中年管事引著眾人穿過蘇州城的街巷。江南的雨細如霜，打在青石板路上，濺起細碎的水花，空氣中瀰漫著溼潤的泥土氣息和淡淡的脂香。兩旁的樓閣飛簷翹角，窗欞上雕著緻的花紋，偶有仕憑欄遠眺，袂飄飄，宛如畫中之人。
林縛走在沈凝側，握著劍的手始終未曾鬆開。這江南的溫婉之下，藏著太多看不見的暗湧——那管事看似恭敬的眼神里藏著審視，肩而過的行人中，有幾個步伐沉穩、腰間藏刃的江湖客，甚至連街角賣花的老嫗，看他們的眼神都帶著一不易察覺的探究。
“前面就是盟主為諸位備下的宅院了。”管事停下腳步，指著前方一座雅緻的院落，“這‘聽風苑’清靜雅緻，離太湖不過半里路，諸位若想遊覽煙雨樓，步行片刻便能到。”
眾人抬頭去，只見院門閉，門楣上“聽風苑”三個字筆法飄逸，卻著一說不出的疏離。院牆高聳，牆角爬滿了青藤，看不到院的景象。
“多謝管事費心。”秦滄拱手道，“只是我們一路勞頓，想先歇息片刻，就不請管事奉茶了。”
管事眼中閃過一異，隨即笑道：“也好。盟主說了，三日後議事大會正式開始，若諸位有任何需要，只需遣人去煙雨樓通報一聲，在下隨時待命。”說罷，他帶著隨從轉離去，腳步輕快，很快便消失在雨巷深。
趙長風示意堡丁上前敲門，門卻無人應答。一個堡丁試著推了推，門竟應手而開，發出“吱呀”的聲響，彷彿許久未曾有人居住。
“不對勁。”楚風皺眉，“這院子太過安靜了。”
秦滄揮了揮手：“小心戒備，先進去看看。”
眾人魚貫而，院果然空無一人。假山池沼雖在，卻積著薄塵；迴廊下的石桌旁，散落著幾片枯葉；只有廊簷下的銅鈴，在風雨中輕輕搖晃，發出單調的聲響。
“搜！”趙長風低喝一聲。
堡丁們立刻分散開來，仔細搜查院的每一個角落。片刻後，一個堡丁匆匆跑來，手裡拿著一張字條：“堡主，在正廳的桌案上發現這個！”
秦滄接過字條，就著廊下的線展開，只見上面用硃砂寫著一行字：“青鋒餘孽，債償。三日之後，煙雨樓頭，以劍論命。”字跡扭曲，著一濃烈的腥味。
“是蓮教的筆跡！”周明長老怒喝，“他們竟把我們的住都了！”
趙長風臉鐵青：“這公孫屠果然靠不住！他明著派人‘迎接’，實則是把我們的位置賣給了蓮教！”
“未必是公孫屠。”秦滄沉聲道，“那管事離開時的方向，並非煙雨樓所在的太湖邊，反而朝著城西去了——那裡是毒蠍門在蘇州的分舵舊址。”
林縛心中一：“您是說，那管事是毒蠍門的人？”
“可能極大。”秦滄點頭，“公孫屠就算想對我們不利，也不會如此明目張膽。這更像是蓮教的手筆，故意借武林盟的名義引我們甕，好讓江湖人以為是武林盟容不下青鋒派餘孽。”
沈凝握劍：“他們想讓我們孤立無援。”
“隨他們去。”趙長風冷哼一聲，“我擎天堡的人，還怕了他們不？這聽風苑地勢不錯，易守難攻，正好給他們設個圈套！”
當下眾人商議決定，將計就計，暫且在聽風苑住下，暗中佈置防，同時讓楚風帶著幾個明的堡丁，混蘇州城打探訊息，查清蓮教和武林盟的向。
雨漸漸停了，夕穿雲層，給庭院鍍上了一層金輝。林縛站在迴廊下，看著沈凝在院中練劍。的劍在餘暉中劃出一道道優的弧線，像極了落英繽紛，卻又藏著凌厲的鋒芒。
“你的劍法又進了。”林縛走過去，遞上一塊乾淨的布巾。
沈凝接過布巾了汗，笑道：“不及你。這幾日你雖未劍，劍意卻比從前更沉穩了。”
林縛低頭看著手中的泣青鋒劍，劍在夕下泛著溫潤的：“或許是靜心敲了幾日木魚的緣故吧。”他頓了頓，“你說，三日後的議事大會，會有多人站在我們這邊？”
沈凝抬頭向太湖的方向，煙雨樓的廓在暮中若若現：“我不知道。但我爹說過，江湖再，總有心存正義之人。我們要做的，就是讓他們看到蓮教的真面目。”
夜後，楚風回來了，臉凝重：“堡主，秦前輩，查到一些訊息。”
眾人聚在正廳，楚風低聲音道：“蓮教這次來了不人，由殷千親自帶隊，還拉攏了黑風寨、毒蠍門等七個邪派，加起來足有三百餘人，都住在太湖邊的‘臨水客棧’。”
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