老傑克如同洩了氣的皮球，高大的軀微微佝僂，眼中的兇褪去，只剩下一種被空了力氣的、灰敗的死寂。他一步一步，極其緩慢地向後退去，直到後背抵住了冰冷的艙壁，頹然地坐在地上，雙手抱頭，將臉深深埋進了臂彎裡。整個人散發出一種行走般的絕氣息。
威脅解除。
小星繃的晃了一下，似乎瞬間被乾了所有力氣。大口大口地著氣，冷汗浸溼了額前的碎髮。但握槍的手依舊沒有放下，警惕地盯著頹然坐倒的老傑克。直到確認對方暫時失去了威脅，才猛地轉頭，焦急地看向平臺上的我。
“麗！你怎麼樣？！”
我的意識在劇痛的浪中沉浮。強行榨取那點新生意念，如同在油盡燈枯的殘焰上又潑了一瓢滾油。腰部以下的斷口，能量逸散的速度驟然加劇，意識核心像被無數燒紅的鋼針反覆穿刺、攪。視野被一片片閃爍的黑斑和紅覆蓋，連凝聚意念回應的力氣都快沒有了。
就在這令人窒息的沉默和虛弱中——
“嘀嘀嘀！嘀嘀嘀——！”
一陣尖銳而急促的蜂鳴聲，猛地從主控臺角落一個佈滿灰塵、螢幕都碎裂了一半的、看起來像是被廢棄的古老探測上響起！這聲音打破了死寂，帶著一種奇異的穿力！
小星猛地轉頭看去。老傑克也下意識地從臂彎裡抬起了佈滿的眼睛。
那臺破舊的探測螢幕上，原本只有一片混的雪花噪點。此刻，卻清晰地顯示出一個不斷閃爍的、指向飛船下方深、隕石帶核心區域的巨大能量訊號源！訊號波形極其特殊，並非自然形，也不同於任何已知的現代艦船或武系統。它穩定、深沉、帶著一種古老而滄桑的韻律，如同沉睡巨緩慢而有力的心跳！
“這…這是什麼？！” 小星驚疑不定地看向那訊號源。
“能量波…異常穩定…” 老傑克沙啞的聲音響起，帶著一職業的、近乎本能的判斷，儘管他依舊頹喪，“…不是海盜…不是星…這波形…像…像某種…古老的星際驛站…或者…前哨站的蹟反應堆？”
蹟？前哨站？！
這兩個詞，如同黑暗中劃過的微弱流星，瞬間點燃了小星眼中幾乎熄滅的芒！也讓我沉淪的意識掙扎著泛起一微瀾。
出路？希？還是…另一個更深的墳墓？
沒有時間猶豫了。氧氣表的指標，已經近了【10%】的死亡紅線。
“下去！” 小星的聲音帶著孤注一擲的決斷，飛快地瞥了一眼平臺上虛弱的我，又警惕地掃過頹然的老傑克，最終目死死鎖定在那個閃爍的訊號源上，“必須下去看看！”
星塵號沒有能力深隕石核心。唯一的辦法，是利用飛船外掛的小型工程作業艙——一個鏽跡斑斑、如同金屬棺材的狹小吊艙。
小星用最快的速度準備好裝備：兩套勉強能用的老舊艙外作業服（其中一套明顯是為小材改裝的）、簡易維生揹包、照明工、以及…那把從不離的巨大扳手。將一把能量手槍塞進自己作業服的固定帶裡，又猶豫了一下，將另一把更小的、但能量充足的粒子切割槍，小心地固定在屬於我的那套作業服側——儘管我無法真正“使用”它。
“他怎麼辦？” 小星用眼神示意了一下依舊頹坐在牆角、如同失去靈魂的老傑克，低聲音問我。
我的意念艱難地回應：“…留他…在這裡…鎖死…艙門…” 強行凝聚意念帶來的劇痛讓我幾乎無法思考。
小星點點頭，眼中閃過一複雜，但很快被決絕取代。迅速作，將主控室通往其他區域的幾道厚重艙門全部理鎖死，只留下通往工程吊艙的通道。老傑克自始至終沒有任何反應，只是將臉更深地埋進臂彎。
小星小心地將我那縷微弱的意念殘骸，引導、安置進一套經過急改造、部鋪設了特殊導能纖維、勉強能提供一點能量穩定環境的艙外作業服裡。穿上臃腫的作業服，戴上沉重、視野限的頭盔，我殘存的意識彷彿被塞進了一個沉重而冰冷的鐵罐。
工程吊艙在刺耳的金屬聲中，離傷痕累累的星塵號主船，像一顆生鏽的子彈，被纜繩緩緩垂向下方那由無數巨大冰冷隕石構的、如同巨獠牙般錯的黑暗深淵。
下降。冰冷。死寂。
只有吊艙迴圈系統微弱的嘶嘶聲，和探測螢幕上那個穩定跳的、代表蹟的心跳訊號，在死寂中迴響。
不知下降了多久，穿過多層錯嶙峋的巨石屏障。前方的黑暗，豁然開朗！
一個巨大的、由數塊異常平整的巨型隕石板自然圍攏形的、相對空曠的球形空間，出現在探照燈柱下。空間的中央，一座龐大到令人窒息的金屬造，如同遠古巨的骸骨，靜靜地匍匐在永恆的黑暗之中！
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