李神英聞言，苦笑道，“我趾小國自然不如大明上國繁華。”
大羅城的廓在茂的熱帶雨林盡頭顯現。與大明帝都的恢弘壯麗、城牆高聳相比，這座趾國的都城的城牆低矮了許多，城郭範圍也不大，雖有些異域風，但在崔行舟眼中，不過是個稍大些的土圍子，著蠻荒之地的簡陋。
崔行舟端坐在李神英為他準備的、由四名趾力夫抬著的華麗步輦上，臉上沒有毫抵達目的地的輕鬆，反而覆上了一層寒霜。他遠遠著那並無聲勢浩大迎接隊伍的城門，角勾起一抹冷冽的弧度。
步輦在離城門尚有百步之遙時停下。崔行舟並未起，只是微微抬起右手。後一名錦衛立刻會意，深吸一口氣，運足中氣，朝著城頭方向厲聲喝道：
“大明皇帝陛下欽差使臣、禮部郎中崔行舟崔大人駕到！爾等趾小邦，國君何在？為何不出城跪迎天朝使者？！莫非藐視我大明，自絕於王化乎？！”
聲若雷霆，震得空氣都彷彿一滯。城門外原本熙攘的人群瞬間安靜下來，所有趾百姓和兵士都驚疑不定地向這支儀仗鮮明、殺氣騰騰的天朝隊伍。
一旁的李神英嚇得幾乎從馬上滾落下來，連忙滾鞍下馬，小跑到崔行舟步輦前，躬作揖，額頭上冷汗涔涔：
“天使息怒！天使息怒啊！王兄……王兄他定然已在宮中備好最隆重的儀典，恭候天使大駕。想必是……是傳令的馬匹腳程慢了許，未能及時通傳到位，絕非有意怠慢！還請天使暫息雷霆之怒，容下先行城通稟，王兄必親率文武，出宮門迎迓！”
崔行舟眼皮微抬，斜睨著幾乎要跪下的李神英，聲音平淡卻帶著刺骨的寒意：“哦？是嗎？本奉天子節杖，代天巡狩，宣諭四海。所至之，無不開中門，焚香頂禮以迎。今日到了你這趾國都，竟如此冷清？莫非以為我大明戰艦利炮，轟不開你這低矮城垣？還是覺得我皇陛下之劍，不夠鋒利？”
每一個字都像重錘，砸在李神英的心頭。他臉煞白，連連擺手：“不敢！萬萬不敢！天使言重了！我趾世中原皇恩，永為大明藩籬，忠心可鑑日月！此番疏，實乃下國小邦，禮數不周，絕非有意！請天使給下片刻，片刻即可！”
“哼，”崔行舟從鼻子裡哼出一聲，“罷了，本倒要看看，你們能玩出什麼花樣。速去速回，若再輕慢，休怪本持節問罪！”
“是！是！謝天使寬宏！”李神英如蒙大赦，著冷汗，翻上馬，帶著幾個親隨，瘋也似的衝進城門。
皇宮之，李神宗早已接到前哨回報，正與丞相羅大志等在偏殿，焦急地等待著“迎接”的結果。沒想到等來的卻是弟弟李神英連滾帶爬的哭訴。
“王兄！大事不好！那天使崔行舟兇悍異常，因未見王兄出迎，已在城外大發雷霆，口口聲聲說我趾藐視大明，興兵問罪啊！”李神英聲音都在發，將崔行舟的傲慢與威脅添油加醋地說了一遍。
李神宗聽完，年輕的臉龐瞬間漲得通紅，拳頭猛地攥，指甲幾乎嵌進掌心！奇恥大辱！他是一國之君，縱然國小，亦有尊嚴！這大明使者竟如此跋扈，視他如無！
“欺人太甚！”李神宗猛地一拍桌案，霍然起，“他大明使者又如何？難道真要本王如迎祖宗般跪伏於道旁嗎？！朕……”
“大王息怒！”丞相羅大志急忙上前，按住幾乎要暴走的李神宗，聲音急促而低沉，“小不忍則大謀！明朝新立，氣勢正盛，其鐵艦巨炮，非我等所能敵！傳聞那陳東陛下雄才大略，有吞併八荒之心。此刻使者前來，其意難測，或許正尋釁！若我等此時與之衝突，豈不正中其下懷？屆時兵連禍結，國將不國啊大王！”
李神宗口劇烈起伏，眼中怒火燃燒，但羅大志的話像一盆冷水，澆在他的心頭。他何嘗不知兩國實力懸殊？只是這口惡氣，實在難以下嚥！
羅大志見狀，繼續苦口婆心地勸道：“大王，忍一時風平浪靜。我趾溼熱多瘴，縱明軍強橫，深我境亦非易事。然眼下，絕非撕破臉之時。唯有虛與委蛇，恭敬順從，清其真實來意，方為上策。請大王為了社稷百姓，暫忍一時之辱！”
李神宗死死咬著牙，沉默了良久，方才從牙裡出幾個字：“……依丞相之見，該當如何？”
“請大王即刻更，率文武百，出王宮正門，以最高禮節，親迎大明使者城！姿態務必放低，言辭務必恭順，滿足其一切要求，絕不可再予其任何發作的藉口！”
李神宗閉上眼，深吸了一口帶著檀香和氣的空氣，再睜開時，眼中的怒火已被強行下，只剩下深深的屈辱和冰冷。
“……好。就依丞相所言。傳令，百集合，隨朕……出迎天使。”
當趾國王李神宗著王服，頭戴冠冕，率領著所有能匆忙召集起來的文武員，浩浩卻又氣氛抑地走出宮門，來到道之上時，崔行舟的步輦才在李神英的引導下，慢悠悠地“晃”了過來。
崔行舟甚至沒有下輦，只是居高臨下地看著在宮門前躬行禮的李神宗以及黑一片的趾員，臉上出一玩味的笑容。
“下國小王李神宗，恭迎大明天使駕臨！迎接來遲，萬天使恕罪！”李神宗強忍著屈辱，率先開口，聲音儘可能保持平穩。
崔行舟這才緩緩起，在錦衛的攙扶下走下步輦，手中節杖頓地，發出沉悶的聲響。
“罷了。”他淡淡開口，“國王陛下公務繁忙，本也是知道的。只是這禮儀綱常，乃立國之本，下次莫要再忘便是。”
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