礦坑深，凌和瑞娜面對那從隧道拐角爬出、散發著腐蝕與神汙染氣息的扭曲怪，心神繃到了極點。這東西顯然是被他們之前實驗的能量波，或者就是能量逸散本吸引來的礦坑原生變異。
然而，就在這千鈞一髮之際，艾莉急促的聲音，同時在凌的識海和瑞娜的通訊中炸響：
“警報！最高優先順序！檢測到大規模生命訊號及載震從礦坑上層口近！能量特徵識別——是‘剝皮者’！他們的大部隊來了！”
什麼？！
凌和瑞娜的心猛地一沉。
礦坑深的變異威脅近在眼前，而礦坑之外，更組織的敵人也在這個要命的時間點出現了！這簡直是雪上加霜！
“他們怎麼會找到這裡？”瑞娜一邊警惕地盯著那隻緩緩近的變異，一邊快速問道。他們進礦坑後已經儘可能抹去了痕跡。
“是之前的能量異！”艾莉語速飛快地分析，“凌完第一次迴圈，以及後來銘刻‘蓄能池’時，雖然能量逸散嚴重，但那種有別於廢靈脈狂暴能量的‘有序’波，在特定儀下很可能像是黑夜裡的燈塔！剝皮者肯定有大型能量探測裝置，鎖定了這個區域！”
“他們有多人？”凌強下心中的紛，問出了最關鍵的問題。艾莉的本和大部分計算資源都留在礦坑中層的臨時據點，控制著那裡的自防系統。
“至五十個戰鬥單位！配備重型武裝地面車輛三臺，還有大量單兵能量武！他們的頭目‘疤’頓的專屬重型機甲訊號也識別到了！”艾莉的聲音帶著前所未有的凝重，“我的無人機和據點自防系統已經與他們前哨火！但他們火力太猛，防系統撐不了太久！”
話音未落，過艾莉共的即時畫面，凌和瑞娜的戰目鏡上已經看到了礦坑中層口的激烈戰況。
數臺依靠地形架設的自機槍塔正噴吐著火舌，織封鎖線。艾莉控的無人機群如同靈活的蜂鳥，在狹窄的通道穿梭，投下小型炸或發干擾線。
然而，剝皮者的攻勢如同水。他們穿著雜但實用的護甲，手持各種改裝過的能量武，嚎著向前衝鋒。更重要的是，那三臺重型武裝車輛如同移堡壘，厚重的裝甲輕易抵擋了機槍塔的掃，車頂的轉管能量炮每一次轟鳴，都能將一片防工事連同後面的巖壁一起炸得碎。
一個格外高大的影站在其中一臺車輛頂部，他穿著覆蓋全的獷外骨骼裝甲，臉上有一道如同蜈蚣般的電子義眼疤痕——正是“疤”頓。他手中提著一門誇張的多管火箭發，每一次齊，都讓整個礦坑通道劇烈震。
“找到他們！把那個‘鐵匠’給我揪出來！還有那個醫生！我要活的！”頓的咆哮聲甚至過炸聲傳了過來，充滿了殘忍與貪婪，“誰先找到，賞他最先挑選戰利品！”
防系統在如此兇猛的火力下，正以眼可見的速度被瓦解。一臺自機槍塔被火箭彈直接命中，化為碎片。無人機也被集的能量擊不斷擊落，數量銳減。
“防陣線預計最多維持八分鐘！”艾莉報告道，的聲音因為資料流過載而帶著一雜音，“八分鐘後，他們將突破至中層平臺，屆時可以直接抵達我們所在的深層隧道口！”
八分鐘！
凌看了一眼面前那隻蠢蠢的變異，又了一下自己那剛剛完改造卻空空如也的“蓄能池”和依舊瀕臨破碎的靈。瑞娜的狀態也好不到哪裡去，連續的高強度手和神繃讓臉蒼白。
前有狼，後有虎，自狀態跌至谷底。
“艾莉，放棄外層防線，逐步後撤！”凌迅速做出決斷，“利用中層區域的複雜地形和剩餘陷阱，層層阻擊，拖延時間！為我們爭取……最後的機會！”
“明白！啟預設的塌方陷阱和電弧封鎖網！”艾莉立刻執行。
轟隆！砰！
礦坑中層傳來更劇烈的炸聲和能量閃爍，那是陷阱被發的標誌。剝皮者的推進速度果然為之一滯，傳來憤怒的吼和更加瘋狂的擊聲。
但這也只是權宜之計。
凌的目重新鎖定回那隻已經近到十米範圍的變異。它上滴落的粘將地面腐蝕出滋滋作響的坑，那混的神波也開始試圖衝擊他的意識。
必須儘快解決這個眼前的麻煩，然後……面對更殘酷的現實。
他深吸一口氣，試圖從那空的“蓄能池”中榨出一力量，哪怕只能讓他的作快上一點點。
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