抬眼向山下去，景象令人絕。
軍搜山的火把匯的長龍，蜿蜒盤旋，如同無數條猙獰的火焰毒蛇，將整個山麓照得亮如白晝。
吶喊搜捕聲、戰馬的嘶鳴聲、獵犬的狂吠聲織在一起，此起彼伏，形一張巨大的、催魂索命的聲網，從四面八方而來，不斷著他們這支殘兵可憐而仄的藏空間。
“闖王！快走！有一隊軍從西邊陡峭的小路上上來了！距離不到一里！”
一名渾浴、頭盔都不知道丟到哪裡去的親衛，連滾帶爬地撲到近前，聲音因極度恐懼而變調嘶啞。
李自猛地從頹喪失神中被驚醒，求生的本能在這一刻倒了一切複雜的緒。
他咬牙關，牙齦幾乎要咬出來，憑藉意志力艱難地翻上馬，一言不發，只是用刀鞘狠狠打了一下馬，再次催這匹同樣疲憊不堪的戰馬，向著更加荒僻、更加幽暗的林深亡命奔去。
在過去漫長的征戰歲月裡，無論遭遇何等慘重的失敗，李自上似乎總有一種奇特的、近乎天生的樂觀魔力。
他總能用幾句帶著陝北口音的獷笑話、一個堅定無比的眼神、或者一番關於“王侯將相寧有種乎”的鼓，就讓沮喪絕的部下重新點燃希，死心塌地地相信，跟著闖王，就一定能殺出一條活路，打出一個新天地。
這種近乎盲目的信仰和凝聚力，是他能夠一次次從絕境中復活、一次次滾雪球般壯大隊伍的關鍵所在。
但這一次，每一個跟隨在他邊的老營兵都清晰地覺到，闖王上那種神奇的魔力消失了，徹底熄滅了。
他變得異常沉默寡言，眉頭終日鎖一個“川”字，那雙曾經閃爍著灼人野心和不屈智慧芒的眼睛，如今只剩下深不見底的疲憊與一片空茫。
他和其他所有人一樣，被一種無聲的、抑的、令人窒息的無打采和徹底絕的緒所籠罩。
彷彿那短短數月的紫城帝王生涯，已經耗盡了他生命中所有的氣運和心氣。
曾經的“闖王”，如今更像一個被命運無掏空了靈魂、在迷霧中徘徊的迷途者。
在冷溼的深山老林中飢寒迫、輾轉躲藏了三日之後，眼見軍大規模、拉網式的搜捕似乎有所鬆懈，加之隨從們個個面黃瘦、人困馬乏、幾近極限，李自枯寂的心中萌生出了一個念頭。
他依稀記得，這商深山之中，似乎有一座年代久遠、香火稀疏的關帝廟。
或許，他該去拜謁一下武聖關公，在那位以忠義和勇武著稱的神只面前上一炷香，祈求神明能保佑自己武運重現，度過此番劫難？
他點了十餘名還算走得路的親信，囑咐其餘人在臨時搭建的簡陋營地中等候，隨即前往記憶中關帝廟的方向。
來到那座破敗小廟所在的山腳下，為免人多眼雜、目標過大，李自讓大部分親兵留在山下警戒等候，自己只帶著兩名最為信任的侍衛，徒步拾階而上。
恰在此時，一個著藍綢衫、看似是本地富戶人家的年輕公子哥，正從山上慢悠悠地踱步下來。
此人正是本地地主家的爺，名吳承霖，因在家中排行老四，鄉里人都習慣喚他“吳阿四”。
吳阿四方才在關帝廟裡虔誠地焚香叩拜，祈禱這兵荒馬的年月早日結束，家鄉能重歸太平。
他與李自三人肩而過時，下意識地抬眼打量了一下。
只見中間那人雖衫破損不堪，滿面風塵倦，但形魁梧，眉宇間自有一久居人上的威儀，破損的料子細看也非尋常百姓所能穿戴。
更重要的是，他們之間低聲急促談的口音，是地地道道、難以模仿的陝北腔！
吳阿四心中猛地一咯噔！他立刻想起近日來山下大隊軍頻繁調，風傳正是在追剿潼關大敗後潰逃的流寇……
再結合此人的氣度、口音和狼狽之態……
！海腦的他過劃然驟測猜的驚震人令且膽大其極個一
。去走下山向地悠悠慢，曲小的調不著哼，子樣的步散閒悠作裝舊依，步腳了緩放意刻至甚，聲不上面，浪駭濤驚的中心下強他，稱著俐伶敏機以來素四阿吳
！奔狂命亡下山向路山的峭陡著沿，氣力全出發，般子豹的獵了現發同如，腰下彎地猛才這他，了見不看也再，中之叢樹的茂方上道山沒全完經已影的人三方對信確到直
！伍隊勇鄉的來起建組時臨而保自了為支一有就近附，楚清很得記他
。現發天驚和疑懷的己自了明說地激比無又卻次倫無語、吁吁氣，勇鄉的組民村壯強和戶獵地本的悍大膽名餘十由支那了到找就四阿吳，時多不
！求中險貴富
。子漢野鄉的運命變改樣同群這著使驅，餌的大巨同如，名功的得博能許或和金賞額鉅的得獲能可目頭寇流殺擒
。伏埋的命致了下設地興而張，段路的藏於易且峭陡、窄狹一的經必山下自李至潛地息聲無悄，斷判的他據，下領帶的四阿吳在，武陋簡等叉獵、刀柴、頭鋤起拿速迅們他
。頭心上繞纏般蛇毒同如預祥不的烈強一，害厲得跳皮眼右，跳驚心發愈而反，寧安毫到有沒但非中心，後之香上草草裡廟帝關的清冷敗破座那在，自李說再
。山下返折定決刻立，留久心無他
！生發然猝擊伏，時方地的窄狹為尤徑路、茂別特木草一腰山半至行在就
。地在倒栽便吭未聲一衛侍那！咽的衛侍名一了穿先率聲一地”噗“，出而疾中林從箭獵的利鋒但糙支一
。堪不混面場，起一在打扭滾翻刻立方雙，地在倒按死死他將著嚎，勇鄉的壯名五四出撲地猛便中叢草側兩，勢架開擺及得來未還，刀腰出拔剛聲一”啷倉“，快極應反衛侍名一另
