城頭，完宗的刀尖已經到了城頭的磚，他麾下的幾名親兵也已經攀上了城頭，正與西遼士兵拼死搏殺。可就在這時，後傳來了“大都護傷”的驚呼，接著便是劉強“撤退”的號令。完宗渾一僵，回頭去，只見己方陣腳大，親兵正抬著昏迷的方七佛往大帳方向退去。
“該死！”完宗狠狠咒罵一聲，眼中滿是不甘。他握長刀，一刀砍倒前的西遼士兵，刀尖指著城頭，恨不能立刻衝上去踏平城牆。可他清楚，主帥傷，軍心已，此刻若執意攻城，只會讓將士們白白送死。他咬了咬牙，高聲喝道：“撤！都撤下來！”
攀爬雲梯的明軍將士們聞言，紛紛轉回撤。西遼士兵想要趁機追殺，卻被完宗麾下的親兵死死攔住，雙方在城牆下又激戰了片刻，明軍才漸漸收攏陣型，有序退回了營中。原本氣勢如虹的攻城之勢，徹底停滯下來。
城頭之上，耶律大石親眼看著明軍緩緩退去，先是愣了愣，隨即反應過來，猛地放聲大笑，笑聲震得城磚都彷彿在抖。“哈哈哈！天助我西遼！方七佛居然傷了！明軍沒了主帥，就是一群烏合之眾！”
周圍的西遼將士們也跟著歡呼起來，原本繃的神經徹底放鬆，臉上的懼怕之被狂喜取代。先前被明軍攻城得不過氣的抑一掃而空，士氣瞬間提振到了頂點。
耶律大石收斂笑容，目掃過城頭，高聲問道：“方才是誰下令用投石機擊中明軍主帥的？”
一名著校尉鎧甲的契丹漢子立刻站了出來，單膝跪地，抱拳朗聲道：“回大王，是末將蕭大貴！”這漢子材魁梧，臉上帶著幾道戰場留下的疤痕，正是方才指揮投石機的那名校尉。
“好！好一個蕭大貴！”耶律大石走上前，親自扶起他，拍了拍他的肩膀，眼中滿是讚許，“你立了大功！此番若能擊退明軍，你便是我西遼的功臣！”說著，他高聲下令，“傳我旨意，重賞蕭大貴！賜黃金百兩，錦緞十匹，升為明威將軍！”
“謝大王！末將定當誓死效忠大王！”蕭大貴喜出外，重重磕了個頭，起時腰桿得更直了，臉上滿是榮。周圍的西遼將領們也紛紛向他投去羨慕的目，城頭上的歡呼聲再次響起，經久不息。
明軍大帳，隨行軍醫李大夫正全神貫注地為方七佛理傷口。他先小心翼翼地解開方七佛前的鎧甲，甲片上赫然有一個巨大的凹陷，邊緣還沾著暗紅的跡。鎧甲之下，方七佛的口一片烏黑，腫脹得厲害，傷口還在滲著沫，看著目驚心。
“還好有這明鎧擋了一下，否則骨盡碎，神仙難救。”李大夫皺著眉，低聲說道。他從藥箱裡取出銀針，快速刺方七佛口周圍的幾位，又拿出烈酒，點燃後用銀針蘸著，輕輕點在傷口周圍，進行消毒。
昏迷中的方七佛被烈酒的灼痛刺激，眉頭猛地皺起，嚨裡發出一聲微弱的，卻依舊沒有甦醒。李大夫作不停，待消毒完畢，又取出特製的草藥，用紗布裹好，小心翼翼地敷在傷口上，再用乾淨的布條層層包紮牢固。
全程，劉強都站在一旁靜靜看著，大氣不敢出，直到李大夫直起，他才快步上前，急切地問道：“李大夫，大都護況如何？”
李大夫了額角的汗珠，拱手回道：“劉將軍放心，大都護命無礙。只是口了重創，骨裂淤，需安心靜養，至要養上十天半個月才能下床，短期絕不能武、氣。”
“那就好，那就好。”劉強長舒一口氣，懸著的心終於放了下來，臉上的凝重之稍稍緩解。他吩咐兩名親兵在帳好生照看方七佛，又叮囑李大夫隨時留意病，隨後便轉朝著中軍大帳走去。
中軍大帳，燈火通明。完宗、完宗弼、漢人將領錢峰等一眾核心將領早已等候在此，一個個面焦急，不停地在帳踱步。見劉強進來，所有人都立刻圍了上去，七八舌地發問。
“劉將軍，大都護怎麼樣了？”
“大都護傷勢嚴重嗎？還能指揮戰事嗎？”
劉強抬手了，示意眾人安靜。他走到主位旁的椅子上坐下，沉聲道：“諸位放心，李大夫已經診治過了，大都護命無礙，但傷勢頗重，至要靜養十天半個月，短期無法指揮大軍。”
眾將聞言，臉上都出了擔憂之，帳的氣氛再次沉重下來。沉默片刻，劉強開口問道：“如今大軍已兵臨西遼王都之下，大都護不幸重傷，諸位說說，接下來是戰是和？”
“不能退！”完宗第一個站了出來，他雙手握拳，臉上滿是急切與不甘，“我們奉天子之命西征，若是因為大都護傷就無功而返，回去如何向陛下代？如何面對朝中同僚？”
漢人將領錢峰也跟著附和，他上前一步，拱手道：“完將軍所言極是。西遼不過是運氣好，僥倖用投石機擊中了大都護，並非真有什麼過人戰力。我軍銳尚在，只要一鼓作氣，定能攻破這座王城，為大都護報仇！”
其他幾名將領也紛紛點頭，皆是不願退兵的態度。帳的主戰聲此起彼伏，沒人願意接“無功而返”的結果。
完宗環視一圈，目最終落在了劉強上。他清楚，劉強是陛下的同鄉，爵位高，又是帶著聖旨前來的先鋒將軍，在軍中威不低。如今方七佛重傷，急需一個有分量的人統領大軍，劉強無疑是最佳人選。
他清了清嗓子，高聲說道：“諸位，我有一言，想與諸位商議。”
眾將聞言，紛紛停下議論，目齊刷刷地投向他。
完宗朗聲道：“劉強侯爺乃是奉朝廷旨意而來，份尊貴，又深得陛下信任。如今大都護重傷無法理事，大軍不可一日無主。依我之見，不如我等暫時請劉侯爺暫代大都護之職，統領大軍繼續攻打西遼，諸位以為如何？”
“好主意！”錢峰第一個響應，他上前一步，單膝跪地，雙手抱拳，“劉侯爺智勇雙全，定能帶領我等攻破西遼，為大都護報仇！請劉侯爺暫代三軍主帥之職！”
