普羅旺斯衛所的炊煙尚未散盡，李川按劍立於城頭，指尖挲著明鎧的首吞肩，目越過田野，直指向法蘭西腹地，艮第。他周甲葉輕響，那是蓄勢待發的激，明軍將士們已在營中打磨軍械，甲冑撞聲此起彼伏，進攻法蘭西的部署，正按部就班推進。
而法蘭西一方，並未因李川暫退普羅旺斯而鬆懈。艮第公爵府，鎏金燭臺燃著跳躍的火，映得公爵那佈滿皺紋的臉頰明暗錯。當探子跪地稟報李川在衛所準備進攻的訊息時，他猛地攥了腰間的十字劍劍柄，指節泛白。未等他細思，國王路易六世的信使便策馬闖府邸，國王的詔書展開，字句鏗鏘：集結全國兵力，於艮地設陣，阻截明軍，決戰決勝。
艮第公爵躬接旨，起時脊背得筆直，蒼老的眼眸中閃過一決絕。他轉走向議事廳，大理石地面，發出沉穩的聲響。“傳我命令，令全國封地爵士即刻起兵，王國所有兵馬向艮地集結！”傳令兵抱拳領命，轉奔出府邸，馬蹄聲踏碎了庭院的寂靜。
二十天的時間，在馬蹄聲與軍靴聲中悄然流逝。艮第的平原上，原本空曠的營地漸漸被麻麻的營帳填滿。從諾曼底、阿基坦、圖盧茲等地趕來的軍隊，在各自的公爵、伯爵帶領下，陸續抵達。旗幟獵獵，法蘭西的鳶尾花旗在風中舒展，甲冑、兵的寒織片，連大地都似被這龐大的軍力得微微震。
艮第公爵站在城堡的箭樓之上，著下方集結的大軍，緩緩點頭。五萬兵馬，這是法蘭西如今能調的全部銳，步兵、騎兵、弓箭手錯落排布，甲葉反著日，一眼不到頭。他抬手過鬢邊的白髮，指尖抖，卻不是畏懼，而是深知此戰關乎法蘭西的存亡。
夜，艮第公爵的城堡議事廳，燭火通明。公爵端坐主位，橡木座椅被他得微微作響。左右兩側，諾曼底公爵、貝爾納伯爵等一眾貴族分列而坐，每個人臉上都帶著凝重。桌上攤開著艮地的地形圖，墨跡未乾。
“諸位公爵、伯爵閣下，”艮第公爵開口，聲音沙啞卻有力，他抬手按在地圖上，指腹劃過邊境線，“探子回報，李川近日正加修築衛所工事，加固城防，囤積糧草，看其架勢，用不了多久便會主出擊。”
話音剛落，諾曼底公爵便猛地站起，甲葉撞發出清脆的聲響。他材魁梧，面容剛毅，雙手按在桌案上，俯向前：“艮第公爵閣下，我軍如今有五萬大軍，明軍不過五千人，五萬人對五千人，優勢盡在我法蘭西！依我之見，不如主進軍普羅旺斯，直搗明軍巢，何必在此被等待？”
艮第公爵緩緩搖頭，眼神銳利如刀，掃過諾曼底公爵：“諾曼底公爵，黎一戰的教訓，你忘了？明軍的戰鬥力，遠非我法蘭西軍隊所能比。”他頓了頓，抬手重重拍在桌案上，“實言相告，我這五萬兵馬，即便與明軍兵力相當，也不敢與之正面決戰。”
議事廳瞬間安靜下來，一眾貴族面面相覷，沒人反駁。黎一戰，明軍以勝多，法蘭西軍隊死傷慘重的景象，至今仍在眾人腦海中浮現。貝爾納伯爵微微頷首，向前躬：“公爵閣下所言極是，明軍械良，戰力兇悍，不可輕敵。不知公爵有何妙計？”
“我的建議是，”艮第公爵站起，走到地圖前，指尖指向艮地邊境，“在此挖掘壕，修築堡壘，以守為攻。明軍遠道而來，糧草補給不便，我們憑藉工事堅守，耗損其兵力與銳氣，待其力竭，再全力出擊，方能必勝。”
一眾貴族紛紛點頭，沒人驕傲自大，都清楚明軍的厲害。諾曼底公爵臉上的急切漸漸褪去，他抬手抱拳：“好，既然如此，挖掘壕、修築堡壘的任務，便給我！我麾下將士擅長土木工事，定不辱命。”
“有勞諾曼底公爵了。”艮第公爵微微頷首，眼中出一讚許。議事結束，眾貴族紛紛起告辭，腳步匆匆，各自返回營地，調遣將士，籌備工事。一夜之間，艮地邊境之上，鐵鍬揮舞，人聲鼎沸，泥土翻飛，一道道壕在夜中漸漸型，堡壘的基也一點點築牢。
清晨，第一縷日刺破天際，灑在普羅旺斯衛所的校場上。李川著三品武將特製的明鎧，緩步走出營房。甲冑由鐵打造，甲葉層層疊疊，在日的照耀下泛著冷冽的寒，肩甲上的首雕刻栩栩如生，腰間橫刀的刀鞘鑲著銅邊，盡顯威武不凡。他抬手理了理甲冑的束帶，指尖用力，將腰帶給勒得更，作乾脆利落。
校場上，四千名衛所將士早已列隊完畢，全員著明制鋼甲，甲葉撞聲整齊劃一。他們姿拔，如勁松般直立，雙腳分開與肩同寬，雙手握槍，槍尖斜指地面，槍桿上的紅纓垂落，紋不。整個校場安靜得只剩下風吹過的聲響，連呼吸聲都變得整齊。
李川大步登上點將臺，腳步沉穩，每一步都踏得點將臺的木板微微震。他站定在點將臺中央，左右扭頭，目緩緩掃過臺下的將士。視線所及，將士們個個眼神明亮，目如炬，臉上帶著昂揚的鬥志，盯著臺上的將軍，連眼皮都未曾眨一下。
“所有人聽令——”李川開口，聲音洪亮，如同驚雷滾過校場，“出發，進軍艮地！”
“遵令！”四千名將士齊聲應答，聲音震徹雲霄，腳下的大地都似在震。他們抬手將長槍扛在肩上，轉邁步，朝著校場出口走去。步伐整齊，甲冑撞聲、腳步聲織在一起，形一磅礴的氣勢。
由於遠渡重洋，馬匹難以攜帶，除了李川與麾下幾名千戶、百戶騎著高頭大馬，普通將士皆需步行。他們肩扛軍械，腰挎短刀，腳步堅定，每一步都踏得堅實有力。隊伍後方，一千名輔助士兵推著小車，車上裝載著鎧甲、軍械、兵以及糧草等輜重，小車的車碾在地面上，發出“吱呀”的聲響，跟在大部隊後，緩緩前行。
法蘭西的地盤並不大，明軍將士一路疾行，不敢耽擱。白日里，日暴曬，大家被曬得發燙，將士們額頭上滲出細的汗珠，順著臉頰落，滴落在地面上，瞬間蒸發。他們抬手用袖口去汗珠，依舊大步前行，沒有一人苦，沒有一人掉隊。夜幕降臨，隊伍便在路邊紮營，將士們流值守，篝火燃起，映照著他們堅毅的臉龐。
次日上午，天大亮，明軍將士繼續前行。走了約莫一個時辰，前方的斥候突然策馬奔回，翻下馬，單膝跪地，對著李川拱手稟報：“將軍，前方發現法軍蹤跡，艮第邊境之上，大批法軍集結，似已修築好防工事！”
李川勒住馬韁，抬頭去。只見遠的平原上，麻麻的法軍影約可見，鳶尾花旗在風中飄揚，一道道壕縱橫錯，堡壘矗立在壕後方，防守嚴。他眼神一凝，抬手示意隊伍停下。
“所有人止步！”千戶高聲傳令，隊伍瞬間停下，甲冑撞聲戛然而止。“戰兵穿甲，準備迎戰！”
“是！”將士們齊聲應答，作迅速，紛紛檢查自己的甲冑，握手中的兵，槍尖直指前方，眼神變得更加銳利。輔助士兵將小車推到隊伍後方，也拿起兵，做好防準備。
大戰一即發，空氣中瀰漫著張的氣息。明軍將士列好陣型，三千名戰兵在前，一千名輔助士兵在後，陣型整齊，氣勢如虹。隔著二里地遠的艮第邊境上，法蘭西的五萬大軍早已躲在壕與堡壘後方，弓箭手搭箭上弦，騎兵手持十字劍，嚴陣以待，一雙雙眼睛盯著近的明軍，臉上帶著警惕與不安。
艮第公爵騎在一匹白的戰馬上，著華麗的鎧甲，鎧甲上鑲嵌著寶石，在日下閃閃發。他抬手按住腰間的十字劍，雙微微用力，戰馬不安地刨了刨蹄子。他目越過壕，向對面騎在高頭大馬上的李川，聲音過風，傳了過去：“李川將軍，你麾下不過幾千兵馬，如何能敵我五萬大軍？為了兩國和氣，你還是撤軍吧！”
李川聞言，角勾起一抹冷笑。他勒住馬韁，微微前傾，聲音洪亮，清晰地傳到法軍陣營：“撤軍？”他頓了頓，眼神銳利兇狠，“今日我與你法蘭西，只有一方能活著離開此地！我朝陛下已下旨，命我討伐法蘭西，平此地！你若識相，即刻棄暗投明，束手就擒，我尚可饒你一命！”
艮第公爵碧綠的眼眸中閃過一怒火，眼神綠幽幽的，如同狼般盯著李川。他猛地抬手，出腰間的十字劍，劍尖直指明軍方向，聲音沙啞而憤怒：“既然你們明軍如此欺人太甚，那就沒什麼好說的了——開戰！”
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