凜冬已至，寒風裹挾著雪粒，敲打著黑雲堡厚重的石牆與山谷聚落的簡陋窩棚。王氏與王婉寧皆已懷胎七月，腹大如鼓，行愈發遲緩，孕育的艱辛在寒冬中更顯突出。
黑雲堡，王氏的權運用已臻化境。藉著劉莽病孱弱、無力細察務之機，對堡勢力的清洗與整合進了更深層次。那些被剝奪了名分、無所依仗的失勢妾室及其家族，了重點“關照”的件。
室之中，炭火盆燒得正旺，王氏裹著厚厚的貂裘，倚在榻上，聽著趙先生的彙報。
“……李氏父兄已被尋由革職，其家族經營的皮貨鋪子也遭了‘流匪’洗劫，如今已徹底安分，表示願唯夫人馬首是瞻。”趙先生語氣平靜，彷彿在說一件微不足道的小事。
錢教頭補充道：“那幾個不肯低頭的，也已按夫人吩咐，‘意外’墜井或‘急病’亡了。其空出的職位，均已安上我們的人。”
王氏滿意地點點頭，眼中閃過一冷酷的：“做得乾淨。是打還不夠，要懂得分化拉攏。那些識時務、肯投誠的，其家族中若有適齡未婚配的子，可暗示錢教頭麾下那些尚未婚配的得力頭目前去求娶。聯姻，是最快的捆綁方式。告訴那些子，跟了我的心腹，比守著那個行將就木的老朽更有前程。”
錢教頭聞言，咧笑道：“夫人此法甚妙！弟兄們必對夫人恩戴德，死心塌地！”
“至於那些職位不高卻關鍵之的……”王氏沉片刻，眼中閃過更深的算計，“譬如掌管文書印信、負責資核對的小吏，或是能接到堡主日常起居的僕役……趙先生，你可安排一些機靈忠心、樣貌尚可的侍，許以好，讓們去‘接近’這些人，無論是為其婦也好，說服其投誠也罷，我要確保每一個可能的，都被牢牢塞上我們的棋子。”
趙先生心領神會：“老夫明白。兼施，恩威並濟，定將他們牢牢握在手中。”
王氏著巨大的孕肚，著裡面孩子的踢打，角勾起一抹掌控一切的笑意。整個黑雲堡，正如同腹中的胎兒一般，日益被所完全掌控。已過秘渠道再次向林楓傳遞了進展訊號，一切盡在掌握，只待東風。
……
山谷聚落，迎來了第一個嚴冬。大雪封山，外出艱難，但得益於充足的糧食儲備、鹽、柴火以及堅固的窩棚，人們得以在嚴寒中保有溫暖與希。
王婉寧懷孕七月，雙胎的負擔讓舉步維艱。腹部巨大得驚人，幾乎看不見自己的腳尖，腰背痠痛加劇，夜間甚至需要林楓攙扶才能翻。呼吸也變得急促，時常需要停下休息。林楓心疼至極，幾乎寸步不離地守著，每晚堅持用溫熱的手掌為按浮腫至發亮的雙和痠痛難忍的後腰。
【叮！孕期關懷任務持續。檢測到王婉寧懷雙胎已進孕晚期，負荷極重。建議兌換【強效安胎緩痛】（大幅緩解腰背痠痛與部浮腫），需積分50點。】
林楓看著高達-85的積分，一咬牙：“支兌換！”
【叮！消耗積分50點（支狀態）。功兌換【強效安胎緩痛】*10。已存系統空間。】
【當前總積分：-135點。】
他立刻為王婉寧上藥，一清涼舒緩的藥力滲，王婉寧蹙的眉頭終於舒展開來，長舒了一口氣：“夫君，這藥真好……舒服多了。”
“舒服就好。”林楓吻了吻的額頭，心中卻憂慮更甚。雙胎生產，在這醫療條件幾近於無的世，風險極大。
而另一邊，春曉孕已滿一月，也開始出現了明顯的害喜症狀。時常聞到油煙味便乾嘔不止，食慾不振，原本略顯清瘦的臉頰更見尖俏。但格堅韌，從不抱怨，依舊強撐著協助王婉寧管理務，只是行間多了幾分小心翼翼，偶爾下意識地輕自己尚且平坦的小腹，臉上會流出與王婉寧相似的母溫。
王婉寧看在眼裡，既心疼又欣。常拉著春曉的手一起烤火，分著自己的孕期經驗，叮囑注意事項。兩人之間的關係，在共同孕育生命的奇妙聯結下，變得更加親無間，真正有了姐妹般的誼。
林楓對春曉也多有關懷，雖不如對王婉寧那般時刻張，但也會留意的飲食，在孕吐時遞上一杯溫水，夜晚偶爾也會去的小窩棚坐坐，陪說說話。他的關懷讓春曉倍溫暖，心中的意與歸屬愈發深厚。
【叮！春曉到宿主關懷，忠誠度穩固，幸福提升。孕期狀態穩定。】
然而，溫馨的家庭生活之外，危機從未遠離。石頭派出的偵察小隊冒雪帶回了一個極其不利的訊息：一支規模不小的流民隊伍，約數百人，似乎在被小胡騎追擊，正朝著他們山谷的大致方向逃竄而來！按照其行進速度和方向，很可能在幾日便會接近山谷所在區域！
這個訊息如同冰水澆頭，讓林楓瞬間警醒！數百流民，意味著混、搶奪和可能的衝突！而其後可能尾隨的胡騎，更是致命的威脅！
他立刻召集所有核心員，包括著大肚子的王婉寧和春曉（讓們旁聽，瞭解局勢）。
“況危急。”林楓面凝重，“我們必須立刻做好最壞的打算！張伯，立刻清點所有糧食和武庫存，實行嚴格的配給制，做好長期堅守的準備！石頭，帶人將外圍所有陷阱檢查加固，尤其是通往山谷的幾條小路，全部設定障礙！所有護衛隊員，取消一切休假，全天候戒備，瞭哨增加至三倍人手！”
命令一道道下達，整個聚落瞬間如同一張拉滿的弓，張起來。人們臉上的笑容消失了，取而代之的是凝重和警惕。溫暖的窩棚外，是凜冬的寒風和未知的危險。
。襖皮的厚厚件一上披他為，來走地難艱，下扶攙的曉春在，腰著撐寧婉王。鎖頭眉，林山的暗黑、的蓋覆雪冰被遠著，上欄柵的後固加在站楓林，晚夜
。道問聲輕寧婉王”？事的騎胡和民流心憂在又，君夫“
”。著歇去回快？了來出麼怎你，冷面外“：住扶忙連，神過回楓林
”？救一們他救否能，們我……民流的迫寒飢百數是真若，君夫“，方遠的黑漆向目，頭搖搖寧婉王”。著不睡妾“
”。他其談可方，力餘有若。子孩和們你好護保，己自們我好護保是，的慮考要先首們我。測難心人，中之世但。善心你知我，寧婉“：道嘆，刻片默沉楓林
”。忍不中心，難兒家漢為同著看……是只。白明妾“：裡懷他進偎依，頭點點寧婉王
。騎胡的怕可著跟還，面後民流批那，且而？忍何心於，救不；燒火引能可，救。的甸甸沉中心，胎的子孩個兩中腹著，摟楓林
。運命的落聚個整定決將能可很，定決個這而。定決的難艱個一是這
。靜平會不定註天冬個這著示預，織機殺的冷冰與聚團的暖溫，中之冬寒
