拉西斯對於新王城“培爾-拉西斯”的建設，投了近乎瘋狂的、燃燒生命般的熱與力。每日清晨，當太神拉的金輝剛剛越過東方的山脈，他便會與蘇沫一同，在巨大的、細的沙盤上，反覆推演著未來城市的每一個細節。從神廟的朝向是否能完承接夏至的第一縷，到王宮的佈局是否能彰顯法老至高無上的威嚴，再到每一條主幹道的寬度是否足以讓他的黃金戰車暢行無阻，他都親力親為，力求將這座以他之名命名的城市，打造一座空前絕後、足以讓永恆本都為之銘記的宏偉碑。
蘇沫則在他邊，以“神啟”為名，如同一位最耐心的藝家，巧妙地將那些越了三千多年的現代城市規劃理念，一點一滴地融這張宏偉的藍圖之中。功能分割槽的理念，讓整座城市在沙盤上呈現出一種前所未有的、如同水晶般清晰的邏輯之；寬闊主幹道的設計，保證了未來通的順暢與軍事防的便捷；而公共廣場與綠地的構想，更是為這座註定要承載帝國威嚴的王城，提前注了一屬於人間的、溫暖的煙火氣息。
然而，每當看著沙盤上那座規劃得幾近完的城市模型，蘇沫的心中，卻總有一揮之不去的、如同雲般的深深憂。比這個時代任何人都更清楚，一座偉大的城市，絕不僅僅是擁有華麗堅固的“骨骼”與分工明確的“臟”。如果不能建立起一套健康的、能夠帶走汙穢、迴圈不息的“脈”系統，那麼這座外表再鮮亮麗的城市，其裡，也終將因為疾病與瘟疫的滋生，而變一座金玉其外、敗絮其中的巨大墳墓。
這個想法，如同-一顆頑固的種子，在的心底生發芽，並隨著對新城投的心越多而變得越發迫切。但也清楚地知道，想要讓生活在西元前十三世紀的古埃及人，理解“公共衛生”這個超前的概念，其難度，不亞於讓他們相信大地是圍繞著太旋轉的。不能直接談論那些看不見、不著的“細菌”與“病毒”，那些只會讓他們到荒謬與不解的詞彙。必須找到一種更說服力、更能讓這個時代的人們，尤其是那些手握權柄的貴族與祭司們，所理解並接的方式。
為此，決定，在向拉西斯提出那個近乎“瘋狂”的想法之前，先讓他，也讓自己，親眼看一看，一座缺乏“脈”系統的城市，其最真實、最不堪、最令人心碎的一面。
幾日後，蘇沫以想要為新王城的數十萬工匠們祈福，並考察底層民眾真實生活為由，向拉西斯提出，想到底比斯城幾供奉工匠之神普塔的小神廟進行祭拜。拉西斯對的仁之心讚賞不已，當即指派了最得力的王家衛隊長卡恩，帶領一隊手最敏捷的銳衛士，換上便裝，化整為零，在周圍的街巷中暗中保護王后的安全。
蘇沫換上了一最樸素的、洗得有些發白的白亞麻長袍，用一塊普通的深頭巾將自己那頭在下會泛起的、標誌的黑髮嚴嚴實實地包裹起來，只出一雙清澈而沉靜的眼睛。在同樣換上平民裝束的侍阿尼婭的陪伴下，乘坐著一輛毫不起眼的、由兩頭瘦弱的驢拉著的板車，悄無聲-息地，混了底比斯城那川流不息、充滿了喧囂與活力的平民人之中。
們的目的地，並非那些坐落在城市主幹道旁、由潔的石灰岩建造、鮮亮麗的大神廟，而是藏在那些如同迷宮般狹窄、曲折的街巷深的、普通平民與手工業者們世代聚集的區域。
驢車剛剛拐一條稍顯偏僻、連都難以完全照的小巷，一濃烈得幾乎令人窒息的、混雜著各種難以名狀氣味的惡臭，便如同實質的牆壁般撲面而來。那是一種混合了人類排洩的氨味、廚餘垃圾發酵的酸腐味、皮革鞣製過程中的腥臊味以及 stagnant water 的黴味的、複合型的嗅覺攻擊。早已習慣了王宮中無不在的昂貴薰香氣息的阿尼婭，猝不及防之下，忍不住發出一聲低低的乾嘔，臉瞬間變得煞白如紙。
“王后……這裡……”阿尼婭的聲音帶著一無法抑制的抖，下意識地想要用袖子捂住口鼻，卻又因為覺得這個作在王后面前有失統而強行忍住，一張俏臉憋得通紅。
蘇沫的臉也同樣不好看，胃裡一陣翻江倒海，但的眼神，卻異常的冷靜與專注，甚至帶著一近乎於解剖般的銳利。強忍著那直衝天靈蓋的不適，仔細地、一寸寸地觀察著眼前的一切，將每一個細節都深深地烙印在自己的腦海裡。
腳下的道路，與其說是路，不如說是一條被無數雙腳踩實的、坑坑窪窪的泥土帶。道路的中央，有一道明顯的、被人為踩踏出來的凹陷，裡面流淌著黑綠的、幾乎凝固膏狀的、散發著惡臭的粘稠。那是沿街所有住戶潑灑出來的生活汙水、食殘渣，甚至是人畜的排洩，混合在一起，經過烈日的蒸發和時間的沉澱，形的一條天然的、天的“排汙渠”。無數綠頭蒼蠅在上面嗡嗡地盤旋、飛舞，不時有幾隻膽大的，會停落在們的袍之上，場面令人作嘔。
道路兩旁的房屋，大多是用尼羅河的泥磚混合著稻草搭建而，低矮而擁，彼此之間幾乎沒有留下任何空隙，如同一排排參差不齊的、腐爛的牙齒。許多人家的門口，都隨意地堆放著小山一般的生活垃圾——吃剩的魚骨、發黴的麥餅、破損的陶罐、以及一些無法辨認的、正在腐爛的有機……這些垃圾在埃及炎熱的暴曬之下，散發出陣陣腐敗的酸臭味，與汙水的氣味混合在一起，形了一種足以挑戰人類嗅覺極限的恐怖氣息。
幾個衫襤褸、渾髒兮兮的孩，赤著腳，正在那骯髒的、幾乎沒過腳踝的泥水之中追逐嬉戲，不時發出一陣陣天真爛漫的、清脆的笑聲。他們似乎早已習慣了這樣的環境，對於那無不在的汙穢與惡臭，渾然不覺，甚至樂在其中。其中一個年紀最小的、還留著荷魯斯之辮的男孩，不小心摔了一跤，半個子都浸在了那黑綠的汙水裡，他卻毫不在意地爬起來，隨手抹了一把糊在臉上的汙泥，又笑著加了同伴們的遊戲。
蘇沫的心，被這幅景象，狠狠地刺痛了。知道，這些看似“天真”的背後，藏著多麼可怕的、致命的危險。那些汙水中，潛藏著無數的霍弧菌、傷寒桿菌，它們正是收割這些小生命的最兇殘的死神。
“阿尼婭，”蘇沫的聲音有些乾，彷彿嚨裡被塞進了一把沙子，“你是在底比斯長大的，告訴我，這裡……一直都是這樣嗎？”
阿尼婭的眼中流出一深切的悲哀與早已麻木的無奈，點了點頭，輕聲回答道：“是的，王后。除了那些被高牆圍起來的貴族們居住的區域，城裡大部分地方，都是這個樣子的。大家早就習慣了，沒有人覺得這有什麼不對。只是……”
的話語頓了頓，聲音得更低，帶著一無法掩飾的、源於親經歷的恐懼。
“只是，每到夏天，尼羅河水退去之後，天氣最炎熱、空氣最沉悶的時候，城裡就會開始流行一種可怕的‘熱病’。得了病的人，會不停地上吐下瀉，裡的水分像是被乾了一樣，渾滾燙得像火炭，很快……很快就會水而死。這種病，最喜歡找上像他們這樣……年的孩子們……”
的聲音裡帶著一無法控制的哽咽，顯然是想起了某些不好的、痛苦的回憶。
就在這時，從旁邊一間用破布簾子充當房門的泥屋裡，約約地，傳出了一陣人抑著的、撕心裂肺的痛苦，以及一個男人焦急而無助的、反覆向神明祈禱的聲音。那聲音，充滿了絕，像一無形的、冰冷的針，扎進了在場每一個人的心裡。
蘇沫的目，在那扇破舊的布簾上停留了許久。甚至能夠想象出，簾子後面正在發生著怎樣一幕人間悲劇。地攥住了自己的拳頭，指甲深深地陷了掌心的之中，傳來一陣尖銳的疼痛，但這疼痛，卻遠遠不及此刻心的萬分之一。
夠了。
不需要再看下去了。眼前這幅活生生的、充滿了死亡與絕氣息的“地獄繪卷”，已經為的那個“瘋狂”的計劃，提供了最充足、最無可辯駁的、充滿了與淚的理由。
……
三日後，王宮的書房，一場關於“培爾-拉西斯”新城建設的、最高級別的前會議，正在進行。
拉西斯、蘇沫、宰相普塔赫斯、大祭司梅傑杜，以及負責財政與工程的幾位核心大臣，悉數在列。巨大的沙盤被放置在房間中央，上面已經據蘇沫之前的建議，做出了初步的修改，顯得規整而有序，充滿了理之。
在討論完神廟所需的努比亞花崗岩的採石計劃和王宮地基的深度之後，拉西斯將目投向了自會議開始後便一直沉默不語的蘇沫，眼中帶著一如既往的溫與期待。
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