黑市訂單的風波暫時平息，但漣漪並未完全消失。瑞娜通過幾個蔽的資訊節點，持續監控著相關頻道的向。
幾天後，注意到一些零散的、非方的通訊流中，開始反覆出現一個特定的代稱——“鐵匠”。
起初只是模糊的提及。有人在打聽，誰能修復一種老型號、但結構複雜的關節，要求恢復度超過百分之九十五。下面有人匿名回覆：“找‘鐵匠’試試，據說他手裡出來的東西，比新的還結實。” 這條回覆很快被刪除，但被瑞娜的爬蟲程式捕獲。
接著，在一個討論廢棄星艦武模組改造的加論壇角落，有人抱怨標準能量導流板效率太低。有人晦地建議：“聽說‘鐵匠’能對基礎零件進行‘最佳化’，就是價格高，還找不到人。”
這些資訊都指向同一個方向：有一個被稱為“鐵匠”的神秘人，掌握著某種能提升零件效能的特殊技，但行蹤秘，難以接。
瑞娜將收集到的資訊片段整理給凌看。“‘鐵匠’，看來是給你的綽號。那兩件小東西，雖然我們覺得提升有限，但在某些人眼裡，已經是了不得的手藝了。”
凌看著那些匿名的討論，到一不安。名聲在外，尤其是在鏽蝕星這種地方，往往意味著麻煩。
“有人試圖追查嗎？”他問。
“有。”瑞娜調出另一組資料，“至有三不同的資訊流在嘗試定位‘鐵匠’的來源。一帶著頓幫慣用的糙風格，另外兩更謹慎，手法也更專業，應該屬於其他勢力或者獨立的報販子。”
指向其中一條被多次中轉、最終指向一個空殼資訊站點的追蹤請求。“這個最執著，開出了不菲的價錢購買‘鐵匠’的準確座標或聯絡方式。看起來，像是某個不缺資源，但對技很興趣的買家。”
就在這時，診所外圍一個偽裝廢棄天線、用於接收特定頻段資訊的測，捕捉到了一條直接傳附近區域的、經過加的短訊。瑞娜花費了一點時間破解。
訊息容很簡單：“致‘鐵匠’。對您的技藝深欽佩。有穩定合作意向，報酬從優。如需面談，可指定安全地點。——一個潛在的合作伙伴”
訊息沒有署名，傳送源也被偽裝一個隨機的中繼。
“找到我們附近了。”瑞娜語氣平靜，但眼神銳利，“雖然還沒確定位，但範圍已經小到這片區域。這個人，或者這個組織，有點本事。”
他們沒有回覆這條訊息。
然而，第二天，當凌按照計劃外出，前往一個預定撤離點進行前期偵查時，在一個廢棄管道的匯，發現了一個用油漆噴繪的、不起眼的標記——一個簡化的錘子圖案，旁邊是一個問號。
這個標記很新。位置正在他規劃的路徑上。
凌立刻停下腳步，沒有那個標記，而是迅速改變路線，繞了很遠的路才返回診所。
他將看到標記的事告訴了瑞娜。
“接嘗試從線上轉到線下了。”瑞娜看著凌繪製的標記圖案，“他們在用這種方式傳遞資訊，試探反應。這比線上追蹤更危險，說明對方可能已經投了實地人手。”
“鐵匠”之名，如同一顆被悄悄投暗流的石子，雖然輕微，卻已經引起了水下獵食者的注意。這些獵食者，可能比明的頓幫更耐心，也更危險。
凌看著窗外鏽蝕的風景，意識到除了生存和修復靈，他現在又多了一個需要面對的問題：如何在這片混之地，藏好自己這個剛剛獲得的名字，以及這個名字背後所代表的、不容於世的特殊能力。
