與此同時，千里之外的廣州，市舶司府衙門，正上演著另一番景象。這座衙門依水而建，青磚灰瓦，飛簷翹角，門口懸掛著“廣州市舶司”的燙金匾額，匾額下站著兩名手持水火的衙役，神卻不如其他府衙役那般肅穆，反倒帶著幾分懶散。
衙門深的正堂，一名二十五歲上下的年輕員端坐於主位之上。此人相貌端正，面如冠玉，著正五品的紅服，頭戴烏紗帽，手中還把玩著一把摺扇，一讀書人的打扮，乍一看去，倒像是個清正廉明的君子。此人正是現任廣州市舶司提舉宋利，閣大學士宋牧的親侄子，靠著叔叔的關係，年紀輕輕便執掌了這大明最富庶的市舶司。
宋利的左右兩側，各站著一名金髮碧眼的波斯舞姬。舞姬著輕薄的紗，姿曼妙，手中端著小巧的玉碗，碗中盛著晶瑩剔的魚翅。兩人微微躬，小心翼翼地用銀匙舀起魚翅，遞到宋利邊。宋利微微張口，著這般奢靡的侍奉，眼神中滿是愜意。
堂下，一名著灰長衫的中年男子正低著頭，躬站立。此人是宋利的師爺，姓王，常年跟在宋利邊，出謀劃策，深得信任。
王師爺抬眼瞥了一眼宋利，見他心尚可，便清了清嗓子，低聲彙報道：“提舉大人，屬下剛核算完本月的賬目。這個月從廣州市舶司進出的貨，總價共計一千萬兩白銀。按照咱們之前定的規矩，從中所得，共計五十萬兩。”
說到這裡，王師爺的聲音頓了頓，語氣中帶著幾分惋惜與不滿：“本來按原定計劃，咱們至還能再多賺五十萬兩。只是……只是市監嶽軒那傢伙太過古板，每次查驗貨都格外嚴格，一點面都不講，不該的貨都被他卡住，導致咱們這個月的收了整整一半。”
“啪！”宋利聞言，臉瞬間沉了下來，猛地偏頭躲過波斯舞姬遞來的銀匙，一把奪過手中的玉碗，狠狠砸向地面。玉碗摔在青石板上，瞬間碎裂，裡面的魚翅與湯濺了一地，還有幾滴濺到了王師爺的長衫上。
兩名波斯舞姬被這突如其來的靜嚇得渾一，連忙跪倒在地，低著頭，不敢出聲。宋利站起，一腳踹在前的案几上，案几上的茶杯、筆墨等紛紛落地，發出一陣雜的聲響。“這個嶽軒，簡直是給臉不要臉！”宋利怒聲喝道，臉漲得通紅，眼神中滿是戾氣，“本提舉好心拉他一起發財，他倒好，偏偏要當這個出頭鳥！五十萬兩白銀啊，就因為他，白白打了水漂！”
他在堂來回踱步，腳下的靴踩在碎裂的玉片上，發出“咯吱”的聲響。“必須想個辦法，把這個礙眼的傢伙給除掉！否則日後咱們的生意，還怎麼順利做下去！”宋利咬牙切齒地說道，語氣中帶著狠厲。
王師爺連忙站起，拍了拍長衫上的汙漬，眼中閃過一，快步走到宋利邊，低聲音道：“大人息怒，屬下倒有一個辦法，或許能解決掉嶽軒這個麻煩。”
宋利停下腳步，轉頭看向王師爺，眼神銳利：“哦？什麼辦法？快說來聽聽！”
王師爺左右看了一眼，見兩名波斯舞姬仍跪在地上瑟瑟發抖，便上前一步，湊到宋利耳邊，輕聲道：“這嶽軒冥頑不靈，油鹽不進，既然好言相勸無用，那咱們便只能來的。大人您是市舶司的提舉，手握實權，完全可以找個由頭，將他抓起來。然後，把咱們這次稅稅賺的五十萬兩，全都嫁禍到他的頭上，就說他利用市監的職務之便，私吞了朝廷的稅收。”
“到時候，人證證都由咱們來安排，不愁定不了他的罪。只要把他弄走，無論是流放還是下獄，日後廣州市舶司就再也沒人敢跟大人您作對，咱們想怎麼賺錢，就怎麼賺錢。”王師爺說完，眼中閃過一得意，等待著宋利的回應。
宋利聽完，眼睛瞬間亮了起來，臉上的怒氣消散無蹤，取而代之的是一抹狠的笑容。他用力一拍大，讚道：“好主意！就這麼辦！王師爺，此事就由你全權負責，務必做得乾淨利落，不能留下任何把柄！”
“屬下遵命！大人放心，屬下一定把事辦得妥妥當當！”王師爺躬行禮，恭敬地應道。
而此時，市舶司市監嶽軒的家中，氣氛卻異常沉悶。嶽軒今年三十出頭，是過科舉進士及第踏仕途的，為人正直，為清廉。他被任命為廣州市舶司市監，作為宋利的副手，負責監督市舶司的日常運轉與稅收核查工作。
近一個月來，嶽軒在核查賬目時，總覺得哪裡不對勁。賬面上記載的稅收數額，與實際查驗的貨價值明顯不符，存在很大的出。他多次主提出要重新核查原始賬目與貨清單，卻都被宋利以各種理由推，每次都查不到關鍵證據。
不僅如此，宋利還曾多次旁敲側擊，暗示他只要睜一隻眼閉一隻眼，就能分到不好。嶽軒深知為之道，堅守本心，自然不肯同流合汙，嚴詞拒絕了宋利。之後，他又多次撰寫奏摺，向朝廷舉報廣州市舶司存在的貪腐問題，可那些奏摺遞上去後，就如同石沉大海，再也沒有了下文。
嶽軒心中清楚，這定是宋利在背後了手腳，或許還牽扯到了他的叔叔宋牧。這幾天，他總覺心神不寧，有種不祥的預，彷彿有一場大禍即將降臨。
此刻，嶽軒正和妻子李氏坐在家中的飯桌前吃飯。桌上的菜餚十分簡單，只有一碟青菜炒和一碗豆腐湯。李氏見丈夫神凝重，食不下咽，便輕聲勸道：“相公，你這幾天總是愁眉苦臉的，是不是在衙門裡遇到什麼煩心事了？若是實在為難，不如就……就睜一隻眼閉一隻眼吧，咱們平安度日就好。”
嶽軒放下碗筷，搖了搖頭，眼神堅定地說道：“夫人，你不懂。市舶司的稅收是朝廷的重要財源，關係到天下百姓的生計，我為市監，職責就是監督核查，豈能因個人安危而置國家利益於不顧？宋利此舉，是在貪墨國稅，是在犯罪，我絕不能姑息！”
他的話剛說完，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，接著，便是“砰”的一聲巨響，院門被人一腳踹開。嶽軒心中一驚，連忙站起，朝著門口去。只見一群著皂、手持鐵鏈的差，正凶神惡煞地衝進院子，為首的是一名材壯、滿臉橫的捕頭。
差們很快便衝到了堂屋門口，將門口圍得水洩不通。為首的捕頭姓林，是市舶司衙門的捕頭，平日裡跟宋利的步伐。林捕頭雙手叉腰，居高臨下地看著嶽軒，大聲喝道：“嶽大人，你的事發了！跟我們走一趟吧！”
嶽軒心中一沉，已然明白自己的預真。但他並未慌，直了腰板，眼神銳利地盯著林捕頭，厲聲質問道：“本清正廉明，一清二白！不知你說的‘事發’，是指何事？你不過是一個小小的捕頭，竟敢私自帶領差扣押朝廷命，你可知這是死罪？”
嶽軒的語氣威嚴，眼神堅定，林捕頭被他看得心中一虛，原本囂張的氣焰頓時弱了幾分，語氣也變得畏起來。
他避開嶽軒的目，著頭皮說道：“嶽大人，您……您別誤會。下並非私自前來，而是奉了提舉大人的命令，至於是什麼事，您……您還是跟我們回去，親自找宋提舉大人說吧！”
“奉宋利的命令？”嶽軒冷笑一聲，已然猜到這是宋利的謀，“他宋利想要抓我，總得拿出朝廷的公文，拿出確鑿的證據吧？僅憑一句口頭命令，就想隨意扣押朝廷命？”
“這……這是提舉大人的意思，下只是奉命行事。”林捕頭的語氣更加畏，但想到宋利的代，又起心腸，對著後的差們揮了揮手，大聲喝道：“手！把嶽軒給我帶走！出了任何事，都由提舉大人擔著！”
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