底比斯城，那繁華的表象之下，總有影盤踞。高聳的方尖碑在正午的下閃耀著刺目的芒，彰顯著法老至高無上的權威。然而，就在這座雄偉城市的深，一看似尋常，實則經過層層偽裝，連空氣都帶著腐朽氣息的宅邸，卻是另一番景象。推開厚重的檀木大門，便能到一冷從骨子裡滲出來，與外面熾熱的形鮮明對比。這裡，便是被法老拉西斯削去了大半勢力的前任攝政王，阿赫斯，此刻的巢。他與他最後幾位心腹謀，空氣中瀰漫著一種抑而森的氣息，比最毒的蛇窟還要令人不寒而慄。
室中央，一盞搖曳的油燈孤獨地掙扎著，昏黃的線僅能勉強照亮方寸之地，將每個人的臉都映照得晴不定，彷彿戴著一副難以捉的面。牆壁上雕刻著古老的象形文字，在昏暗的線下顯得更加詭異。空氣中，一塵土、黴味與謀混合的味道，刺激著鼻腔，昭示著這裡並非尋常之地。阿赫斯端坐主位，他那寬大的袍服幾乎與黑暗融為一，使他的形顯得更加模糊而有迫。他修長的手指，漫不經心地把玩著一枚黑曜石雕刻的聖甲蟲，那甲蟲的背部如鏡，折著微弱的燈火，彷彿一隻真正的甲蟲在黑暗中蠕。他的臉上看不出任何表，像一尊沉睡的石像，靜默而深不可測，唯有指尖輕微的作，洩出他心深那份波瀾壯闊的算計。
他面前，心腹甲面焦急，額上滲著細的汗珠，那焦躁的緒幾乎要溢位外。他躬，低了聲音，語氣中帶著難以抑制的興與不安，彷彿一隻剛剛嗅到腥味的野狗，著大餐。
“大人！訊息千真萬確，那個妖蘇沫命不久矣！宮裡傳來的訊息，說的氣息已如風中殘燭，隨時可能消逝，就連呼吸聲都聽不真切了！”心腹甲的聲音微微抖，那是激與恐懼織的結果。“法老拉西斯現在整日守著，幾乎無心政事，朝中許多奏章堆積如山，他卻置若罔聞。甚至連往日最重視的軍務，也只給卡恩將軍一人理，這、這對我們來說，是千載難逢的絕佳機會啊！”他猛地抬頭，眼中閃爍著與急切，彷彿已經看到了復辟的曙，“我們應該趁機聯絡舊部，再次舉事！奪回屬於大人的一切榮耀與權力！”
阿赫斯沒有立刻回應，他手中的黑曜石聖甲蟲仍在緩緩轉，發出微不可聞的聲。室，只有油燈的微弱噼啪聲，以及心腹們張得幾乎要停止的呼吸聲。那短暫的沉默，比任何怒吼都更威懾力，讓心腹甲的心臟幾乎要從嗓子眼裡跳出來，他甚至能聽到自己管裡流的聲音。終於，阿赫斯緩緩抬起眼皮，那雙深邃的眼眸，此刻像淬了毒的匕首，冷冷地掃過心腹甲的臉。在那目的注視下，心腹甲覺自己的五臟六腑都被剖開，所有的秘都無所遁形。
“舉事？”他的聲音不大，卻如同從幽暗深淵中傳來的冰冷迴響，每一個字都帶著穿骨髓的寒意，讓整個室的溫度都驟然降了幾分，連油燈的火焰都似乎為之抖了一下，線也因此變得更加昏暗。“然後呢？像上次一樣，被那個頭小子拉西斯殺得片甲不留嗎？像喪家之犬一般，四逃竄，姓埋名，甚至連自己的脈都無法庇護嗎？”他每說一個字，那冰冷的目便在心腹甲上多停留一瞬，那眼神像無形的刀鋒，剖開了他所有的幻想，將他的激與熱，無地碾碎塵埃。
心腹甲嚇得渾一，額上的冷汗瞬間涔涔而下，浸溼了他的亞麻衫。他連忙低頭，不敢再與阿赫斯的目對視，口中喏喏稱是，微微發抖。他知道，大人說的是實話，上一次的失敗，是他們心中永遠的痛。那一次，拉西斯如同被蘇沫喚醒的猛，發出的力量超乎所有人的預料，將他們經營多年的勢力，一夜之間連拔起，無數追隨者濺底比斯，橫遍野。
阿赫斯慢條斯理地站起，他高大的形在油燈的映照下，投出一個扭曲而巨大的影子，彷彿一尊來自遠古的魔神，正緩緩從黑暗中甦醒。他緩緩走到室一角的巨大埃及地圖前，那地圖用緻的莎草紙繪製而，上面標註著尼羅河兩岸的每一寸土地，每一座神廟，每一個行省，甚至連沙漠中不起眼的綠洲都清晰可見。他的手指輕輕地在地圖上，那指尖彷彿帶著無形的力量，點亮了每一山川河流，最終停留在底比斯城的位置，眼中閃爍著野心的芒。
“你們的眼睛，只看到了那個人的生死，只看到了拉西斯一時的頹廢。”他的聲音恢復了平靜，卻帶著一種深沉的、足以察人心的力量，像一位老練的獵手，在耐心等待著獵。“而我看到的，是死後，拉西斯將會變什麼樣子，以及那個時候，整個埃及將會迎來怎樣的劇變。”
他轉過，重新將目投向心腹們。那目，此刻不再是淬毒的匕首，而是一張無形卻致命的網，將所有人都籠罩其中，讓他們到一種無形的迫。
“那個人，蘇沫……”阿赫斯輕聲說出這個名字，語氣中帶著一種複雜的意味，有忌憚，有不甘，更有幾分無法掩飾的敬佩。他曾無數次試圖除掉，卻都以失敗告終，甚至因此損失慘重。“就像是拉西斯的智慧，是他的肋，但同時，也是他的韁繩。教會了他權謀，讓他從一個青的王子，迅速長為一個足以威懾四方的君主，在短短數年間便將埃及治理得井井有條，國力蒸蒸日上。但也正是，同時也教會了他仁慈，教會了他收斂鋒芒，學會了權衡與妥協，學會了如何在必要時退讓，而非一味強。”阿赫斯回憶起蘇沫在朝堂上每一次看似漫不經心，實則妙絕倫的言論，總能以一種不可思議的方式，化解危機，甚至將危機轉化為拉西斯的助力。他不得不承認，這個外來的“神”，確實有著他平生所見最為高明的智慧。
他的角，終於出了一冰冷的笑意，那笑意不達眼底，反而讓他的臉顯得更加森可怖。“一旦這韁繩斷了……你們以為，一頭嘗過腥味的雄獅，在失去了他最心之後，會變得仁慈，會變得萎靡不振，還是會變得……更加殘暴和瘋狂？”他看著心腹們，那目彷彿能穿他們的靈魂，直視他們心底最深的恐懼。
心腹們聞言，臉瞬間變得煞白。他們雖然愚鈍，但也清楚拉西斯的。那頭年輕的雄獅，本就鋒芒畢，不可一世，如今又被蘇沫磨去了幾分稜角，學會了忍。可一旦蘇沫離開，那份失去摯的痛苦與憤怒，會將他推向何種深淵？那種失去控制的君王，將會比任何暴君都更加可怕，他會像一隻被激怒的野，不顧一切地撕碎所有阻礙。
“不，我們現在什麼都不要做。”阿赫斯斬釘截鐵地說道，語氣中充滿了不容置疑的決斷，每一個字都像一顆釘子，牢牢地釘在他們的心頭，“我們甚至要表現得比誰都更忠誠，更悲傷。我們要讓所有人都看到，阿赫斯家族，是真心為神的逝去而哀慟，是真心為法老陛下的痛苦而憂心。我們要送上最誠摯的弔唁，獻上最厚的祭品。”他的眼中閃爍著算計的芒，如同黑夜中獵人發現獵的興。他知道，這是最好的偽裝，也是最致命的陷阱。
……
阿赫斯看著他那些尚在迷茫中的心腹，眼底閃過一輕蔑。這些人，只看到眼前的蠅頭小利，只看到蘇沫的生死，卻看不到遠的滔天巨浪，更看不到這背後藏的巨大權力洗牌。他必須親手，一字一句地佈下他的棋局，讓他們為他手中的棋子，為他完那宏偉的復辟大業。他從來不相信任何人，包括這些心腹，他們不過是他達到目的的工而已。
“拉西斯現在就像一個巨大的火藥桶，一旦被點燃，便會玉石俱焚。”阿赫斯的聲音充滿了蠱，如同毒蛇在耳邊低語，卻又帶著一種令人信服的魅力，讓人不自覺地沉淪其中，“我們要做的，不是去點燃他。因為一旦點燃，我們也將被那火焰吞噬，甚至連灰燼都不剩。我們要做的，是‘幫’別人去點燃他。我們要‘借刀殺人’，甚至‘借刀自傷’。”
他緩緩踱步，目深邃，彷彿能過室的牆壁，看見整個王宮的向，看見那些蠢蠢的勢力，看見那些等待機會的野心家。他出一手指，輕輕敲擊著手中的黑曜石聖甲蟲，發出清脆的聲響。
“比如……後宮裡那個愚蠢的妮菲魯。”他提起這個名字時，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，彷彿提起一個微不足道的螻蟻，甚至不屑多看一眼，“不是一直想當王后嗎？不是一直對蘇沫那個妖恨之骨，恨不得將生吞活剝嗎？不是一直以為，只要蘇沫死了，就能順理章地坐上後位，為埃及最尊貴的人嗎？”他的角勾起一抹冷的弧度，那弧度充滿了惡毒，“我們就暗中給一點‘鼓勵’，讓覺得自己的機會來了。讓在那個人死後，迫不及待地跳出來，去怒那頭髮瘋的獅子。讓為點燃拉西斯怒火的那一點火星，為第一個被他焚燒殆盡的祭品。然後，讓背後支援的那些家族，也一併隨著灰飛煙滅。”
心腹們倒吸一口涼氣，臉再次煞白。他們明白了阿赫斯的毒計，那本不是普通的報復，而是將人徹底推萬劫不復的深淵。這份毒，讓他們不寒而慄。
“還有那些之前搖擺不定的牆頭草貴族。”阿赫斯繼續佈下他的棋局，每一個字都像一顆棋子，準地落在棋盤上，推演著未來的走向，“他們看到法老因為一個人而頹廢，整日魂不守舍，無心政事，心中必然會產生疑慮，會覺得他已經不配為王。他們會認為，一個沉溺於的君王，是無法帶領埃及走向強盛的。我們要做的，就是放大這種疑慮，用流言蜚語，用暗中挑撥，讓他們覺得法老已經徹底失去了作為君主的理智，變得昏庸無能。我們要讓他們相信，拉西斯已經被私矇蔽，無法治理埃及，甚至會將埃及帶向毀滅。”
他的聲音漸漸變得激昂，眼中閃爍著狂熱的芒，如同一個瘋狂的賭徒，將所有的籌碼都在了這場豪賭上，而他堅信自己是唯一的贏家。
“等到拉西斯在失去心之人，在瘋狂中犯下不可饒恕的錯誤，等到他眾叛親離之時……等到所有人都對他失頂，對他的統治到厭惡之時……等到民怨沸騰，國家盪不安，社稷危在旦夕之時……我們再以‘清君側，安社稷’的名義站出來，高舉義旗，匡扶社稷！”他猛地一揮手，彷彿已經看到了那一天，看到了自己登上法老寶座的景象，“到那時，民心所向，大勢所趨，整個埃及都會站在我們這一邊！大局可定，我們便能順理章地取代拉西斯，奪回失去的一切，讓阿赫斯家族的榮，再次普照大地！”
心腹們聞言，先是震驚，隨後眼中出恐懼與欽佩織的複雜神。他們終於明白，阿赫斯的謀略，早已不是簡單的刺殺或叛，而是誅心之計！他要的，是讓拉西斯自己毀掉自己，讓他在眾叛親離中走向末路，而不是由他們親手去終結他。這比任何直接的刀劍都更加殘酷，更加有效，也更加符合他狠毒辣的格。
“大人英明！”心腹們齊聲說道，聲音中帶著發自心的敬畏與恐懼，甚至還有一抖。他們從未想過，謀竟然可以如此深遠，如此縝，如此滴水不。
阿赫斯揮手讓心腹們退下。室再次恢復了死一般的寂靜。他獨自一人站在黑暗中，油燈的線將他的影子拉得又長又瘦，像一隻等待獵的孤狼，散發著危險而狡詐的氣息。他臉上出了勢在必得的笑容，那笑容猙獰而扭曲，與他平日裡的沉靜判若兩人，此刻的他，像一個從地獄深歸來的惡魔。他彷彿已經看到了拉西斯在失去蘇沫後，變一個暴君，被萬民唾棄，最終倒在他的腳下，為他復辟的最後一塊墊腳石。
他輕輕地對自己說：“蘇沫……你真是我的好對手。你死了，比活著……更有用。”他以為他已經看了一切，看了拉西斯的肋，看了蘇沫的價值。他以為，自己已經將所有的變數都計算在。
然而他不知道的是，他所有的算計，都建立在一個錯誤的假設之上——他低估了蘇沫留在拉西斯心中的影響力，低估了賦予拉西斯的長與堅韌。更為致命的是，他低估了拉西斯對蘇沫的所能轉化出的、足以毀滅一切的瘋狂力量。那份，不是他的肋，而是他最強大的鎧甲，也是他最鋒利的武。那份，會在黑暗中燃燒，直至將所有試圖靠近的明，都徹底吞噬。而他，阿赫斯，此刻卻正在親手，將自己推向那份毀滅。
