勝利的捷報，如同一場金的、攜帶著神只祝福的季風，以不可阻擋之勢，席捲了尼羅河沿岸的每一寸土地。
當那隻象徵著決定勝利的信鴿，終於力竭地降落在底比斯王宮的神塔之上時，整座黃金之都，在經歷了短暫的、幾乎令人窒息的寂靜之後，瞬間發出了山崩海嘯般的、震耳聾的狂歡！
“我們勝利了！”
“法老萬歲！埃及萬歲！”
“讚拉神！讚阿蒙神！讚所有庇佑我們的神只！”
積在人們心中太久的、因那場史無-例的大洪水和這場突如其來的腥戰爭所帶來的恐懼、抑與悲傷，在這一刻，彷彿找到了一個宣洩的決口，盡數化作了最原始、最熱烈、最酣暢淋漓的吶喊與淚水！
人們從各自的居所裡瘋狂地湧上街頭，無論相識與否，都激地擁抱在一起。酒館的老闆們豪爽地將一罈罈珍藏的麥酒搬到門口，免費分發給狂歡的人群。平日裡莊嚴肅穆的祭司們，也走出了神廟，帶領著民眾，一遍又遍地，高聲唱誦著讚法老與諸神的頌歌。整個底比斯，徹底變了一片由歡呼、歌聲、酒與恩的淚水所織的、歡樂的海洋。
然而，與城中那喧囂鼎沸、幾乎要將夜空都點燃的狂熱景象截然相反，那座本該是這場勝利盛宴最核心的王宮深，卻籠罩在一種，深沉得、近乎於詭異的靜默之中。
白髮蒼蒼的宰相普塔赫斯，躬著，小心翼翼地退出了主議事廳。他回頭了一眼那扇緩緩閉合的、沉重的黃金大門，門裡最後洩出的一亮，映照出法老那如同山巒般巍峨、卻又無比孤寂的背影。普塔赫斯蒼老的臉上，充滿了擔憂與無奈。
他剛剛親手將那份來自前線的、詳細的戰報，呈遞給了偉大的法老。他親眼看著法老那雙金的眼眸，在看到“佩汝西姆港大捷”這幾個字時，瞬間迸發出了太般璀璨的芒。可當法老的視線，緩緩移到戰報末尾那份用紅墨水書寫的陣亡將領名單上時，那足以讓萬復甦的芒，卻在瞬間，被一種深不見底的、冰冷的黑暗，徹底吞噬了。
普塔赫斯永遠也忘不了那一刻，法老臉上的笑容，是如何一寸一寸地凝固、碎裂，最後，只剩下一種，令人心悸的、空的平靜。
法老什麼也沒說，只是揮了揮手，示意所有人退下。
現在，這座本該是整個帝國最榮耀、最喧囂的權力中心，只剩下法老一個人。而那份承載著輝煌勝利與沉重犧牲的莎草紙，正被他地攥在手中。
拉西斯獨自一人，靜立在主殿最高的那座、可以俯瞰整個底比斯城邦的巨大臺之上。夜風帶著尼羅河獨有的、溼潤而微涼的氣息，拂著他那件繡有金聖甲蟲的華貴長袍，袍角在風中獵獵作響，卻毫無法吹散他周那濃重得化不開的、冰冷的悲涼。
他的目穿過腳下那片為他而歡呼的燈火海洋，空地投向遙遠的、被深沉夜籠罩的東北方天際。他知道，那片黑暗的盡頭，便是佩汝西姆港，那片剛剛用無數敵我雙方的鮮與生命，澆灌出了勝利之花的土地。
他的那雙金眸，一向如同正午的太，充滿了威嚴與灼熱的芒，此刻卻失去了所有的焦距與溫度，只剩下無盡的、深不見底的哀傷，以及一種源自靈魂深的、巨大的疲憊。
“伊普伊……”
他乾的微微翕，艱難地吐出了這個名字。這個名字彷彿擁有千鈞之重，死死地在他的心頭，讓他每一次呼吸都到一陣尖銳的刺痛。
他的腦海中，不控制地，一遍遍回放著關於那位老將軍的記憶碎片。
他想起了自己初登王位時，伊普伊站在文武百之中，那雙明的眼眸裡閃爍著審時度勢的、謹慎的觀。那時的他，在拉西斯眼中，不過是一個典型的、懂得如何在新舊權勢替的漩渦中，為自己和家族謀取最大利益的、老謀深算的政客。他甚至一度懷疑過，伊-普伊是否與那位野心的大祭司，有著不清不楚的牽連。
他又想起了在那場由大祭司策劃的貴族叛被平定之後，伊普伊第一個跪倒在自己面前，俯首稱臣，宣誓效忠。那一刻，他從那雙蒼老的眼睛裡，看到了畏懼，看到了臣服，更看到了一種，終於為自己選對了道路的、如釋重負的慶幸。從那時起，拉西斯開始真正地將他，視為可以信任的、能夠穩固自己統治的、一枚重要的棋子。他甚至還曾帶著幾分勝利者的、居高臨下的心態，暗自嘲笑過這位老將的“識時務”。
他還想起了，就在大軍開拔之前，他親自下令，將伊普伊從他經營了一生的底比斯城防系中調出來，任命他為阿蒙赫特普的副將，奔赴那兇險未卜的北方戰場。他清晰地記得，當伊普伊聽到這個任命時，臉上那一閃而逝的複雜神。那裡面有對自己被剝奪了核心權力的失落，有對自己終於得到新法老完全信任的激，更有一種屬於老兵的、面對未知戰場的坦然與決絕。
直到今天，直到他讀完戰報上那段由阿蒙赫特普親筆書寫的、關於伊普伊最後時刻的沉痛描述，拉西斯才終於徹徹底底地，讀懂了那位老將軍，在領命離去時，留給他的最後一個眼神。
那是一個早已將個人生死榮辱置之度外的眼神。
那是一個用自己即將凋零的生命，去洗刷過往所有搖擺與不忠的罪人的眼神。
那是一個想要用自己滾燙的熱，為後的家族與子孫，換取一份永恆榮耀的父親的眼神！
——“法老……我的忠誠……沒有蒙……”
戰報末尾，這行用紅墨水寫下的言，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在拉-斯的心上。每一個字，都彷彿在無聲地質問著他。
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