隴海線的道之上，北風捲著枯草過地面，發出沙沙輕響。一百騎大明安西軍將士著玄勁甲，腰挎橫刀，下戰馬踏著整齊的蹄聲緩緩前行。佇列中央，一輛青篷馬車格外顯眼，車廂四周掛著厚重的棉簾，遮擋著車的景象。
都頭王龍勒著韁繩走在馬車側前方，他面容黝黑，下頜線繃得筆直，右手始終按在刀柄上，目如鷹隼般掃過道路兩側的荒坡與樹林，不敢有半分懈怠。此次他奉命護送西遼公主與王子前往南京，這趟行程容不得半點差池。
馬車碾過大明新修的水泥路面，發出平穩的軲轆聲。這水泥路面確實比先前的土路乾淨得多，戰馬跑起來了顛簸，行進速度也穩了不。
但王龍能覺到，下的戰馬蹄子落在堅的路面上時，作會不自覺地放輕這般地雖好走，卻著實傷馬腳。他抬手攏了攏上的披風，驅散些許寒意，抬頭向前方，視線穿過稀疏的林帶，一座巍峨的城池廓已遙遙在，正是徐州城。
王龍深吸一口氣，調轉馬頭，對著後的騎兵佇列高聲喝道：“兄弟們，徐州城就在前方！咱們進城休整一晚，補給糧草，明日便換乘漕船南下京城！”
他的聲音洪亮，帶著常年軍旅生涯的沉穩，穿風聲傳到每個將士耳中。佇列中的騎兵們聞言，繃的肩膀微微放鬆，有人下意識地拍了拍戰馬的脖頸，低聲安著。連日趕路，將士們雖疲憊，卻依舊保持著整齊的陣型。
車廂之，線略顯昏暗，空氣中瀰漫著淡淡的檀香。鋪著厚厚氈墊的車廂裡，一個著淺青侍服的正跪坐在墊上，小心翼翼地照料著兩個年的孩子。
名小秋，是從西遼皇宮中隨侍出來的，眉眼溫順，作輕。面前的兩個孩子，正是西遼小公主耶律普速完和王子耶律夷列，都不過三歲年紀。
經過連日的奔波，小公主耶律普速完已經從最初的惶恐中恢復了些許天真。穿著一繡著細碎花紋的錦，梳著兩個小小的髮髻，臉頰帶著嬰兒，此刻正睜著一雙明亮的大眼睛，好奇地盯著車廂壁上晃的影
。出胖乎乎的小手，想去那些影，卻撲了個空，隨即轉過頭，看向邊的小秋，聲氣地問道：“秋姐姐，咱們這是去哪裡呀？”
小秋手理了理小公主額前的碎髮，作輕得像對待易碎的珍寶，垂下眼眸，聲音溫卻帶著一悵然：“公主殿下，咱們這是要去大明的京城。往後，咱們就待在那裡了。”
“大明？那是什麼地方呀？”耶律普速完歪著小腦袋，懵懂地追問。對“大明”這個詞沒有任何概念，只知道離開悉的皇宮後，每天都在搖晃的馬車裡度過，看不到父王和母后，只有秋姐姐一直陪著自己，還有那個總是沉默寡言的哥哥耶律夷列。
小秋輕輕握住小公主的手，指尖帶著些許微涼，勉強出一笑意，輕聲解釋道：“等公主到了那裡，就知道了。那裡有很多不一樣的房子，還有很多不一樣的人，會好好照顧殿下的。”
南京皇城，垂拱殿，氣氛莊重而肅穆，殿外的寒風被厚重的宮門擋在外面，只偶爾傳來幾聲宮人的腳步聲。大明皇帝陳東端坐在高高的座上，著明黃龍袍，腰間繫著玉帶，面容俊朗，眼神深邃。他已經裝病多日，原本想借著“生病”釣幾條大魚，卻沒想到只引出了些無關痛的小魚小蝦，今日他特意召開朝會，便是要將這些“小魚”一併解決，順便理西遼孤的事宜。
“臣等參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”文武百整齊地跪在殿，聲音洪亮，響徹大殿。自從一個月前陳東回京，讓皇后監國以來，這還是百第一次見到陛下。眾人著座上神矍鑠的陳東，心中皆是激不已，先前因陛下“生病”而懸著的心，也終於落了大半。
人群中，李綱和楊時兩位老臣對視一眼，都從對方眼中看到了瞭然與無奈。李綱鬚髮皆白，形略顯佝僂，卻依舊腰桿直；
楊時則面沉靜，眼神銳利。兩人都是歷經宦海沉浮的老臣，人老，一眼便看出陳東神紅潤，氣息平穩，哪裡有半分生病的樣子？分明是生龍活虎，比老虎還要神。
想到這裡，李綱下意識地皺了皺眉，屁傳來一陣悉的痛。先前陛下“生病”期間，他們這些老臣因懇請陛下臨朝理政，還被陛下以“驚擾聖駕”為由，罰了庭杖。如今看來，那哪裡是罰杖，分明是陛下故意為之！這是把他們這些老臣當猴耍了！
朝禮完畢，百起，分列兩側。李綱往前邁了一步，雙手捧著朝笏，目直視陳東，直言不諱地問道：“老臣觀陛下龍康健，神矍鑠，絕非患病之態。可陛下為何連續一月不上朝，還故意廷杖百？陛下此舉，豈不是寒了天下忠君國之士的心？”
他的聲音蒼老卻有力，字字清晰，殿瞬間安靜下來，百們都屏住了呼吸，看向座上的陳東，生怕陛下怒。
陳東聽到李綱的話，心中頓時泛起一陣頭疼。他暗自腹誹：“這老東西還真是頭鐵！怕是看出來朕不會真的置他，才敢這般直言不諱。”
陳東沒有直接回答李綱的問題，而是擺了擺手，轉移話題道：“李閣老的話，朕知道了，此事稍後再議，不是說西遼公主和王子已經到了嗎？傳旨，快宣他們上來！”
李綱見陳東避而不答，頓時氣得臉發紅，膛微微起伏，聲音提高了幾度：“陛下！為何不回話？此事關乎天下，關乎民心向背，陛下豈能如此敷衍？”他往前又邁了一步，態度堅決，毫沒有退的意思。
陳東眉頭微皺，語氣中帶上了一不耐：“哦？李閣老這是在教朕做事？”他頓了頓，見李綱還要開口，便直接打斷道：“朕說了，此事稍後再議，先見西遼的公主和王子，軍國大事，豈能因些許小事耽擱？你先退下吧。”
李綱還想爭辯，卻被邊的楊時悄悄拉了一把，楊時對著他微微搖頭，示意他不要衝。李綱心中一滯，看著座上態度堅決的陳東，終究是嘆了口氣，不甘地退回到佇列中，只是臉依舊難看。
殿外的侍得到旨意，高聲唱喏：“宣西域都護府麾下安西軍都頭王龍，護送西遼公主、王子覲見——”
片刻後，殿門被推開，一陣寒風裹挾著些許涼意湧殿。王龍著甲冑，邁著沉穩的步伐走了進來，他的後，跟著兩個年的孩子。耶律普速完被王龍輕輕牽著，腳步蹣跚地跟著；耶律夷列則跟在小秋後，小臉上滿是畏懼，眼神怯生生的，攥著小秋的角。
王龍走進大殿，在座前幾十步遠的地方停下，“噗通”一聲跪倒在地，甲冑撞發出清脆的聲響。
”！歲萬萬歲萬歲萬下陛！下陛過見，京回列夷律耶子王、完速普律耶主公小遼西送護命奉，龍王頭都軍西安下麾府護都域西臣“：敬恭音聲，頭低微微他
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