伊犁城外的校場之上，旌旗蔽日，殺氣騰騰。方七佛著亮銀明鎧，外罩猩紅披風，腰懸虎頭湛金槍，坐在一匹神駿的黑馬上。
他抬手按住腰間的劍柄，目掃過排列得整整齊齊的四萬大軍，聲音過寒風傳遍校場每一個角落：“今日，我等奉天子之命，西征西遼！此行，當揚大明國威，平不臣，爾等可有信心？”
“有！有！有！”四萬將士齊聲吶喊，聲浪直衝雲霄，震得遠的戈壁都微微發。將士們紛紛舉起手中的兵，刀槍劍戟在日下泛著冷冽的寒，眼神里滿是視死如歸的決絕與建功立業的。
這是大明西征的出征儀式，沒有繁瑣的禮節，只有鐵的肅殺之氣。
方七佛抬手示意將士們安靜，隨後拔出腰間的寶劍，劍尖直指西方，高聲下令：“出發！”
“咚咚咚——”戰鼓轟鳴，號角長鳴。兩萬銳戰兵率先開拔，玄的鎧甲佇列如同一條黑的巨龍，沿著道朝著虎思翰耳朵的方向疾馳而去。騎兵們的馬蹄踏過塵土，揚起漫天黃沙，佇列嚴整，進退有度。
隨其後的是兩萬輔兵，他們推著糧草車、扛著攻城械，步伐穩健，雖不似戰兵那般迅猛，卻也毫不。
方七佛騎著黑馬，走在大軍的最前方，後跟著完宗瀚、完宗弼、劉強等核心將領。他時不時勒住馬韁，回頭掃視佇列，確保大軍行進有序。
沿途皆是戈壁荒漠，寒風捲著沙礫打在將士們的鎧甲上，發出“噼啪”的聲響，卻沒有一人苦，也沒有一人掉隊。
與此同時，虎思翰耳朵城，耶律大石正於極度的恐慌之中。他深知明軍的戰鬥力，當年大明開國之初，橫掃四方，金國那般強盛都未能抵擋，更何況他這偏安西域的西遼。
得知明軍已經出征的訊息後，他當即下旨，徵調全國所有能拿起兵的人伍，上至花甲老人，下至十五歲的年，盡數編軍中。短短幾日，便集結了二十多萬兵力，盡數屯紮在虎思翰耳朵城，準備與明軍決一死戰。
這二十多萬兵力，看似數量龐大，實則魚龍混雜。其中真正能戰的銳騎兵不過三萬，其餘皆是臨時徵召的平民，既無像樣的鎧甲，也無練的戰技，許多人手中握著的甚至只是削尖的木。
耶律大石將所有的希都寄託在這座堅固的城池上，他下令加固城牆，在城頭囤積了大量的石頭、火油與金，又安排了數臺投石機，試圖憑藉城池之利，抵擋明軍的進攻。
明軍行軍速度極快，兩萬銳騎兵皆是雙馬換，晝夜兼程。沿途並未遇到西遼的一兵一卒，顯然耶律大石已經將所有兵力都收到了王都之中。三日後黃昏，大軍抵達虎思翰耳朵城下，方七佛下令全軍紮營，休整一晚，次日再發進攻。
黑的帳篷在城外連綿數里，與城的燈火遙相對，空氣中瀰漫著濃重的火藥味。明軍將士們各司其職，有的拭兵，有的餵養戰馬，有的檢查攻城械，有條不紊地做著戰前準備。
方七佛在大帳中召集將領們議事，鋪開虎思翰耳朵的城池地圖，手指點在城門位置：“此城共有四門，東門最為薄弱，明日主攻東門，完宗瀚、完宗弼率五千騎兵在南北兩門佯攻，牽制城兵力，劉強率一萬騎兵作為預備隊，隨時接應。”
“末將遵令！”眾將齊聲應道，紛紛領命退下。
而此時的西遼皇宮大殿，卻是一片死寂。耶律大石端坐於龍椅之上，臉蒼白，眼神中滿是焦慮。下方的諸將低著頭，大氣不敢出，殿只能聽到耶律大石沉重的呼吸聲。
“明軍已兵臨城下，諸位將軍，可有退敵之策？”耶律大石的聲音帶著幾分沙啞，打破了殿的寂靜。
話音剛落，一名將領便抖著站了出來，拱手道：“大王，明軍太過兇猛，我軍雖人數眾多，卻多是臨時徵召的平民，本不是對手。依臣之見，不如棄城而逃，向西退守，日後再徐徐圖之。”
有了第一個人開口，其餘將領也紛紛附和起來。
“是啊大王，明軍兩萬銳，皆是經百戰的騎兵，我軍難以抵擋。”
“不如暫且退避，儲存實力，等明軍糧草耗盡，自然會退兵。”
眾將的臉上都帶著懼怕之，顯然都被明軍的威名所震懾。耶律薛，耶律大石的同族兄弟，也是西遼的核心將領，此時也站了出來，
沉聲道：“大王，諸位將軍所言不無道理。明軍皆是銳騎兵，機極強，我軍若是出城決戰，必敗無疑。不如避戰退守，憑藉西域的複雜地形與明軍周旋，日後再尋找機會反攻。”
耶律大石聞言，猛地一拍案几，怒喝道：“避戰？往哪裡避？西邊是拜占庭，明軍早已在那裡佈下眼線，我們退過去，不過是自投羅網！”他站起，在殿來回踱步，“更何況，明軍都是銳騎兵，我們棄城而逃，他們策馬追擊，我們本跑不掉！與其被追著打，不如依靠城池堅守，或許還有一線生機！”
“可大王，城池也未必能守住啊……”一名將領小聲說道。
耶律大石瞪了他一眼，那將領立刻閉上了。殿再次陷死寂，諸將都不同意堅守，耶律大石卻堅決反對逃跑，雙方僵持不下，議事陷了僵局。
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