，暗紅濃稠，自那口碩大的君山貢茶缸邊沿汩汩滲出，在青石板上蜿蜒爬行，勾勒出一幅詭譎而令人心悸的圖景，細看之下，竟似某種古老的茶樹脈絡，抑或是秘的江河輿圖。
茶樓，原本氤氳的茶香已被濃重的鐵鏽腥氣所取代，令人聞之作嘔。
那從滿是茶餅的缸中掙扎爬出的男子，此刻已徹底沒了聲息，仰面倒在泊之中，雙目圓睜，凝固著死前的驚駭與不甘。其右手五指如鉤，死死攥著三枚銅錢——那錢皆從中裂為整齊的兩半，邊緣銳利，絕非自然磨損。更引人注目的是其左臂，竭力向前展，食指倔強地指向東北方向，彷彿耗盡最後一氣力也要指明某個去。
蘭澈屏息蹲，素手輕翻，查驗。
眉尖微蹙，低聲道：“此人顴骨高聳，口音帶荊湖路特有的濁音，雖刻意掩飾，臨終氣弱時仍了底細。”指尖掠過死者糲的手掌與指甲，“指甲裡嵌滿這種奇特的硃砂黏土，腥氣撲鼻，絕非尋常農田或茶山之土……倒像是，常與古冢墳塋打道之人所留。”
趙令淵的目卻凝在死者以代墨、於地上艱難書就的三個模糊字跡上——“陸羽墓”。心頭如遭重錘，巨震不已。
作為來自現代的茶文化學者，他太清楚《茶經》真跡意味著什麼——那不僅是茶道至高無上的聖，更傳聞其中藏著茶聖陸羽遊歷天下時記錄的諸多秘辛：失傳的製茶古法、靈異茶種的產地、乃至一些牽扯前朝舊事的秘……
他倏然起，下翻騰的心緒，聲音沉靜卻自帶一令人信服的力量：“眼下需先料理此事。蘭姑娘，煩你速請張懷民張大人至此，此事恐非尋常命案。蘇兄，”
他轉向一旁面發白的蘇硯青，“勞你帶兩個可靠夥計，守住後院那口君山貢茶缸，寸步不離——我疑心那缸子裡，原先藏匿的恐怕不止這一人。”
名汴京的“閒人茶樓”首次於營業時辰未至便提前打了烊。
厚重的門板落下，隔絕了外界好奇探究的目。
夥計們強忍恐懼，提水沖刷拭著青石板上的跡，水聲嘩啦，更襯得樓一片死寂。
趙令淵獨坐二樓雅間，窗外天過細竹簾，在他前的梨木茶案上投下斑駁影。
那三枚裂開的銅錢被他置於一方白絹之上，錢文清晰——“元通寶”，然裂口嶄新，斷茬銳利，顯是被人以巧勁或利刻意拗斷。
“三枚裂錢……”他指尖輕點銅錢，腦中飛速回溯。
忽地，一段幾乎被忘的記憶自腦海深浮現——那是《茶經》某部早已散佚的孤本註疏中，曾晦提及民間茶幫傳遞急訊的暗號：裂錢喻“破局”，示警有變；而銅錢數量則表危急程度，三枚便是最高等級的“急難”，意指三方勢力糾纏，危在旦夕。死者拼死留下此，莫非正是在暗示，此番風波，竟有三方勢力捲其中？
開封府尹張懷民夤夜而至，袍微皺，面帶倦容，顯是已歇下又被急喚起。
然待他藉著燈火看清地上那書“陸羽墓”三字，臉驟然一變，倦意頓消：“竟與此事牽連！上月復州確曾上報，言陸羽墓有異，似有盜掘之跡，但當地吏查勘後回報，稱只是幾個賊打了淺，未見深，更未損及墓室，故未深究……”
“大人請看此土。”趙令淵用銀鑷從死者早已僵的襟夾中，小心翼翼刮下許暗紅的砂土，置於燈下細觀，“《茶經》有云，‘其地，上者生爛石’。晚生曾遍覽地誌，復州產茶之地雖有幾，然唯有竟陵凰山一帶，山岩奇特，土如硃砂，質黏帶腥，正合此土特徵。死者指甲中所嵌，亦是此。”
二人正低聲言語，分析案，樓下忽起一陣喧囂，夾雜著夥計的阻攔聲與暴的呵斥。
樓梯響甚急，竟是一隊著皇城司服的悍人馬，在一個面白無鬚、眼神鷙的年輕員帶領下，不由分說闖上樓來。那員著錦袍，腰佩玉帶，神倨傲，正是權傾朝野的貫之義子——師閔。
“皇城司辦案！緝拿遼邦細作！閒雜人等退避！”師閔厲聲喝道，目如鷹隼般掃過全場，最後落在那口君山貢茶缸和地上的跡上，角勾起一不易察覺的冷笑。
“大人訊息真是靈通。”趙令淵緩步迎下，面平靜無波，隻眼底閃過一冷嘲，“我這茶樓案未及一個時辰，皇城司便已得了信兒，且定為遼國細作所為？莫非大人是聞著這腥氣，還是……聞著茶香來的？”
師閔冷哼一聲，並不接話，只大手一揮：“搜！重點查驗那口貢茶缸！細作慣常藏匿信於貨之中！”
兵士如狼似虎上前，猛地掀開缸蓋。師閔迫不及待探頭去，卻見缸滿滿當當堆砌著的皆是制餅的君山銀針茶，茶香撲鼻，並無異狀。他臉頓時一僵，似有些下不來臺。
趙令淵卻於此時輕“咦”一聲，緩步上前，信手拈起最上層的一塊茶餅，對著燈細細觀看：“怪哉。據茶引所載，此批君山銀針乃三年前所制，應為陳茶，澤當顯烏潤。怎的這片卻泛著青綠之，倒像是……新茶匆匆染就的舊貌？”
