靈犀空間的晨碎在萬寶閣的琉璃窗上，折出細碎的斑，落在蕭承寧架著的琉璃鏡片上，映得他眼底漾著對機械造的痴迷。此時的大靖已盛夏，京城的工匠坊裡蟬鳴聒噪，卻蓋不過機括轉的“咔嗒”聲響——二十二歲的蕭承寧，這位被大靖百姓稱作“智多星博士”的皇子，正蹲在一架木質織布機前，手指輕捻著齒的榫卯，眉頭微蹙地思索著改良的關鍵。
他著一襲青錦長衫，袖口被隨意挽起，出腕間沾著的些許機油，那副用萬寶閣特種水晶磨製的眼鏡到鼻尖，他也只是抬手隨意推了推，目依舊膠著在織布機的傳結構上。自他接手大靖的工藝革新以來，這位於京城南郊的工匠坊便了他除了皇宮和國子監外最常待的地方。萬寶閣裡封存的現代機械原理、工程製圖知識，被他化作一張張刻在竹簡上的圖紙，試圖讓大靖的手工業掙傳統的桎梏。
“這梭子的線太僵了，若是能加一個偏心，讓經線的開合角度隨緯線度自調整，效率至能提三。”蕭承寧低聲自語，指尖在竹簡上勾勒著草圖，炭筆的墨痕在竹紋間暈開，畫出一個巧的機械結構。他的聲音清潤，帶著讀書人特有的溫雅，卻又因常年與機械打道，多了幾分理工科的乾脆。
就在這時，後傳來一陣清脆的金屬撞聲，伴隨著子略帶焦急的聲音：“張師傅，這臺提花機的綜框又卡殼了，城南的綢緞莊還等著取貨呢！”
蕭承寧回頭去，只見一個著灰布短打的子正蹲在不遠的提花機旁，雙手握著扳手，正費力地擰著機軸上的螺母。的頭髮用一素布帶束在腦後，幾縷碎髮被汗水沾在額角，臉上也蹭了些墨灰，可那雙眼睛卻亮得像淬了火的星辰，專注地盯著故障的機括，手指的作利落而準，毫不見尋常閨閣子的怯。
這便是柳如煙，工匠坊裡唯一的工匠，也是坊主口中“比老匠人還懂機械”的奇才。蕭承寧早有耳聞，卻還是第一次親眼見手修機。他緩步走過去，目掃過提花機的故障，一眼便看出了癥結：“是棘的齒牙磨壞了，咬合時卡滯，你再擰，只會把傳軸扭斷。”
柳如煙聞言抬頭，撞進一雙帶著笑意的溫潤眼眸裡。眼前的男子眉目俊朗，氣質儒雅，那副別緻的琉璃眼鏡讓他多了幾分書卷氣，可他看機械的眼神，卻和自己一樣，帶著近乎痴迷的專注。愣了愣，隨即站起，拱手道：“公子看著面生，莫非是坊主說的那位來革新工藝的蕭公子？”
“正是蕭承寧。”他微微頷首，目又落回提花機上，“我幫你修吧，你去取一把細銼刀，再拿一截黃銅料來。”
柳如煙依言取來工，看著蕭承寧蹲下，先用扳手固定住傳軸，再用銼刀小心地打磨著磨損的棘齒牙，作嫻得不像個養尊優的皇子。他的手指修長，著銼刀的力道恰到好，金屬的“沙沙”聲裡，磨壞的齒牙漸漸被修出圓潤的弧度，隨後他又將黃銅料熔細條，填補在齒牙的缺損，待銅水冷卻後，再用細砂紙打磨。
不過半柱香的功夫，原本卡殼的提花機竟重新轉起來，梭子在經緯線間穿梭，織出的錦緞紋路工整，毫無滯。柳如煙眼中閃過驚豔，忍不住讚道：“蕭公子好手藝！我修了半個時辰都沒搞定，你竟這麼快就弄好了。”
蕭承寧了手上的銅屑，笑道：“不過是懂些機械原理罷了。你方才的思路沒錯，只是沒找對故障的核心。這提花機的棘是鑄鐵做的，脆得很，磨壞了擰，只會越修越糟。”
兩人就著這臺提花機聊了起來，從機械傳聊到材料特，從傳統織布工藝聊到萬寶閣裡的現代紡織技。柳如煙雖是子，卻自在工匠坊長大，跟著養父學了一機械手藝，對機械設計有著天生的敏銳；而蕭承寧則將現代工程學的知識娓娓道來，那些象的“力學原理”“齒模數”，被他用大靖工匠能聽懂的語言解釋清楚，聽得柳如煙兩眼發亮，彷彿打開了一扇全新的大門。
“原來織布機還能這麼改！”柳如煙著提花機的木架，聲音裡滿是興，“若是按你說的，給織布機加個蒸汽力的主軸，再配上你畫的那個‘送經機構’，一臺機能抵得上十個織工！”
“不止如此。”蕭承寧從袖中取出一卷竹簡，展開來是他畫的“智慧織布機”設計圖，“我還想在機上裝個‘提花程式盤’，用打孔的竹片控制花紋，這樣織出的錦緞，能有上千種紋樣變化，還能批次生產。”
柳如煙湊上前，指尖輕輕拂過竹簡上的線條，眼中滿是嚮往：“這圖紙太妙了，只是……這蒸汽主軸的爐該怎麼做？鑄鐵的耐溫不夠，青銅的又太重，怕是撐不住機。”
