十一月的漢江，籠罩在破曉前濃得化不開的晨霧中，江水泛著幽暗的冷。林楓矗立在五牙戰樓的最高層甲板上，冰冷的鐵製欄杆過手套傳來刺骨的寒意。他後，大隋的水師艦隊如匿的巨，在霧靄中呈雁翅陣靜靜展開，船槳水的聲音被刻意到最低。左翼方向，由楊玄統領的佯攻艦隊已開始擂響戰鼓，聲震四野，驚起江岸蘆葦叢中無數水鳥撲稜稜地飛向灰濛濛的天空。
“將軍，”斥候都尉踩著溼的甲板，無聲地近前單膝跪地，聲音得極低，“確認了，周法尚親率主力水師已被楊副將吸引至上游三十里的赤壁磯。江夏西城及水門守軍，目前不足三千，且多為換下來的疲兵。”
林楓目依舊鎖定在霧氣繚繞的對岸，微微頷首。他抬起右手，向後的傳令兵做了個乾脆利落的手勢。三支綁著特製哨子的響箭次第尖嘯著沖天而起，撕裂了清晨的寧靜。
剎那間，漢江東岸茂的蘆葦中，如同變戲法般湧出五百餘艘形制特殊的快船。這些船船狹長，吃水淺，船頭包裹著隴西商會不惜重金購來的鐵護盾，在熹微的晨中泛著冷冽的幽。船上計程車卒，皆著便於涉水的輕甲，正是林楓心訓練數月，專為江突擊而準備的山地營銳。
“登陸後，直取西門！勿要戰！”林楓的聲音不高，卻清晰地傳每一位帶隊校尉的耳中，“傳令：先登江夏城者，無論出，賞金百兩，升三級！”
“咚！”的一聲悶響，林楓所在的指揮艦率先撞上了江灘的碎石。他未等船完全停穩，便一手擎盾，一手持伴隨他征戰多年的橫刀，第一個躍齊膝深的江水中。刺骨的寒意瞬間穿戎服，他卻恍若未覺，邁著堅定的步伐向岸邊衝去。後，山地營計程車卒如影隨形，沉默而迅捷地涉水登陸，他們在終南山的瀑布急流中練就的腳下功夫此刻展無，即便踏著溼的淤泥，速度亦不減分毫。
“敵襲——！隋軍過江了！”江夏城頭終於響起了淒厲的警鐘聲和守軍慌的呼喊。
城垛後人影憧憧，守軍慌忙調轉床弩和拍竿。然而，大霧和突如其來的攻擊方向讓他們措手不及。第一波稀稀落落的箭矢落下時，林楓已率前鋒衝過了灘頭開闊地。他舉盾格開一支流矢，發出“奪”的一聲悶響。
“架雲梯！羌兵先登！”林楓厲聲喝道。
數十架輕便雲梯被迅速架起。來自羌族的山地兵銳，口中銜著雪亮的戰刀，如同靈猿般沿著雲梯向上攀爬，他們皮甲上繪製的部落圖騰在逐漸明亮的晨中顯得格外猙獰醒目。
“放箭！快放箭！滾木礌石準備！”城頭守將聲嘶力竭地指揮著。
更集的箭雨傾瀉而下，同時伴隨著轟隆隆滾下的巨木和石塊。不斷有士卒慘著從雲梯上跌落，江灘很快被染紅。林楓眉頭鎖，正待下令加強攻勢，右翼突然傳來一陣混的馬蹄聲和喧囂！
只見楊玄竟率領其麾下數千騎兵，沿著江岸橫向衝來，其勢洶洶，不僅衝散了幾支正在集結的攻城步兵方陣，更險些撞上後續登陸的部隊。
“楊玄！”林楓猛地回頭，目如電向那煙塵的方向，怒喝聲如同平地驚雷。
煙塵中，楊玄一亮銀明鎧，勒住戰馬，揚聲大笑，語氣帶著毫不掩飾的張揚：“林將軍勿怪！末將見上游敵軍已被牽制，特來助將軍一臂之力，共破此城！”其麾下騎兵在校尉帶領下，竟試圖直接衝擊南門，顯然是想搶在主力之前攻城。
這哪裡是助陣，分明是臨陣搶功，甚至不惜打整個攻城部署！林楓中怒火翻湧，但他深知此刻絕非訌之時。他強下幾乎要破口而出的斥責，深吸一口冰冷的空氣，對旁的號手下令：“吹號！變陣！左翼牽制，右翼改攻水門！快！”
號角聲陡然一變。與此同時，漢江下游方向，二十艘滿載著火油罐和乾柴的快船，藉著水流和風勢，如同離弦之箭般衝向江夏城的水門。這是月娘那位在江夏經商的族叔，過王婉寧之手送來的城防圖上明確標註的弱點——水門那看似堅固的鐵閘，因年久失修，底部已有鏽蝕裂。
“轟——！”
沖天的火柱在水門猛然騰起，烈焰迅速吞噬了木製的閘門和附近的吊橋，濃煙滾滾，隔岸都能到熱浪撲面。守軍的注意力被這突如其來的大火徹底吸引，南門的防瞬間出現了空隙。
林楓當機立斷，留下部分兵力繼續佯攻西門，親率最銳的部隊猛撲防已然鬆的南門。這裡不僅是守軍最薄弱之，更關鍵的是，它正對著江夏城的核心——倉所在地。他想起王婉寧在信中的提醒：“夫君取江夏，必先奪其糧。周法尚多疑，聞警必分兵守糧倉，此其肋也。”
果然，南門守將見水門火起，濃煙蔽日，又聽聞隋軍似在猛攻西門，唯恐糧倉有失，竟未經請示，便擅自分調大半兵力前往糧倉佈防。林楓豈會放過這等良機？他親自督陣，冒著矢石，架起雲梯，先士卒向上攀爬。幾名守軍探砍，林楓手中橫刀化作一道寒，準地掠過，三人間鮮飆，慘著栽下城頭。主將如此悍勇，後將士無不士氣大振，喊殺聲震天地，如同水般湧上城頭。
“將軍！西門已被王校尉攻破！‘林’字大旗已上敵樓！”一名親兵渾浴，奔上南城樓，激地稟報。
林楓角終於出一微不可察的笑意。那是他真正的殺手鐧——由他最信任的舊部王校尉率領，提前數日沿著崎嶇難行的沮水古道秘潛行至江夏西側山中的兩千銳。他們在楊玄吸引注意、主力於東南兩面猛攻之時，乘虛而，一舉奠定了勝局。
午時剛過，江夏城頭遍隋軍旗幟。曾經雄踞長江中游的重鎮，在不到半日的時間易主。
長安，林府
幾乎在江夏捷報抵京的同時，林府宅卻瀰漫著一種張與喜悅織的奇異氛圍。
王婉寧斜倚在鋪著緞的貴妃榻上，腹部高高隆起，寬鬆的錦袍也難以完全遮掩那驚人的弧度。懷胎七月有餘，又是雙生，的承著巨大的負擔。臉有些蒼白，額角滲著細的汗珠，呼吸也比平日急促些。一名侍小心翼翼地用溫熱的巾為拭額汗，另一名則輕輕為著浮腫的小。
“夫人，您再喝口參湯吧，從早上到現在都沒進什麼飲食。”嬤嬤端著一隻白玉盅，憂心忡忡地勸道。
。歡正活們伙傢小的面裡是顯明，下一裡那又而時，包個一起鼓裡這而時皮肚那。兒胎的躁中腹安圖試，圈著畫緩緩上腹肚的大碩那在地識意無手隻一，吸呼著整調力努，眼上閉”。口胃沒在實，慌口心我得頂，害厲得鬧日今子孩這……著放且暫“：促微息氣，手擺了擺寧婉王
”。胃開胎安是最，羹棗酸些了備房廚讓我？何如覺日今姐姐“：問地切關後然，禮了行寧婉王對是先。的母人為分幾了多間宇眉，些了前之較態，錯不得復恢後產，來進了走地腳輕手輕娘月
”。持妹妹薛和你虧多，們子孩有還，事諸中府。下不吃在實兒會這是只“，笑了笑強勉，眼開睜寧婉王”。了心費妹妹勞有“
。母主位這寧婉王及不遠位地的己自記牢終始，中府這在但，多頗力助楓林對雖家孃的。雜複的覺察易不一有也但，喜欣的焉榮有與著帶中氣語”！了功大下立又君郎！勝大夏江，報捷和書家的君郎到收剛院前“，下坐上墩繡的首下在，道忙娘月”。事之分妹妹是都這，話裡哪的說姐姐“
。枕個幾了墊又後腰在，住扶前上忙連嬤嬤。拙笨些有得顯而重沉部腹因卻，些直坐想著扎掙”？呢信，快“：分幾了潤紅也臉的白蒼著帶連，採神出發煥時頓中眼，言聞寧婉王
。記標了做旁字名個幾在並，單名的領將階高中軍陳些一的降投或俘被中役戰在及以尚法周將降夏江了出列細詳，轉一鋒筆，著接。”局大礙無，齬齟有稍部“言只，節細的搗玄楊了去，過經的夏江取奪了述敘略簡，安平了報是先，力有勁剛的往既如一跡字的楓林。開展地待及不迫寧婉王，箋信的塵風許些著染封那過接
。道問地心小娘月”？麼什說裡信在君郎，姐姐“
”。取支裡庫私的我從接直，錢銀需所。仁寬與意誠的朝我到們他讓必務，人族的尚法周是別特，眷家的北江在將降些這安一逐，禮厚上備，義名的府林以，單名份這按，細思心你，娘月。後他拖能不更方後在們我，功建線前在君夫“：穩沉的日平了復恢，緒的伏起易容而期孕因下，氣口一吸深，上膝在放輕輕紙信將寧婉王
。起聲應娘月”。辦去就這我，姐姐，是“
