎮定，終於在那張悉而充滿智慧的面孔前，轟然崩塌。
“大人……大人！” 阿尼婭的聲音，帶著哭腔，急促而抖。甚至來不及行禮，就快步上前，撲到了書案旁，因為恐懼和激而微微抖著。
蘇沫被這突如其來的失態嚇了一跳。抬起頭，看見阿尼婭那張比離開時，明顯憔悴了許多、並且帶著一種深骨髓的恐懼的臉。立刻停下了手中的作，關切地看著：“阿尼婭？怎麼了？你的臉……怎麼這麼差？發生了什麼事？”
阿尼婭深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，但那抑在心中的恐懼，如同一黑的水，還是不可避免地湧了出來。
“大人……我……我回了趟家……” 阿尼婭的聲音，低得幾乎聽不見，彷彿怕驚什麼可怕的存在，“我……我家的街區……那邊……況不太好……”
說到這裡，眼中就湧上了淚水，也不由自主地抖起來。
“怎麼了？慢慢說。” 蘇沫示意稍安勿躁，自己也顯出了一抹擔憂。給予阿尼婭假期，是出於對過去忠誠的肯定，但阿尼婭此刻的反應，絕非因為假期結束的這點小事。
“我……我家的街區……有好幾家人……都生病了……” 阿尼婭的聲音，帶著哽咽，“最早是……是瓦匠哈姆家的那個小兒子，昨天下午就說肚子疼，上吐下瀉的……後來，他娘，他爹，還有隔壁賣魚的，德斯的三個孩子……他們……他們都出現了……上吐下瀉，高燒不退……我……我親眼看到，德斯的小兒子……才四歲，昨天還 friend (我的朋友，指以前一起玩耍的孩子)，今天……今天就已經……已經……”
阿尼婭的聲音，戛然而止，剩下的，只有抑不住、卻又不敢放聲哭出的嗚咽。說到這裡，眼淚終於如同決堤的洪水般湧出，順著蒼白的臉頰落。
“他們……他們說……是惡靈作祟……” 阿尼婭泣著，繼續說道，“街區裡的人，都嚇壞了。許多人不敢出門，把門窗都關得死死的，寧願著肚子，也不敢出來……還有些人，已經顧不得別的，帶著家裡的東西，跑到城裡的神廟，去祈禱……祈求太神，和……和那些司管健康的‘奈芙斯’（埃及神，常與治療和魔法相關）……可……可是，這樣也沒用啊，大人……昨天晚上，又有人死了……”
底比斯城，底層的工匠區，一個聚集了大量人口的區域。有人死了，而且是“好幾個孩子”，還有“上吐下瀉，高燒不退”的症狀……
蘇沫的眼神，瞬間變得專注而銳利。立刻抓住了幾個關鍵詞：“上吐下瀉”、“高燒不退”、“死了好幾個孩子”、“城區”、“恐慌”、“惡靈作祟”。
在醫學不發達的古代，這些症狀，以及民眾將一切歸咎於“惡靈”的反應，正是急傳染病發最典型的特徵。痢疾、傷寒，甚至……霍。若是任由它在人口集的古代城市擴散，那將是比一場戰爭，還要可怕的災難。這不僅僅是阿尼婭家鄉的危機，更是整個底比斯，乃至整個古埃及，可能面臨的毀滅打擊。
“阿尼婭，” 蘇沫的聲音，瞬間變得嚴肅而急促，坐直了，眼神中充滿了科學家的警覺和救世主的責任。“告訴我，你們街區，大家喝水，是用什麼水源？是不是……是不是共用一口井？那口井，大概在街區的什麼位置？周圍，有沒有……有沒有牲畜活的痕跡，或者……有沒有……那個……”
停頓了一下，不知道該如何委婉地描述“排洩”。
“……有沒有……髒東西？比如……比如倒在路邊，或是靠近水源的地方？”
阿尼婭被蘇沫一連串的、平日裡絕不會問到的問題，問得有些發懵，但不敢有毫瞞。回想著自己在家鄉看到的景象，努力地回答著。
“井？哦……我們街區，主要的用水，是從街尾那邊的一口大井裡打來的。那口井……離……離河邊有點近，有時……有時下雨，河水會漲上來……而且……而且，大人，我……我回家的時候，我看到……我看到有人，會把……會把家裡的穢，倒在……倒在井邊附近的一條小裡……說……說是為了……為了讓路旁的沙子吸乾淨……”
阿尼婭說到這裡，眼神中寫滿了恐懼。知道，蘇沫大人，從來不會問這些無聊的問題。問這些，一定是有原因的。而所看到的景象，和蘇沫問到的問題，讓心頭湧上一強烈的、不祥的預。
“井旁邊……倒穢？”
蘇沫的臉，瞬間變得更加蒼白。的腦海中，已經勾勒出了一個可怕的畫面：被汙染的飲用水源，加上垃圾和排洩的隨意傾倒，以及的人口居住環境……這一切，足以讓一場毀滅的瘟疫，如同野火般，瞬間蔓延開來。
“還有，家家戶戶，是怎麼理病人的……病人的嘔吐，還有……還有他們的大小便？” 蘇沫繼續追問，的聲音，已經帶著一無法掩飾的急迫。
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