暮春四月，長安城彷彿所有的繁華與喧囂，都匯聚到了新晉晉國公林楓的府邸之前。朱漆大門上那對熠熠生輝的鎏金首銜環，見證著絡繹不絕的華貴車駕，它們幾乎將整個坊區的街道堵塞。從清晨起，著各袍、頭戴進賢冠的權貴們，便手持泥金請帖，在這座煊赫府邸前遞上名刺，由中門引。今日這場由林楓做東，慶祝其凱旋與晉爵的盛宴，儼然已為長安城權力核心層一次半公開的聚會與角力場。
府邸之，早已是另一派天。迴廊之下，懸掛著從江南快馬加鞭運抵的、輕薄如霧的鮫綃紗帷幔，微風拂過，如夢似幻。庭院之中，名匠心佈置的奇花異草爭奇鬥豔，其中不乏從嶺南不惜代價運來的珍稀品種，幽香暗浮。數百名訓練有素的僕從，著統一的靛藍細麻服飾，步履輕盈而迅捷，如同無聲的溪流，手捧鎏金酒、琉璃盤盞，在越來越多的賓客間穿梭伺候，作準，悄無聲息，彰顯著頂級豪門的底蘊與規矩。
“太子左庶子、高國公到——！”
“尚書左僕、齊國公到——！”
“司徒、楚國公到——！”
“左武侯大將軍、潞國公到——！”
司儀洪亮而富有穿力的唱名聲此起彼伏，每一個重量級名字的報出，都像是在平靜的湖面投下一顆石子，在早已到來的賓客心中盪開層層漣漪。每一位貴客的蒞臨，都伴隨著一陣刻意低的寒暄與目的匯。
林楓著象徵最高品級的絳紫國公常服，腰束九環玉帶，姿拔如松，立在最為核心的“九曲堂”前的垂花門下，親自迎候最重要的賓客。他面容沉靜，目深邃，與每一位重量級來賓寒暄時，言辭準，態度不卑不，既維持著必要的親切，又保持著恰到好的距離，令人如沐春風，又不敢輕易僭越。
“晉國公今日，當真是群賢畢至，長鹹集，好生氣象啊。”楊素在兒子楊玄的陪同下緩步而來，他今日未著戎裝，而是一深紫文袍服，目看似隨意地掃過庭院中熙熙攘攘、冠蓋雲集的場面，語氣平淡，卻帶著一不易察覺的鋒銳，“這般煊赫排場，便是尋常親王開府，怕也有所不及了。”
林楓執禮如儀，面容上看不出毫波瀾，微笑道：“蒙陛下天恩，僥倖立下微末之功，得賜宅邸。今日略備薄酒，不過是酬謝陛下隆恩，並答謝諸位同僚往日于軍國大事上的照拂與提攜。司徒大人位高德劭，今日肯撥冗親臨，實乃林某之幸，頓使寒舍蓬蓽生輝。”
二人目在空中短暫相接，似有無形的電石火一閃而逝。一旁的楊玄按捺不住，帶著幾分年輕人特有的張揚話道：“聽聞晉國公府上新近收羅了一批原陳宮廷的吳地樂師，曲藝湛，今日我等可是要託國公的福，一飽耳福了。”
“楊將軍說笑了。”林楓目轉向楊玄，語氣依舊淡然，“不過是些亡國之音，聊助雅興罷了，豈敢當‘湛’二字？比之司徒府上蓄養的北地慷慨之聲，怕是遜不。”他輕巧地將話題帶過，隨即目已轉向新到的一批重要賓客，含笑迎了上去，將楊素父子不聲地給了迎賓的管事引匯席。
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與此同時，後宅深的主院“榮禧堂”，卻是一番與外間喧囂浮華截然不同的、井然有序的忙碌景象。
王婉寧端坐在梳妝鏡臺前，因臨近產期，無法久坐，腰後墊著厚厚的枕。兩名心靈手巧的侍，正萬分小心地為梳理著一頭青，盤複雜而莊重的一品誥命夫人朝天髻。上已穿著那正紅、用金線細緻繡滿雲霞與翟鳥紋樣的沉重誥命吉服，象徵著主人至高無上的份。那碩大如鼓、繃如球的腹部，將華的禮服高高頂起，使得每一次呼吸都顯得有些短促，需要極力維持平衡，才能端住這沉重的行頭。儘管臉因雙胎的沉重負擔而略顯蒼白，眼底帶著掩飾不住的疲憊，但眉宇間那抹屬於晉國公府主母的雍容、威儀與鎮定，卻未曾稍減。
月娘捧著一疊厚厚的禮單，輕手輕腳地走進來，低聲稟報：“夫人，前院剛傳來的訊息，目前已到了二十七位公爵、四十三位侯爵，伯、子、男及各級在京重要員，已超過兩百位。按您之前的吩咐，已將各位大人帶來的眷，都先行引到臨水閣那邊奉茶歇息了。”
王婉寧對著鏡中，微微調整了一下發髻上一支略顯歪斜的銜珠金簪，聲音平穩，聽不出多波瀾：“嗯。薛姨娘此刻可在臨水閣那邊照應著？”
“正在閣中親自安排各位夫人、小姐的座次。只是……”月娘遲疑了一下，聲音得更低，“楊司徒家的幾位眷，似乎對安排的座次頗有微詞，覺得位置偏了些。”
王婉寧聞言，角勾起一極淡的、近乎冷峭的弧度，語氣卻依舊平和如常：“哦？按品級、按與府上的親疏關係安排的座次，有何微詞可言？月娘，你親自去一趟臨水閣，就說是我的意思。若楚國公府上的誥命覺得座次不妥，委屈了們，大可請移到正廳‘九曲堂’去，那裡視野開闊，與諸位國公、大將軍同席，想必更能彰顯司徒府的威儀。”
月娘心中一凜，知道主母這是要以最面的方式表達最強的態度，連忙垂首應道：“是，妾明白，這就去辦。” （府裡王婉寧最大府裡前後重要事務都是由一手扶持的，其他夫人們都是輔助而已，只要都做好自己的事照顧好各自的孩子。）
待月娘離去，王婉寧在侍小心翼翼的攙扶下，扶著沉重的腰腹，極其緩慢地站起來。那驚人的巨肚讓步履維艱，每移一步都顯得異常艱難，額角已滲出細的汗珠，但依舊極力直背脊，維持著無可挑剔的端莊儀態。深知，今日這場盛宴，不僅是向整個長安宣示林家如日中天的權勢，更是在命婦圈中鞏固地位、展現主母風範與掌控力的關鍵舞臺，絕不能因不便而有毫懈怠。
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盛宴主場地“九曲堂”，已是觥籌錯，人聲鼎沸。堂前特意搭建的水榭歌臺上，來自吳地的樂師們除錯著琴瑟笙簫，清越悠揚的江南竹之聲嫋嫋升起，與北地的慷慨雄渾截然不同，別有一番韻味。賓客按品級高低與份親疏，分坐於大堂左右兩側鋪設的錦席之上，每人面前的紫檀木嵌螺鈿案几上，皆陳列著鎏金銀壺盛裝的賜佳釀，以及由琉璃、玉皿盛放的八方珍饈，極盡奢華。
酒過三巡，氣氛漸佳境。林楓作為主人，在眾人的矚目下緩緩舉杯起，目沉穩地環視滿堂賓客，清越的聲音清晰地傳每個人耳中：
“諸位大人，諸位同僚，今日林某蒙陛下天恩，僥倖得勝還朝，忝封賞，心中惶恐。特設此薄宴，一為叩謝陛下浩天恩，二為答謝諸位同僚往日于軍務政務上的鼎力支援與深厚誼。如今江南初定，四海混一，然百廢待興，治國安邦之路，任重而道遠。林某不才，願與諸位同心協力，共輔聖主，開創我大隋萬世太平之基業！請滿飲此杯！”
席間頓時響起一片熱烈的附和與讚譽之聲。坐在上首的高熲捻鬚微笑，眼中滿是讚賞，揚聲道：“晉國公年得志，立下不世之功，卻能居功而不自傲，心懷天下，實乃國之大幸，陛下之福！”
就在這賓主盡歡，其樂融融之際，堂外忽然傳來一陣不同尋常的。只見一名著宮服飾的侍省宦，引著一隊手捧各式錦盒、抬著朱漆大箱的宮人，魚貫而，徑直來到主位之前。那為首的侍面容肅穆，展開一卷明黃絹帛，尖亮的聲音瞬間過了堂的所有喧囂：
“陛下有賜——賞晉國公酒十壇，東海明珠一斛，孔雀翎宮扇兩柄，珊瑚樹一對，以助宴興！”
。恨嫉與沉的制控法無乎幾、的過而閃一那上臉素楊席側到捉捕地銳敏餘角眼，間瞬的頭下低他在。恩謝禮大行地敬恭，向方宮皇向面，冠理整，席離忙連楓林！現接直最的隆正眷聖是，榮殊的大天是疑無這，賜賞的時及且厚此如帝皇得，上宴私的子臣在。語私竊竊與歎驚的住不抑片一起響即隨，驚皆堂滿
