“奴婢晉王府典籤，張衡，奉晉王殿下之命，特來探林將軍。殿下聞知將軍不適，心中甚是掛念，寢食難安，囑託奴婢定要代為問候，願將軍早日康復，再為陛下分憂，為國效力。”他口齒清晰伶俐，語調抑揚頓挫，顯然深諳此道，一番話說得真意切，讓人挑不出半點錯。
林楓不敢怠慢，亦拱手還禮，臉上適時地出寵若驚與激的神，語氣則帶著幾分刻意維持的虛弱與氣短：“有勞張典籤冒雨前來，更勞晉王殿下千歲如此掛心，林楓……林楓實在惶恐，激不盡！”他微微息了一下，繼續道，“只因前些時日偶風寒，加之舊日北疆落下的些許底，近日一併發作，以致力不支，神短，深恐立於朝堂之上，君前失儀，貽誤國事，故而上書靜養。不想……不想此等微末小事，竟驚殿下遣張典籤親臨寒舍，林楓……愧不敢當，實在是愧不敢當啊！”說著，又是一陣輕咳。
張衡笑容不變，目卻似有若無地、極其迅速地掃過林楓的面、眼神以及站姿，試圖從中判斷這“病”的真偽與輕重。他笑道：“林將軍過謙了，您乃國之柱石，北疆之功，赫赫揚揚，朝野上下，誰不稱頌？殿下更是時常於陛下面前贊將軍之忠勇。將軍為國事勞，以致微恙，殿下恤臣下，遣奴婢前來探，自是應當，亦是殿下仁之心。”他一揮手，後的僕役會意，立刻上前，小心翼翼地將禮箱一一開啟。
頓時，廳珠。只見箱中既有品相極佳、鬚髮皆全的遼東老山參，有茸細、飽滿的雪山鹿茸，還有其他一些林楓不出名字、但一看便知絕非俗品的珍稀藥材。另有一箱，則是數匹澤瑩潤、織造的錦緞，或雅緻或富麗，顯然是江南貢品中的上選。
“此乃殿下一點心意，區區薄禮，不敬意，萬林將軍笑納，安心調養，切莫推辭，辜負了殿下的一片護之心哪。”張衡的話語溫和，但那“護之心”四個字，卻刻意加重了語氣，其中的拉攏之意，已如這廳外的雨，無聲無息卻又無不在。
林楓看著那些價值不菲、足以讓尋常員瞠目結舌的禮，心中更是警鈴大作，背後沁出冷汗。晉王出手如此闊綽，所圖必然非小。他面上卻出更加激和激涕零之，甚至眼眶都有些微微發紅，對著張衡，更是對著皇宮方向，深深一揖，聲音帶著些許哽咽：
“殿下……殿下如此厚，天恩浩，林楓……林楓縱使肝腦塗地，亦難報萬一！只是……只是殿下如此厚賜，林楓無功無德，於國於民未有尺寸新功，實在……實在之有愧，於心難安啊……”他表現得像一個因蒙超規格恩賞而惶恐不安的忠直臣子。
張衡眼中閃過一不易察覺的，臉上的笑容愈發和煦，上前虛扶了一下：“將軍過謙了，過謙了！殿下常言，林將軍乃朝廷棟樑，未來倚重之甚多。殿下才之心，天地可鑑，日月可表。些許藥材錦緞，不過是盼將軍早日痊癒之用。殿下更盼著，待將軍康復之後，能時常走，殿下素來雅好文史，亦喜與將軍這般允文允武的俊傑談論古今，或許……屆時還有倚重將軍，共商國是之。”這話幾乎已是赤的、對未來政治同盟的許諾和招攬了。
林楓心念電轉，知道不能再一味地惶恐和含糊其辭，必須表明自己的本立場和態度，但又絕不能直接拒絕，怒對方。他直起，臉上的激之稍稍平復，轉而化為一種肅然與堅定，再次對著皇宮方向鄭重地拱了拱手，語氣誠懇而斬釘截鐵，帶著不容置疑的忠誠：
“張典籤言重了，折煞林楓了！林楓為陛下臣子，食君之祿，忠君之事，為國效力，守土安民，乃是分所應當，職責所在，豈敢言功？陛下天恩浩，信重邊臣，不以林楓鄙，拔擢於行伍之中，委以重任，此恩如同再造！林楓唯有竭盡駑鈍，肝腦塗地，以報陛下知遇之恩於萬一，除此以外，別無他念！”
他先以最堅定的語氣表明了對皇帝楊堅的絕對忠誠，這是臣子的本，是任何人都無法指責的大義名分。接著，他話鋒微轉，面向張衡，語氣轉為恭敬：
“晉王殿下乃陛下嫡子，天潢貴胄，賢名仁德，播於天下，朝野共仰。殿下之期許，殿下之‘護’，林楓亦深榮幸，銘五！”他再次躬，“然，”這一個“然”字，他咬得清晰而慎重，“臣子本分，首在忠君國，恪盡職守。林楓但有一日能在其位，必當盡心王事，恪守臣節，不負陛下天恩，亦不負殿下之厚。至於其他……非人臣所敢妄議，亦非林楓所敢企盼。”
他這番話，說得滴水不，堪稱範本。首先將對皇帝的忠誠置於無可搖的最高位置。接著，對晉王的“賢名”和“期許”表示了極高的推崇和激，給足了面子，讓對方無法指摘其失禮。但最關鍵的是，他將自己的定位嚴格限定在“忠君國，恪盡職守”這八個字上，明確表示不會參與任何超出臣子本分、涉及派系乃至儲位歸屬的“妄議”和“企盼”，極其巧妙地、不留痕跡地避開了結黨營私的嫌疑，婉拒了那份看似人的“倚重”。
張衡是何等明剔之人，久歷宮闈朝堂，豈能聽不出這話語中蘊含的、中帶剛的疏離意味？他臉上的笑容幾不可察地微微收斂了些，眼底深閃過一極淡的失與瞭然，但旋即又恢復了那副熱得的模樣，彷彿剛才那瞬間的凝滯從未發生。林楓既沒有明確拒絕晉王的好意，保全了雙方的面，也沒有表現出任何急於投靠的熱切與承諾，這種“若即若離”的態度，雖然未能達此行最理想的目的——將這位新崛起的邊將徹底拉晉王陣營，但至沒有撕破臉，沒有結下仇怨，也為日後可能的變化留下了一微妙的餘地。在波譎雲詭的政治鬥爭中，這或許也是一種可以接的結果。
“林將軍忠義之心，廉潔之，奴婢今日親眼得見，敬佩之至！將軍之言，奴婢定當一字不差，回稟殿下知曉。”張衡拱了拱手，語氣依舊保持著客氣，甚至帶著幾分恰到好的讚歎，“想來殿下聞知將軍如此忠謹，亦必深欣。”
“有勞張典籤。”林楓亦是拱手還禮，姿態放得很低。
“既如此，林將軍還需好生靜養，奴婢不便多擾，這就告辭了。”張衡見目的已基本達到（至清了林楓的態度），便適時提出離開。
“張典籤慢走。林福，代我好生送送張典籤。”林楓親自將張衡送至前廳門口，站在廊下，目送那一行人撐著油紙傘，消失在雨幕籠罩的垂花門外，禮儀周全，無可挑剔。
送走晉王府的人，看著那幾箱被僕役小心翼翼抬往庫房的“厚禮”，林楓依舊站在廊下，負手而立，著簷外連綿不絕、彷彿永無止境的雨，許久，才長長地、緩緩地吐出了一口積在中的濁氣。方才那一番應對，看似平靜無波，言語從容，實則耗費的心神，毫不亞於在北疆指揮一場與突厥人的生死搏殺，甚至更為兇險，因為這裡的刀劍影，無形無質，卻更能殺人於無形。
王婉寧不知何時已悄然來到他邊，將一件的、帶著上淡淡馨香的薄絨披風，輕輕搭在他的肩上，聲道：“夫君應對得極好，張弛有度，不卑不，既全了禮數，也守住了本。”
林楓握住為自己系披風帶子的手，那指尖微涼，卻讓他到一種真實的、足以依賴的溫暖。他低沉的聲音帶著一不易察覺的疲憊：“只是……第一步罷了。婉寧，今日雖暫時應付過去，但晉王……恐怕不會就此輕易罷休。他既有此心，一次不，或許還會有第二次，第三次，或者……過其他方式施、拉攏。這長安城裡的水，比北疆的風沙，更要渾濁難測，深不見底啊。”
“無論這水多渾，風多急，雨多大，”王婉寧的聲音溫卻帶著一種磐石般的堅定，站到林楓側，與他一同著迷濛的雨幕，“妾與孩子們，還有春曉、玉茹、月娘幾位妹妹，都會陪著夫君，守著這個家。府裡前後重要事務，皆有妾一手扶持打理，妹妹們都是明理之人，各自安守本分，輔助妾，照料好自己院中和孩子們的事。月娘妹妹雖孃家對夫君助力多，但心地純善，深知分寸，向來敬我為姐，恪守妾室之禮，府中上下安寧和睦，夫君無需有顧之憂。”
林楓回，看著被廊下燈籠暈映照得格外溫婉而堅毅的側臉，看著眼中那毫無保留的支援與信任，心中湧起一難以言喻的暖流與力量。他出雙臂，將輕輕攬懷中，在這細雨微寒的傍晚，在空寂無人的廊下，無聲地汲取著這份來自家庭、來自的溫暖與支撐。前路或許艱險，朝堂或許詭譎，但有此賢妻在側，有此安穩的家園為後盾，他便有了繼續前行、面對一切未知風雨的勇氣與底氣。
“我知。”他低聲在耳邊說道，手臂微微收，“有你們在，我便無所畏懼。”
夫妻二人在漸沉的暮與淅瀝的雨聲中相擁片刻，然後才相攜著，緩緩向院走去。將那外界的紛擾、試探與無形的力，暫時都隔絕在那扇已然閉的朱門之外，隔絕在這片屬於他們的、寧靜的屋簷之下。
然而，無論是林楓還是王婉寧，心中都無比清楚。晉王楊廣敞開的這扇“門路”，僅僅是一個開始。今日的“若即若離”，或許能換來短暫的安寧，但也可能埋下未來的患。更多的試探，更復雜的局面，更大的風浪，或許就在這連綿的雨之後，等待著他們。
