莫笑塵統領的川先鋒兵團2萬4千銳，在渭水河畔舉行誓師大典時，正值北地深秋，肅殺之氣瀰漫四野。
旌旗獵獵，甲冑森然。
全軍沿千年古道金牛道南下，這條開鑿於懸崖絕壁間的棧道，此刻迴盪著整齊的馬蹄聲與鎧甲撞之聲。
由於孫可雖據都平原，但時日尚短，其勢力猶如浮萍未定，盆地周邊險隘大多於權力真空。
許多關隘守將仍在觀，而散各地的明軍殘部與鄉勇團練，聽聞王師南征，無不暗中聯絡。
大軍首至關隘五丁關，只見關城高聳於斧劈刀削般的絕壁之間，本是一夫當關之險地。
然守軍早已聞風遁逃，關樓之上只剩幾面破敗的旗幟在秋風中飄搖。
莫笑塵令前鋒部隊佔據關城時，只在營房中尋得尚未熄滅的灶火與散落一地的兵械。
至七盤關時，景象更為微妙。
關守帶著十餘名親兵早早候在關前，後士卒皆解甲棄戈。那守將跪獻關印時直言：
“末將等日夜期盼王師，今見旌旗蔽空，方知天命仍在。”
莫笑塵親自扶起守將，但見關牆之上，守軍士卒皆探頭張，眼中既有惶恐亦有釋然。
最險要的劍閣關矗立在劍門山絕險之，李白曾嘆“劍閣崢嶸而崔嵬”。
孫可在此本駐有3千兵馬，然多數被調回援都。
留守副將見大軍境，夜間在關樓燃起三堆烽火為號，竟引百餘名心腹開啟關門。
莫笑塵遣一支兵銜枚疾進，趁夜奪取關樓時，許多守軍尚在睡夢中驚起。
葭萌關的降順最戲劇——關守早已暗中與明軍聯絡，待先鋒軍至，不僅開關迎降，更獻上心繪製的蜀中兵力部署圖。
關城百姓自發簞食壺漿，老者涕泣道：
“兩年未見大明旗號矣！”
深秋的秦嶺山層林盡染，大軍在曲折的棧道上蜿蜒行進，猶如一條鱗甲鮮明的巨蟒遊走在崇山峻嶺之間。
當先鋒部隊終於穿越最後一道險隘，眼前豁然開朗——富庶的四川盆地在晨霧中展現開來，稻田阡陌縱橫，村落炊煙裊裊。
兵鋒直抵盆地北緣重鎮綿州時，城頭守軍竟不知所措。
只見城外平原上，明軍陣列如雲，槍戟如林，朝照在玄甲上反出萬點金。知府與守將急商議後，開城請降，獻上糧草冊籍。
快馬將捷報傳回西安時，正值魏淵與諸將議事。
信使滿風塵呈上軍報，魏淵展讀良久，忽然擊案而起，聲震梁宇：
“天佑大明！蜀道已開！”
滿堂文武頓時歡，數月來的憂思頃刻化為沸騰的鬥志。
而在千里之外的綿州城頭，莫笑塵正遠眺都方向，下一步的作戰地圖在他心中徐徐展開。
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