雖說你與皇帝深，但皇家子嗣關乎國本，終究是單薄了些。哀家覺得，也該適時選些賢良淑德的子宮，為皇家開枝散葉，皇后以為如何？」
來了。阿依娜心中波瀾不驚，臉上卻適時地出一恰到好的赧和恭順：「母后思慮周全，一切但憑母后和陛下做主。只是……陛下近日忙於漕運改革，恐怕無暇分心於此。且陛下曾言，如今四海初定，當以休養生息、勵圖治為先，不願過多耗費於選秀之事，徒增民間負擔。」
巧妙地將話題引回了漕運，並抬出了蕭衍的意思。
太后眉頭微皺，顯然對這個回答不甚滿意，但阿依娜搬出了皇帝，也不好再強行施，只得淡淡道：「皇帝勤政是好事，但子嗣亦是大事。罷了，此事容後再議。這茶你也嘗過了，若無他事，便退下吧。」
「是，兒臣告退。」阿依娜起，行禮，從容退出慈寧宮。
走出宮門，初夏的暖融融地照在上，阿依娜卻覺心底有一涼意。太后的發難在意料之中，但郭淮勾結外戚試圖影響朝政的訊息，卻是個需要警惕的新訊號。這平靜的朝堂之下，暗流似乎從未真正停止過。
抬頭向湛藍的天空，角勾起一抹不易察覺的弧度。也好，這日子若是一直風平浪靜，反倒無趣了。有瓜吃，有戲看，才是阿依娜的人生。只是，如今這瓜，得吃得更加巧，更加不著痕跡了。
「回宮。」輕聲吩咐，儀萬千地朝著自己的宮殿走去。今晚，或許該和陛下好好“聊聊”這漕運背後的“餡料”了。
從慈寧宮回來，阿依娜並未直接回自己的儀宮，而是轉道去了書房。
蕭衍剛批完一批急奏章，正著額角休息，見進來，臉上自然而然地出笑意，但瞧見眉宇間一不易察覺的凝肅，便揮手屏退了左右。
「怎麼？母后為難你了？」蕭衍拉過的手，讓坐在自己側。
阿依娜搖搖頭，角微揚，帶著幾分戲謔：「為難倒談不上，不過是敲打幾句，順帶探探漕運的口風，還想給陛下充實後宮呢。」
蕭衍冷哼一聲：「母后總是心這些。朕的後宮，有你一人足矣。」他了的指尖，語氣轉為認真，「提到漕運了？」
「嗯。」阿依娜點頭，將太后的話大致複述了一遍，然後看似隨意地補充道，「母后言語間，似乎對漕運總督郭淮頗為迴護，想來是念及舊。哦，對了，臣妾回來時，好像聽宮人議論，說郭大人昨夜似乎與鹽鐵副使周明大人飲茶至深夜呢。周大人……彷彿是太后孃家弟媳的兄長？」
說得輕描淡寫，彷彿真是道聽途說的閒話，但蕭衍的眼神瞬間銳利起來。郭淮與周明會？還牽扯到太后孃家？這其中的意味，不言而喻。
「郭淮……」蕭衍指尖輕叩桌面，眸深沉，「他這是自知改革勢在必行，想走太后的門路，保全自己的利益網了。」
「陛下聖明。」阿依娜微笑，「所以，明日南書房議事，這‘千層錦’的餡料，陛下可要好好斟酌分配了。哪些需要安，哪些需要震懾，哪些……或許可以拉攏過來，為新策所用？」
蕭衍看著，眼中滿是激賞：「阿依娜，你真是朕的賢助，亦是朕的智囊。」他頓了頓，低聲道，「系統……可還有提示？」
阿依娜心中默問系統，得到回應後，對蕭衍說：「系統提示，工部侍郎李瑾雖有其私心，但其提出的技改革方案確實利大於弊，可用，但需加強監管，防止其岳家過度牟利。另外，漕幫部也非鐵板一塊，幾位年老持重的長老更重信譽和穩定，或可為突破口。」
「好！」蕭衍心中大定，「有這些資訊，朕明日便更有把握了。」
翌日辰時，南書房。
戶部尚書、工部尚書、漕運總督郭淮，以及相關員齊聚一堂。氣氛凝重，顯然各方都對這場關乎巨大利益的議事心知肚明。
郭淮率先發言，他年約五十，面容儒雅，但眼神明，言語間對改革方案多有質疑，強調漕運牽扯甚廣，一旦盪，恐傷國本，含之意便是希暫緩或大幅修改方案，以維持現狀。
工部侍郎李瑾則慷慨陳詞，力證新策之利，將效率提升、節省開支的資料一一列舉，但與郭淮爭辯時，難免顯得急切，出對推行新策的勢在必得。
蕭衍端坐龍椅之上，靜聽雙方爭論，並不急於表態。待到雙方僵持不下，他才緩緩開口，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：
「郭卿所憂，不無道理。漕運乃國之命脈，確需穩妥。」他先肯定了郭淮的顧慮，讓原本張的郭淮神稍緩。
但接著，蕭衍話鋒一轉：「然，李卿所言，亦是為國謀利。如今國庫雖，但邊疆駐防、水利興修、百姓教化，需錢。若能每年省下百萬漕銀，用於民生，功在千秋。」
他目掃過眾人，提出了阿依娜建議的“千層錦”策略：「朕思慮再三，覺得此事或可不必急於求，亦不必全盤否定。可擇漕運一段，譬如從江南至淮南這段水路，作為試點。用李卿的新法管理，新船排程，嚴格章程。而其他河段，暫由郭卿按舊例維繫，但需配合試點段之銜接。」
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