黑雲堡信使囂張的話語如同冰水潑面，瞬間澆滅了營地中剛剛升起的些許暖意。柵欄後的空氣彷彿凝固了，所有人的目都聚焦在林楓上，充滿了驚恐、憤怒以及一絕。
五十石糧食？百斤乾？這簡直是天文數字！這本不是納貢，而是赤的掠奪，是要將他們上絕路！
張老漢氣得渾發抖，石頭等年輕人更是握了手中的武，目眥裂，恨不得立刻衝出去與那信使拼命。王婉寧站在林楓側，臉蒼白，下意識地抓了他的袖，眼中滿是擔憂。
林楓面沉如水，心中怒火翻騰，但越是如此，他越是強迫自己冷靜。衝解決不了問題，只會帶來毀滅。他深吸一口氣，下翻湧的氣，目銳利如刀，隔著柵欄冷冷地投向那倨傲的信使。
那信使見谷無人應答，反而響起一陣，不由嗤笑一聲，更加得意：“怎麼？嚇破膽了？哼，識時務者為俊傑！乖乖按我們堡主說的辦，還能多活幾日！否則……”他故意拉長了聲調，威脅意味十足。
林楓忽然笑了，只是那笑意未達眼底，反而帶著一令人心悸的寒意。他揚聲道：“黑雲堡的規矩？劉某倒是第一次聽說。我等在此避禍求生，開墾的是無主荒地，未曾佔用黑雲堡一寸田畝，何來犯規矩一說？劉堡主若是缺糧，大可明言，如此強取豪奪，與山匪何異？就不怕壞了黑雲堡的名聲，讓周邊百姓心寒嗎？”
他的聲音不高，卻清晰沉穩，條理分明，毫沒有怯懦之意，反而帶著一種不卑不的質問。
那信使顯然沒料到這窮鄉僻壤的小頭目居然敢反駁，而且言辭犀利，一時竟被噎住了。他愣了一下，才惱怒地吼道：“放肆！堡主的決定也是你能質疑的？！這方圓百里，我說是黑雲堡的，就是黑雲堡的！你們這群泥子，能活著就是堡主恩典！廢話，三日期限，東西備不齊，就等著給老子們祭刀吧！”
說完，他似乎不願再多言，生怕再說下去被林楓抓住話柄，猛地調轉馬頭，啐了一口，打馬而去，火把的亮迅速消失在黑暗中。
谷口陷死一般的寂靜。沉重的力如同黑雲般籠罩在每個人心頭。
“郎君……我們……我們怎麼辦？”張老漢聲音乾，帶著音。五十石糧食，把他們全賣了也湊不齊。
“還能怎麼辦？跟他們拼了！”石頭紅著眼睛低吼道。
“拼？拿什麼拼？人家有大軍！”有人絕地反駁。
恐慌和絕的緒開始蔓延。
“都安靜！”林楓一聲低喝，再次穩住局面。他目掃過眾人，沉聲道：“慌什麼？天還沒塌下來！他們想要我們的命，我們就得把命送上？哪有這樣的道理！”
他轉，語氣不容置疑：“所有人，先回營地中央集合！”
營地中央，篝火噼啪作響，映照著一張張惶恐不安的臉。林楓站在眾人面前，王婉寧和春曉站在他側稍後的位置。
林楓沒有立刻說話，而是先讓眾人消化這份恐懼。片刻後，他才緩緩開口，聲音沉穩有力：“黑雲堡，很強。我們，很弱。這是事實。所以，他們覺得可以隨意拿我們，像碾死螞蟻一樣。”
他頓了頓，目如炬：“但是，螞蟻被急了，也能咬人一口！更何況，我們不是螞蟻！我們有能擋住匪徒的柵欄，有能傷人的武，有願意為了保護家園而拼命的勇氣！更重要的是……”
他聲音陡然提高：“我們有他們不知道的底牌！我們有鹽！有能快速恢復傷勢的藥！有能提前發現危險的陷阱和預警！還有這片易守難攻的山谷！”
他每說一句，眾人的眼神就亮一分。是啊，他們並非一無所有！
“五十石糧食，我們絕對拿不出，也不會拿！”林楓斬釘截鐵，“出糧食，等於自斷手腳，到時候更是死路一條！唯一的生路，就是讓他們知道，啃下我們這塊骨頭，會崩掉他們滿牙！讓他們覺得得不償失！”
“郎君，您就說怎麼辦吧！我們聽您的！”張老漢率先響應，老眼中重新燃起鬥志。
“對！聽郎君的！”
“跟他們幹！”
士氣被重新鼓舞起來。
