瓦窯堡兵工廠的建設工地上，號子震天，塵土飛揚，一派熱火朝天的景象。一期工程的幾個關鍵車間同時推進，但進度最快的，還屬作為生產龍頭的鍛造車間。
在周文海和魯鐵匠的親自督戰下，車間的石地基已經砌築完畢，堅固平整，正在養護期。屋架的木樑也已經架設起來，雛形初現。下一步，就是砌築車間核心中的核心——那座能融化鋼鐵的鍛造加熱爐了。
魯鐵匠帶著他的爐灶組，拳掌，準備大幹一場。材料早已備好：從東征繳獲和當地採購的青磚、石灰、砂子，以及最關鍵的——專門用於砌築爐膛壁、抵抗高溫的耐火磚。
“快，把耐火磚都運到這邊來！”魯鐵匠指揮著幾個戰士，“小心點，這玩意兒金貴，別磕了！”
戰士們小心翼翼地從臨時倉庫裡搬運著那些淺黃、質地細膩的耐火磚。然而，搬著搬著，魯鐵匠的臉漸漸變了。磚堆越來越小，眼看就要見底，可距離砌築完整個爐膛和煙道還差得遠。
“停！別搬了！”魯鐵匠喊了一聲，快步走到堆放點，皺著眉頭清點了好幾遍，心裡咯噔一下：“壞了！這數目不對啊！起碼還差一半！”
他趕跑去找負責後勤的趙小花。“趙幹事！這耐火磚數目不對啊！咋才這麼點？本不夠砌一個爐子的！”
趙小花正在核對資清單，一聽也急了，連忙翻看賬本：“魯師傅，不會啊，庫記錄就是這些，東征繳獲的就這麼多，劉書記幫忙在附近集鎮採購的也是這個數，都在這兒了。”
“那可麻煩了！”魯鐵匠跺腳道，“這爐子沒耐火磚，就跟房子沒房梁一樣，本沒法用！普通的青磚一燒就裂，到時候爐子就得塌！”
訊息很快傳到了林烽那裡。他正在和裝置組討論機床基礎預留孔的問題，一聽耐火磚短缺，立刻趕了過來。
周文海也聞訊趕來，看著那堆顯然不夠的耐火磚，眉頭擰了疙瘩：“這下抓瞎了！這玩意兒可是特供品，咱們這窮鄉僻壤，一時半會上哪淘換去？就算現在派人去大城市買，一來一回至一個月，還得有門路，工期本等不起！”
李雲龍正好也來工地“視察”，聽說寶貝爐子因為缺磚要停工，立刻瞪起了眼：“啥？缺磚？老子帶兵去打兩個鎮子，還搶不來幾車磚？”
林烽趕攔住他：“團長，使不得！耐火磚不是普通磚，閻老西的據點裡也未必有存貨。而且為了幾塊磚興師眾，不值當，也容易暴咱們的目標。”
“那咋整？總不能因為這破磚，就讓咱們的爐子趴窩吧？”李雲龍梗著脖子。
林烽沒有立刻回答，他蹲下，拿起一塊耐火磚，仔細看著它的材質，又用手指捻了捻磚，沉思起來。他突然抬頭問魯鐵匠：“魯師傅，這耐火磚，主要靠的是什麼能耐高溫？”
魯鐵匠一愣，答道：“俺就知道，這玩意兒主要是土做的，但不是一般的土，得是那種耐燒的粘土，好像還得摻點別的東西……俺也說不好，俺以前用的爐子小，都是用破鍋鐵片子糊爐膛，沒正經用過這麼多耐火磚。”
林烽又看向周文海：“周工，你見多識廣，知道這耐火磚的大致分嗎？”
周文海撓撓頭：“俺以前在漢廠倒是見過，聽老師傅說過一，好像主要是什麼礬土、矽石啥的……哦對了，好像還摻磨細的煤或者焦炭？說是能增加啥……啥強度來著？記不清了。”
“礬土？矽石？”林烽重複著這兩個詞，眼神卻亮了起來。他猛地站起：“咱們這瓦窯堡，最不缺的是什麼？是煤啊！而且這黃土高原上，粘土到都是！”
他立刻對趙小花說：“小花，快去請劉書記，再找幾個本地年紀最大的，以前燒過磚窯或者瓷窯的老師傅來！快！”
不一會兒，劉書記帶著兩位鬍子花白的老爺子來了。林烽客氣地請他們坐下，然後直接問道：“兩位老爺子，咱們瓦窯堡這地界，有沒有那種……特別粘，發紅或者發白，幹了特別，不怕火燒的土？”
一位姓王的老爺子眯著眼想了想，用柺指了指北邊的山：“你說的是‘觀音土’吧？急眼了人能吃那種？北那邊有的是，那土粘大，以前荒年也有人挖來燒碗盆，倒是耐燒的，就是質地糙，燒出來的東西裂。”
另一個姓李的老爺子補充道：“用那土不行，得摻東西。俺太爺爺那輩兒燒窯，好像往裡摻磨細的煤矸石，燒出來的傢什瓷實點。”
“煤？摻多比例還記得嗎？”林烽急切地問。
李老爺子搖搖頭：“那可記不清嘍，老輩子傳下來的手藝，失傳咯……大概其……一半土一半煤？”
林烽心裡有了底。他結合周文海說的“摻煤”，和本地老工匠的經驗，一個大膽的想法冒了出來：就地取材，土法上馬，自制耐火材料！
他立刻組織人手：派戰士跟著老爺子去北挖來了幾筐所謂的“觀音土”（其實就是有一定耐火度的鋁礬土含量較高的粘土）；又讓老馬頭找來一些質量好的無煙煤，碾磨細。
然後在魯鐵匠的爐灶組空地上，林烽親自挽起袖子，開始了試驗。
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